Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7 - Ник Тарасов

— Степан уже отправил гонца, — успокоила меня Аня. — Радиограмму отбили вчера. Штольц обещал пятьдесят стекол. И жестянщик местный, Кузьма, взял заказ на тридцать горелок.

— А фитили? Без хорошего фитиля лампа не светит, а коптит.

— Ткань я закупила, — Аня самодовольно улыбнулась. — Хлопок плотный. Завтра посажу девок, пусть нарезают и прошивают края. Сотню сделаем за день.

— Ты моя умница, — я потянулся через стол и накрыл её руку своей.

Мы сидели так минуту, слушая, как дождь барабанит по крыше. Вокруг нас, в этом маленьком островке цивилизации посреди дикой тайги, крутился огромный механизм. Механизм, который мы запустили вдвоем.

— Кстати, про прокладки, — вспомнила она, возвращаясь к деловому тону, но руку не убирая. — Мирон докладывал, что твоя «проторезина» творит чудеса. Поставили на паровик на «Ерофеиче» — утечки прекратились. Давление держит мертво, пар не свистит. Раньше кожаные прокладки меняли раз в неделю, они дубели и трескались. А эта стоит уже месяц — и хоть бы хны.

— А ремни?

— На лесопилке. Ефим молится на тебя. Кожаные ремни тянулись от влаги, проскальзывали. А наши, армированные пенькой и проваренные в сере… Крутят пилу так, что бревна только отлетают.

Я взял лист бумаги и начал чертить схему. Круг в центре — нефть. От него стрелки во все стороны.

— Смотри, Аня. Это же красота. Это не просто добыча ископаемых. Это замкнутый цикл. Ничего не выбрасываем.

Я тыкал пером в пункты:

— Бензин — растворитель. Керосин — свет. Солярка — смазка и в будущем топливо. Мазут — резина, дороги, крыши.

Аня смотрела на схему завороженно.

— Получается… мы безотходные?

— Мы эффективные. В этом секрет. Другие берут объемом и дешевой рабочей силой. Мы будем брать технологией. Каждая капля нефти работает. Каждая!

Она подняла на меня глаза. В тусклом свете лампы они блестели пониманием.

— Знаешь, Андрей… Ты ведь построил здесь не просто прииск.

— А что? Нефтяную компанию?

— Название красивое, — улыбнулась Аня.

— Да еще и первую в империи. Настоящую.

Слова повисли в воздухе. Нефтяная компания местного разлива. Звучало дико, амбициозно и чертовски заманчиво.

— Пока это только артель «Воронов и Ко», — усмехнулся я, сворачивая чертеж. — Но лиха беда начало. Ладно, хватит цифр на сегодня. Баланс ясен: мы в плюсе, нефть течет, резина варится. Пора и честь знать.

Я встал, потягиваясь до хруста в суставах.

— Завтра новый день. Надо проверить, как Архип с новой формой для галош справляется. Если он опять напутал с размерами, я его самого заставлю в них ходить.

Аня рассмеялась, закрывая гроссбух.

* * *

Радио ожило в полдень. Аня приняв сигнал, взволнованным голосом сообщила о радиограмме со «Змеиного»:

— Там ЧП на второй бутаре!

Я дернулся к аппарату, едва не опрокинув кружку с остывшим чаем. ЧП на прииске — это всегда лотерея, где главные призы — увечья или убытки.

— Отбивай — крикнул я ей.

— На связи Воронов. Что стряслось? Завал? Люди целы?

— Люди целы, — уже расшифровывала она. — Привод встал. Главный ремень лопнул на промывочном барабане. Хлестнуло знатно, кожуха помяло, но никого не задело.

Я выдохнул. Железо чинится, люди — нет.

— Спроси — запасной ставили?

Дождавшись обратной связи, Аня выдала:

— Так нету запасных! — ткнула она пальцем в длинную запись на бумажке. — Последний на прошлой неделе износился, его дратвой сшивали. Встали мы, Андрей Петрович. Золото лежит, вода идет, а барабан стоит.

Я ёрзал на стуле, барабаня пальцами по столешнице.

В обычной жизни, той, местной, девятнадцатого века, это означало бы катастрофу локального масштаба. Несколько дней простоя. Несколько дней рабочие сидят в бараках и жрут кашу, не принося ни копейки прибыли, пока приказчик поскачет в город, найдет кожевенника, купит втридорога ремень из бычьей шкуры, привезет его обратно… А потом этот ремень снова растянется от сырости через неделю.

Но мы строили другую жизнь.

— Отбивай, — диктовал я дальше.

— Отставить панику. — Ждите. К вечеру запуститесь.

— Как к вечеру? — пришел ответ. — До города верст полста, да пока найдут…

— Я сказал — ждите. Конец связи.

Я щелкнул тумблером и отправился к Мирону Черепанову, который колдовал над чертежом нового клапана.

— Мирон, есть готовые резиновые приводные ремни? Те, что с пеньковой прошивкой внутри?

Черепанов поднял голову.

— Есть, Андрей Петрович. Три штуки лежат на складе, вулканизированные, отлежавшиеся. Черные, как грех, но крепкие. Я один на разрыв пробовал лебедкой тянуть — трос лопнул, а ремню хоть бы хны.

— Грузи один на «Ефимыча». И гони на «Змеиный». Лично проследишь за установкой.

Мирон расплылся в улыбке. Ему, как и мне, нравилось утирать нос обстоятельствам.

— Сделаем. Только шкивы там под кожу рассчитаны, может проскальзывать.

— Канифоли возьми. И натяжитель подкрутишь. Эта резина тянется не так, как кожа, она упругая. Действуй.

Через полчаса я видел в окно, как паровой тягач, выбрасывая клубы дыма, рванул в сторону тракта. В его кузове, свернутый в тугую черную бухту, лежал наш ответ кожевенным монополиям.

Следующие три часа тянулись медленно. Я занимался текучкой, просматривал счета, ругался с мастерами, но мыслями был там, на «Змеином». Получится ли? Кожа — материал проверенный веками. Резина — наш новодел.

Ближе к вечеру морзянка снова запищала.

— Запустили! — транслировала Анютка.

— Спроси как идет?

— Как по маслу! Даже лучше! Ни проскальзывания, ни рывков. Ровно крутит!

Я представил эту картину. Огромный вращающийся барабан, тонны мокрой породы, и все это крутится благодаря тому, что мы сварили в котле из нефтяных отходов и серы.

Аня снова записывала морзянку со «Змеиного».

— На второй линии ремень тоже на ладан дышит. Весь в трещинах. Пошлете еще парочку.

— Скажи, что будут, — коротко ответил я. — Пришлю с обозом. Работникам привет.

Я отключил связь и позволил себе довольную ухмылку.

Это была первая ласточка.

Вторая прилетела на следующее утро с «Каменного Лога». Там проблема была другая, но не менее мерзкая. Цепные насосы, поднимающие воду из глубоких шурфов, текли по всем швам. Прокладки из промасленного войлока и кожи деревенели, переставали держать герметичность, и вода хлестала фонтанами, заливая людей и механизмы.

— Отправь им кольца, — сказал я Мирону, когда он вернулся. — Те самые, что мы нарезали из листовой резины.

— Размеры могут не