Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

— Верно, они здесь ни к чему, — кивнул комендант. — Обучать фехтованию с нуля на Мертвом мире никто не будет. А эти пять клинков рассчитаны на тех, кто имеет силы и, главное, желание сойтись с тварями Мёртвых миров в рукопашную.

— Пока мне нужно два. Возможно, понадобится три.

— Александр, значит.

Это был не вопрос, а утверждение коменданта.

— Верно, — кивнул я. — Оценку его снайперским навыкам вы дали. Я же попытаюсь понять, каков он в ближнем бою. Итак, мне нужен Кронинг, Ройтер, Собин и Дарис.

— Всё-таки Юлия, — улыбнулся своим мыслям комендант. — Что ж, это твоё право. Право лидера. Пойдём.

Он отгородился от меня спиной и нажал на панели обычный механический кодовый замок. Дверь со щелчком открылась, и мы зашли в смежное помещение, которое оказалось складом.

Я раньше никогда не видел командный модуль изнутри, но предполагал, что именно здесь находится сердце базы и самые ценные материалы, и не ошибся. Большая часть пространства, непосредственно примыкающего к жилищу коменданта занимал здоровенный допотопный агрегат, от которого шло слабое излучение элериума, почти теряющиеся на общем фоне.

— Передатчик, — видя мою заинтересованность, кивнул комендант. — Как видишь, огромный и неуклюжий. Не всегда работающий в местных условиях, но всё же средство связи. Запитан от элериума. Разработан Император знает сколько столетий назад, подозреваю, что конкретно этот экземпляр тогда же и произведен. Ведь с тех пор его конструкция практически не менялась. «Работает — не трогай». Еще одни девиз Голодных игр. Так что этот древний монстр при удачном расположении звезд, — комендант горько усмехнулся, — позволяет нам связаться с окрестными базами. И это ещё один повод для начала рейдов. Элериум чрезвычайно дорог, и кристалл, который выделяют на каждую базу, способен поддерживать работоспособность этого агрегата не дольше двух месяцев.

Посчитав, что он объяснил достаточно, комендант прошёл дальше. Я последовал за ним. На металлических стеллажах, надёжно зафиксированные ремнями, находились контейнеры с незнакомыми мне метками. Часть стеллажей пустовала. Судя по всему, они уже пошли в дело.

Комендант затормозил впереди меня и, наклонившись, с лёгким двойным щелчком отстегнул крепёжные ремни и откинул металлическую крышку ящика. Внутри, на ребре, в специальных креплениях лежало пять коротких клинков армейской модификации силового оружия ближнего боя, названных в честь своих далёких-далёких предков с самой Земли — «Gladius».

Глава 9

Я аккуратно высвободил один меч из захвата и достал его из ящика. В тусклом свете зелёного солнца Скверны за окном, я увидел, что в гарде меча отсутствует главный элемент, превращающий обычную железяку в то самое силовое оружие, которое может с одинаковой лёгкостью рубить как металл и пластик, так и человеческие кости. Это было понятно. Ведь электроника силового блока мгновенно бы сгорела в излучении Мёртвого мира. Да и одарённому этот генератор ни к чему, ведь он, по сути, сам является живым генератором. Зато у этого меча была хорошая крепкая сталь и удобная рукоятка, которая, как родная, легла в мою руку.

Ульрих мне показывал подобное оружие, и несколько занятий были посвящены обучению как самому фехтованию «Gladius», так и противостоянию с ними. Большинство Звёздных рыцарей имели аналоги полуторных мечей, чья длина давала фехтовальщику преимущество, однако короткий «Gladius» в умелых руках представлял смертельную угрозу. Особенно в полноценном бою в обычном пространстве, где воины защищены прочной бронёй и индивидуальными силовыми полями.

Да, один на один даже тренированный обычный боец мало что сделает в битве с полноценным Звёздным рыцарем, но если противостоит не один, а целое подразделение, то тогда даже у рыцаря могут возникнуть проблемы.

Все эти инструкции и рекомендации Ульриха в очередной раз пролетели у меня в голове, и я задумчиво посмотрел на второй меч. Взять что ли два? Лично для себя… Но я быстро передумал. Да, Ульрих пытался научить меня фехтованию с двумя клинками, только я сам делал это без души лишь для того, чтобы сдать зачёт. Мой «родной» меч был тем самым полуторником, который выбирает большинство рыцарей. Но моим приоритетом было, конечно же, обладание клановым Астральным Жалом.

Первый раз, как сейчас помню, я прикоснулся к нему в четыре года. Когда отец отвёл меня в сокровищницу клана, попутно рассказывая про великих воинов прошлого. Когда я коснулся шершавого древка этого древнего артефакта, в душе моей вспыхнуло настоящее пламя.

Это была любовь с первого взгляда. И, конечно же, во время обучения я пытался настоять на том, чтобы выбрать в качестве основного оружия именно копьё. Это вызвало понимание и смех как моего наставника Ульриха, так и моего отца. Вот только ответ был отрицательным.

Да, в учебных боях с копьём я тоже практиковался. Но отец настоял, чтобы именно меч стал моим основным оружием для начала. Я до сих пор помню его слова:

«Виктор, у тебя впереди много времени. Если ты не передумаешь в процессе возвышения, то когда-нибудь у тебя будет своё копьё. Возможно, даже это будет Астральное Жало. Однако есть традиции, опыт и статистика. И всё это указывает на то, что начинающему рыцарю лучше всего подходит именно меч. Я не говорю о том, что копьё чертовски неудобно таскать везде с собой, в отличие от меча. Я говорю о том, что все начальные техники рыцарей заточены именно под мечи. Копьё нужно прочувствовать и полюбить. А потом долго-долго тренироваться. Всё это будет потом, если ты, конечно же, доживёшь до этого 'потом».

На этих словах отец с улыбкой погладил меня по голове.

Его слова меня тогда задели. Как любой подросток, я имел собственное мнение, отличное от мнения взрослых, и был точно уверен в своей правоте. Но Константин из клана Ястребов был рыцарем-командором, главой клана и, главное, моим отцом. И перечить я ему никак не мог.

Что ж, кажется, он оказался прав. Сосредоточившись на тренировках исключительно на обращении с копьём, я вряд ли бы выжил после посадки на Скверну. Лопатка, конечно, была далека от меча, но она была всё-таки гораздо дальше от копья. Поэтому второй меч я также отстегнул из креплений для моих новых «курсантов» и кивнул коменданту, что я готов.

Мы вышли из контейнера и направились к тренировочной площадке, где в данный момент проводил занятия эсквайр-инструктор Фридрих.

— Прошу прощения, эсквайр-инструктор, — громко сказал комендант, когда мы подошли ближе. — Я на секунду отвлеку вас и ваших подопечных.

В глазах Фридриха мелькнула досада и