Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

старый орк с пожелтевшими клыками, чуть замедлил шаг при виде мощного воина в стальной рунической броне. Тот держал на бедре переносной пулемёт, а за его спиной — двое помощников с коробами и лентами боеприпасов. Орк даже еле заметно кивнул, тоже оценил этого красавца.

Пусть видят и запоминают. А потом расскажут тем, кто остался за куполом, что штурмовать Ратибор — означает потерять половину армии ещё до того, как дело дойдёт до ближнего боя. А может, и куда больше…

У входа в цитадель нас ожидал Болдур со свитой. Рядом с ним стоял офицер-интендант и держал в руках свёрток из плотной ткани. Архонт осмотрел меня с ног до головы, задержался на голом торсе и покачал головой:

— Не годится встречать царя орков в таком виде. — Болдур кивнул интенданту, и тот протянул мне свёрток. — Мундир гарнизона Ратибора. Подогнали под твой размер, пока вы ходили к оркам. Переоденься.

Значит, уже успели донести и придумать, как исправить ситуацию. Спасибо ему за это.

Я развернул свёрток и обнаружил внутри мундир тёмно-синего цвета с серебряной окантовкой по воротнику и манжетам. Плотная ткань, усиленная магическим плетением, эпическое качество. Форменная одежда старших офицеров гарнизона, но с приятными бонусами к характеристикам и защитой от магии.

Натянул мундир, застегнул широкий офицерский ремень, сразу почувствовал себя другим человеком.

«Ого».

Алиса высунулась из глубин моей души и с интересом осмотрела результат, не показываясь перед остальными.

«Ну и вид у тебя, Ковалёв».

«Что, хорош?» — мысленно усмехнулся я.

«Просто ух! В кои-то веки мне хочется взять тебя за руку и сопровождать, чтобы другие женщины не вздумали увести. Слушай, Алекс, а ведь я знаю, что с твоей бронёй делать! Есть у меня одна идейка… Мне нужно срочно найти Брячедума и обсудить детали дизайна!»

«Тогда не теряй времени, — кивнул я. — Он либо в трактире, либо в кузне должен быть…»

«Найду. А ты веди себя прилично и к другим девкам не приставай!»

Алиса сорвалась с места и исчезла за крышами ближайших домов.

Делегация двинулась дальше, к цитадели.

Внутренняя крепость Ратибора выглядела строже и суровее внешних укреплений. Старая каменная кладка говорила о том, что когда-то здесь было древнее укрепление, с которого всё началось. Массивные ворота, обитые железом и рунными полосами, узкие бойницы, из которых торчали стволы огнестрела. Если бы здесь были шпионы Лиги, это была бы идеальная возможность стравить нас с орками. Но, к счастью, их здесь нет. Духа лиговца мы спустили с поводка, ещё когда подлетали к городу. Ещё до того, как подняли барьер.

Мы прошли под аркой и оказались во внутреннем дворе цитадели, где нас встречала другая группа. Болдур сопроводил Дира, о чём-то с ним изредка переговариваясь на первичном языке, после чего замер, ожидая, пока к ним с приветствием и поклоном не придут те, кто считался наиболее уважаемыми людьми в этих землях. И среди них я с удивлением обнаружил своего отца. Он стоял, опираясь на легендарный магический посох, подаренный когда-то самим Диром.

Ещё недавно отец был пленником и советником Дира, а теперь принимает в гости. Эта взаимосвязь оказалась самым надёжным гарантом защиты Домена и одной из причин, почему эти переговоры вообще случились.

По бокам от отца стояли ещё двое. Я не встречал их прежде, но мгновенно опознал по описаниям, которые мне неоднократно давали отец и Граф во время наших разговоров.

Мастер Амори, шагавший рядом, негромко произнёс, обращаясь к гостям, но достаточно внятно, чтобы Дир и его переводчик тоже услышали:

— Архонт Вальтерикс, страж Восточного перевала. Архонт Годирут, комендант Серой заставы. Вассалы и ближайшие соратники Архонта Болдура, охраняющие вместе с ним границы севера.

Я активировал «Куда указывает Клинок» и сосредоточился на каждом из них. Первый оказался крупным мужчиной за сорок, со сломанным носом и перекошенными плечами. На левой скуле — застарелый ожог, тянущийся к уху.

Взглянул на его характеристики и удовлетворённо кивнул: Тело вдвое выше классических пределов человеческого развития, Дух ещё выше, Магия имеется, пусть и не слишком высокие у неё показатели. Ранг: Искатель.

Второй — жилистый и поджарый, с короткими волосами и шрамами на открытых предплечьях. Моложе Вальтера, но послужной список не менее внушительный. В отличие от массивного соседа, этот ориентируется на скорость и магию. Тело чуть меньше в показателях, но это из-за низких характеристик Силы и Выносливости. Дух вполне достойный для элиты человеческой цивилизации, Магия — моё почтение. Лишь немного уступает моей — на одном уровне с Графом. И тоже Искатель.

Крепкие, солидные показатели для правителей приграничных крепостей. Не запредельные, но достаточные, чтобы удерживать границу от постоянных набегов и вылазок и поддерживать дисциплину и авторитет среди подчинённых. Эти двое точно не из тех, кто закостенел на троне и потерял хватку.

Дир вышел вперёд, заставляя всех резко притихнуть, и остановился напротив моего отца. Переводчик Дира — щуплый орк с удивительно хорошим произношением — вышел на полшага вперёд.

— Дир Завоеватель, царь объединённых кланов, приветствует хозяев этого города и выражает уважение к их воинам, — произнёс он с характерным для орков акцентом. — Царь желает, чтобы дни, проведённые здесь, укрепили мир между нашими народами и принесли славу сильнейшим бойцам обеих сторон.

Болдур тоже сделал пару шагов вперёд и замер напротив него, заставляя отца сделать два шага в сторону и показывая, что всё же это он тут главный, после чего протянул руку. Дир ухмыльнулся, подмигнул моему отцу и пожал протянутую ладонь.

— Ратибор рад принять гостей, — ответил Болдур. — Пусть ваши воины чувствуют себя здесь с тем же достоинством, с каким они несут службу у себя дома.

Официальная часть закончилась быстро. Болдур не любил затяжных церемоний, Дир — тем более. Делегацию провели внутрь цитадели по широким коридорам, где на стенах висели знамёна гарнизона и карты северных территорий, и мы оказались в банкетном зале.

Зал был подготовлен основательно. Длинные столы ломились от мяса и выпивки, кувшины с вином стояли через каждый метр. Болдур пригласил Дира за главный стол, рядом разместились отец и оба приграничных Архонта. Амори и я заняли места по бокам. Орочья свита расположилась за двумя длинными столами по бокам.

Первые полчаса прошли в осторожном прощупывании. Орки ели молча и сосредоточенно, люди старались не переглядываться слишком явно. Потом кто-то из телохранителей Дира попробовал настойку, одобрительно крякнул, и от этого звука по залу прокатилась волна расслабления. Второй кувшин пошёл по рукам, и орки начали переговариваться