Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

между собой. Гул голосов нарастал. Кто-то из людей предложил выпить одному из шаманов — тот не отказался. К концу первого часа атмосфера из натянутой превратилась в рабочую, а к концу второго начала приближаться к застольному товариществу.

Дир ел мало, пил ещё меньше, но за столом держался непринуждённо. Подходящее время для разборок наступит позже, на арене. Сейчас это его встреча с Болдуром, и мне незачем тянуть одеяло на себя.

Через два часа Дир отодвинул тарелку, и через переводчика обратился к Болдуру, показывая таким образом официальность своих намерений. Иначе бы он сказал это на первичном языке, чтобы все всё поняли.

— Мой господин желает увидеть место, где будет проходить турнир.

Болдур кивнул и поднялся из-за стола.

— Прошу за мной.

Мы вышли из цитадели и двинулись на южную окраину города, к новой, совсем недавно построенной арене. Массивное сооружение я заметил ещё с воздуха, но не успел рассмотреть. Теперь, подойдя ближе, я остановился и оценил масштаб.

— Солидно…

Квадратное сооружение из красного камня, с массивными угловыми башнями и толстыми стенами, которые сами по себе тянут на укрепления военного форта. Где-то внутри него угадывались очертания амфитеатра, но внешне это — бастион, рассчитанный на серьёзные нагрузки. Стены были покрыты сетью рунных линий, усиливающих конструкцию, и я заметил знакомые узоры защитных чар, предназначенных для гашения ударных волн. Такие же имелись на всех вратах этого города. Да и не только этого…

Мы прошли внутрь через широкий тоннель, и я сразу почувствовал запах горелого пороха. К нему примешивался кислый привкус алхимических реагентов. Прямо как из сумок Васи… Видимо, это не только стадион, но и полигон для испытаний. Подобная практичность мне нравится.

Тоннель вывел нас на трибуны, и я увидел арену целиком. Ряды каменных скамей поднимались ярусами с четырёх сторон, образуя правильный квадрат. Прямо в центре арены стоял классический чёрный куб Системы. По периметру трибун, на равных расстояниях друг от друга, были закреплены магические экраны. Когда бой начнётся внутри куба, экраны будут транслировать происходящее на трибуны, так что о результатах битвы узнают все и сразу.

Дир обошёл куб, провёл ладонью по его поверхности, и через переводчика обратился к Болдуру:

— Места на арене для моих воинов маловато. Миллион орков ждёт за стенами, и ни один из них не захочет пропустить зрелище. Мы можем перенести куб в наш лагерь, там пространства хватит для всех.

Болдур покачал головой и ответил с лёгкой улыбкой:

— У нас в запасе более ста магических экранов. Мы доставим их в ваш лагерь и установим на открытом пространстве. Все желающие смогут наблюдать за ходом дуэлей, не покидая лагеря. Куб — не наша собственность, и мы обязаны вернуть его после окончания турнира Системе.

Переводчик зашептал на ухо Диру. Царь орков выслушал, осмотрел трибуны и арену и коротко кивнул.

— Сколько вмещают трибуны? — донёсся перевод.

— Восемьдесят тысяч, — ответил Болдур. — И половина мест будет отдана гостям первого дружеского турнира. Сорок тысяч для ваших лучших воинов, которые получат позволение своего правителя прибыть гостем в наш город.

Дир удовлетворённо хмыкнул, показывая, что предложение его устраивает.

Болдур тем временем продолжил рассказывать о предстоящих днях:

— Турнир продлится три раунда. Каждый раунд — один день. В первый состоятся пятьдесят дуэлей. Двадцать пять поединков орков против людей и двадцать пять смешанных, по жребию. Во второй день — ещё пятьдесят, по такой же схеме. Каждая дуэль засчитывается за одно очко победившей стороне. Бои проходят внутри дуэльной зоны куба, где участники не могут погибнуть, но ощутят всё в полной мере. Побеждает тот, кто вынудит противника сдаться, лишит сознания или убьёт его на дуэли. В третий день все победители первых двух дней встретятся в общем сражении: орки против людей. Победа даст ещё десять очков. Итог турнира определяется суммой очков за все три дня.

Переводчик работал быстро, передавая каждое предложение Диру. Царь орков выслушал внимательно и задал уточняющие вопросы.

Я более-менее понимал орочью речь и мог следить за его словами напрямую: Дира интересовало, одинаковы ли правила для обеих сторон, разрешены ли зелья и магические артефакты в поединках, есть ли ограничения по рангу участников. Болдур на каждый вопрос давал чёткий ответ. Правила едины. Зелья и артефакты разрешены. Ограничений по рангу нет: каждая сторона выставляет сильнейших бойцов. И огнестрел, конечно, тоже был разрешён.

Дир выслушал последний ответ и протянул руку, подтверждая принятие условий.

И тут Дир добавил, повернувшись ко мне.

— В конце турнира, вне зависимости от результата, всех ждёт дуэль престижа. Царь орков против Клинка Системы — защитника Домена.

Переводчик запнулся на мгновение, потом перевёл. Болдур повернулся ко мне.

— Ковалёв?..

Я пожал плечами.

— Если гость желает развлечься, было бы невежливо отказать. В конце концов, это турнирная арена. Никому из нас ничего не угрожает, а зрители увидят бой, который запомнят надолго.

Дир ухмыльнулся, обнажив массивные нижние клыки. Между нами стояла незаконченная дуэль, и он явно не собирался упускать возможность почесать кулаки. Что ж, я только «за»!

Болдур помолчал несколько секунд, потом кивнул.

После осмотра арены Болдур пригласил Дира обратно в цитадель для закрытой встречи. Обсуждение перешло к вопросам, в которых моё участие не требовалось, но я стоял за дверями. Обсуждали пограничные территории, вассальные орочьи племена, сидящие на землях, которые ещё недавно считались человеческими, но из которых людям пришлось отступить. Прозвучали имена Фиора и связанных с ним сект, проникших и в орочьи, и в человеческие земли. Упомянули беспокойство о драконидах, выполняющих свою социальную функцию правителей и имеющих вес на международной арене.

Я отошёл от закрытых дверей зала переговоров и нашёл отца на открытой галерее цитадели, откуда просматривались крыши города и дальние поля, где расположился орочий лагерь. Он стоял, опираясь на посох.

— Как добрались?

Отец повернулся ко мне и чуть улыбнулся, чего он обычно на людях себе не позволяет.

— Весело. По дороге пришлось немного повоевать с выводком гигантских бешеных крысоподобных тварей, так что размялись и немного поохотились, — ответил он.

— Пап, а подскажи вот что: кто из наших прошёл отбор на турнир?

Отец чуть ухмыльнулся, услышав мой вопрос:

— Все. Все представители людей из твоего отряда. Без исключений.

Я почувствовал волну гордости при этих словах.

— Даже Вася?

— Даже Василий, — кивнул отец и помолчал, подбирая слова. — Признаюсь, именно его результат удивил меня больше всего… Он — один из немногих участников,