Имперский повар 8 - Вадим Фарг

Верещагин сделал глоток и вытер губы.

— У них руки растут из неправильного места. Они ждут, что еда приготовится сама собой. Почему твои ученики всё схватывают на лету, а мои только портят продукты?

Я по-доброму усмехнулся. Мне было жаль этого стойкого мужика. Он оказался заложником системы, убивающей суть нашей профессии.

— Всё просто, Пётр. Дело не в ваших талантах. Уверен, вы отличный наставник. Проблема кроется в их мотивации.

Верещагин вопросительно посмотрел на меня.

— Посмотрите на моего Мишу, — я указал на парня, который взялся за сельдерей. — Он пришёл сюда с желанием учиться иному способу готовки. Он хочет понимать живой огонь. Хочет чувствовать запах специй. Мои люди хотят кормить простой народ. У них горят глаза.

Я сделал паузу, давая старику осмыслить слова.

— А к вам прислали карьеристов. Ваши стажёры хотят угодить Яровому. Они хотят получить место при дворе диктатора. Кулинария для них является инструментом для роста. Они не любят еду, Пётр. Они любят деньги и статус. А без любви к еде на кухне делать нечего.

Верещагин долго молчал. Смотрел на идеальные кубики овощей. Затем медленно кивнул, согласившись с моей логикой. Допил воду, поблагодарил за честный ответ, извинился за беспокойство и ушёл обратно в свой ресторан. Его плечи опустились под тяжестью понимания.

* * *

Яровой изучал финансовые отчёты. Цифры были безжалостны. Новые рестораны приносили убытки. Граф вложил в них состояние, нанял алхимиков, но залы стояли пустыми. Тонны испорченного мяса ежедневно отправлялись в помойку. Гости отказывались платить за серую еду. Люди скандалили, требовали вернуть деньги и уходили ужинать к нам.

Граф отложил бумаги на край стола. Его бесцветные глаза смотрели в стену. Он привык контролировать людей. Умел ломать чужую волю одним ледяным взглядом. Но сейчас менталист был вынужден признать горький факт.

На легальном поле его переиграли интеллектом. Не использовали боевые заклинания. Не нанимали бандитов для погромов чужих заведений. Не плели интриги во власти. А оказались умнее и профессиональнее. Стратегия копирования таланта Белославова провалилась. Яровой сжал кулаки. Он понимал, что битва за желудки горожан проиграна. Заставить человека полюбить химическую еду невозможно даже с помощью магии.

* * *

Наступил вечерний прайм-тайм. Зал «Империи Вкуса» наполнился множеством голосов. Свободных мест не было уже несколько часов.

Я стоял на пороге кухни. Скрестил руки на груди и наблюдал за командой.

Передо мной работал слаженный механизм. Захар орудовал у раскалённой плиты, раздавая чёткие команды поварам. Его лысая голова блестела от пота.

— Соус давай быстрее! — басил Захар. — Мясо переворачивай, сгорит!

Куски говядины шипели на сковородках. В воздухе стоял аромат чеснока, розмарина и перца. От этого запаха просыпался аппетит. Лейла виртуозно управляла потоком гостей. Строгим взглядом строила официантов. Ребята летали между столиками с подносами еды. Никто не смел перечить южное красе.

В стороне стояла Светлана вместе с оператором. Журналистка с улыбкой снимала триумфальный процесс для нового выпуска телешоу. Камера ловила каждое движение ножа и искреннюю улыбку клиента.

Глядя на эту картину, я осознал масштаб пройденного пути. Я попал в эту альтернативную реальность недавно. У меня была лишь грязная закусочная с долгами отца. Криминальные авторитеты пытались раздавить меня угрозами. Аристократы смеялись надо мной и моей простой едой.

Но я доказал этому миру одну важную вещь. Чтобы совершить культурную революцию, магия не нужна. Достаточно иметь прагматичный ум. Нужны наточенный нож в руке, преданная команда за спиной, и знание того, при какой температуре начинает карамелизоваться лук.

Мы выдержали все нанесённые удары. Стали сильнее и злее. Научились давать сдачи врагам. И теперь наша «Империя Вкуса» переходила в наступление на этот город. Мы собирались накормить всех настоящей едой.

Сварить вкусную кашу можно даже из топора, если ты точно знаешь законы физики и твёрдо веришь в людей, стоящих рядом с тобой у горячей плиты.

Глава 12

Мы вновь находились на студии. Сегодня стартовали съёмки второго сезона нашего шоу. Программа била все рекорды губернского вещания. Директор канала буквально светился. Он бегал вокруг площадки, потирал пухлые ладони и бубнил под нос про рейтинги.

— Белославов, это золото! — кричал Увалов, размахивая скомканным сценарием. — Мы обгоняем столичные новости! Народ хочет смотреть, как ты режешь морковку. Дай им шоу! Дай им эмоции!

— Я даю им еду, Семён Аркадьевич, — спокойно ответил я. — Эмоции они получат, когда повторят рецепт дома.

Света сидела в кресле продюсера. Она привычно контролировала процесс. Её строгий костюм говорил о готовности к работе. Света кивнула мне, мол, не слушай этого паникёра, делай своё дело. Валентин нервно жевал зубочистку возле камер. Он боялся испортить дубль.

Рядом со мной стояла Лейла. Конечно же, она снова стала моей соведущей. Её лицо оставалось холодным, а осанка прямой. Она выглядела так, словно пришла на заказное убийство. В этом и заключался секрет успеха. Зрителям нравился контраст между поваром с тесаком и принцессой мафии. И пусть об этом знали немногие, но наши лица говорили о многом. Сами понимаете, когда ты умеешь играть, то зритель сразу проникается твоему делу, даже если ты патологоанатом.

— Ты готова? — спросил я Лейлу.

— Я всегда готова, — спокойно ответила она. — Главное, чтобы твои овощи не оказались слишком жёсткими. Я не привыкла возиться с тупыми ножами.

— Мои ножи острее бритвы. Береги пальцы.

— Мотор! — скомандовал Валентин.

На камере загорелась красная лампочка. Я посмотрел в объектив и улыбнулся.

— Добрый день. С вами снова шоу «Империя Вкуса» и я, шеф-повар Игорь Белославов. Зима в столице выдалась суровой. Мороз не отступает. Поэтому я решил ввести во всех заведениях новое меню. Оно называется «Русская зима».

Лейла повернулась к камере.

— И сегодня мы покажем вам один из рецептов этого меню, — ровным голосом произнесла она. — Мы приготовим филе индейки с овощами.

— Верно, Лейла, — кивнул я. — Надевай фартук. Сегодня ты снова будешь моим су-шефом.

Она бросила на меня игривый взгляд, и послушно накинула передник поверх блузки. Мы подошли к рабочему столу, где уже лежали все необходимые продукты.

Я взял филе индейки.

— Сначала мясо нужно промыть холодной водой, — я ополоснул филе под краном. — А теперь самое важное правило. Мясо всегда нужно насухо вытереть бумажным полотенцем. Лишняя влага убьёт нам процесс готовки. Если бросить мокрое мясо в масло, оно начнёт просто вариться.

Я промокнул индейку и взял поварской нож.

— Лейла, займись овощами. А я нарежу птицу.

— Слушаюсь, шеф, — с сарказмом ответила она.

Лейла взяла нож.