Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

у кого нет магии, но это не помешало ему пройти отбор с запасом. У него превосходное чутьё на слабые места в защите противника, обладает навыками подрывника и охотника, а это в сочетании с умением работать головой — ядрёная смесь.

— Смотрю, Вася тебе понравился, раз ты даже его фразочки используешь, — улыбнулся я и облокотился на перила галереи. — А в целом как? Какой уровень у наших?

Отец откинулся спиной на парапет и заговорил:

— Думаю, орков мы удивим. Но сам отборочный турнир выявил кое-что любопытное…

Он помолчал пару секунд с прикрытыми глазами и продолжил:

— Из более чем сорока Архонтов, что прибыли испытать свои силы, отбор прошли всего двенадцать. Многие закостенели. Сильнейшие бойцы, ставшие правителями, перестали тренироваться и рисковать, а ранг без практики мало чего стоит.

Интересная деталь… Есть о чём подумать…

На своей спине внезапно почувствовал чужой взгляд, что упёрся в меня, прожигая насквозь. Я сразу обернулся.

У дальней колонны галереи стояла Маша, а на полшага позади неё возвышалась фигура в знакомой маске. Артефакт скрывал лицо, но я знал, кто за ним. Декарт Лоу. Архонт Маски. Бывший разбойник, основатель города и приёмный отец Маши.

То, что они стоят рядом, уже говорит о многом. И сейчас между ними нет ни дистанции, ни напряжения, что были раньше. И это, наверное, даже хорошо. Примирились — и слава Системе.

Я кивнул в их сторону, и Декарт ответил мне коротким кивком. Как интересно порой складывается жизнь…

Глава 11

Прошёл целый день подготовки, и за это время под купол барьера переместилась весомая толпа орков. На организацию всех этих движений и доставки магических экранов ушёл не один час, и довольно быстро настал день испытания для нашей молодой человеческой цивилизации.

Трибуны арены заполнились задолго до первого боя. Восемьдесят тысяч зрителей, разделённых пополам: люди — слева, орки — справа, — ждали своих кумиров и просто соратников. Зелёная волна, занявшая свою половину амфитеатра, шумела в разы больше людей, слегка охмелённая напитками, что раздавались в лавках перед трибунами. Магические экраны по периметру арены светились в режиме ожидания, а вокруг чёрного куба Системы вовсю трудились организаторы.

Я устроился тремя рядами ниже ВИП-ложи. Конечно, мне предложили переместиться на места для важных персон, но я решил, что мне важнее находиться с отрядом соратников.

Рядом сидела как человеческая, так и иномирная часть отряда. Причём не только те, кто прошёл отбор, но и те, кто отправился с нами вопреки идее, что сюда могут пройти лишь сильнейшие. Внутри своего отряда мы тоже разделились: бойцы, прошедшие отбор, заняли места ниже, ближе к выходу на арену.

Все сидели в напряжённом молчании, каждый медитировал как мог. Герда вот, к примеру, полировала лезвие топора. Если честно, смотреть, как мощная леди нежно обращается со своим оружием, завораживает. Маша казалась сонной. Но, пусть она и сидела с закрытыми глазами, но её пальцы крутили кинжалы на невероятной скорости. Вася щёлкал крышкой от флакона со своим экспериментальным зельем с непонятным, но, вероятно, весьма разрушительным эффектом. Мэд нашёл взглядом того орка, с которым он, видимо, будет сражаться на дуэли, и смотрел на него прямо через всю арену не моргая. Ратмир с пятёркой дружинников, прошедших отбор, заняли весь ряд и негромко переговаривались, обсуждая тактику битв.

Отец единственный из нашего отряда расположился в ВИП-ложе рядом с Болдуром и приграничными Архонтами. В отборе, как оказалось, он не участвовал. Архонту и «Философу войны» это было неинтересно. Да и он прекрасно понимал, что его сила не в том, как он умело машет оружием. Когда он говорил мне, что все мои бойцы прошли, то имел в виду конкретных людей из моего отряда. Только тех, кого он считает «моими». Себя к «Русским Кабанам» отец, как оказалось, не относил. Да и бойцов Ратмира — тоже.

Спустя долгий час ожиданий начали объявлять первые пары бойцов. К нам прибыли помощники от лица распорядителей и сообщили очерёдность выхода представителей человеческого Домена.

Куб Системы активировался, и разнеслись зычные голоса организаторов, приглашая первую пару на дуэль. Они вышли на арену и замерли по разные стороны куба, заводя толпу и показывая болельщикам абсолютную уверенность в собственных силах.

Человек был в тяжёлой пехотной броне с обрезом на бедре — настоящая скала, закованная в сталь и обладающая не менее впечатляющим современным Земным оружием, созданным, чтобы возвести убийство себе подобных на новый ранг. Его противником оказался классический орк-воин в шипастых наплечниках и с двуручным топором. Таких я видел много, и от прочих он не особо отличался. Но, раз его отправили сюда, значит, боец он уважаемый.

Каждый из них прижал руку к кубу и переместился на поле боя — практически полную копию текущей арены. И смерть брала выходной на ней в этот день. Бой начался так, как и ожидалось: человек выхватил обрез и дважды выстретил в грудь мчащемуся на максимальной скорости орку. Стрелял дробью и, судя по всему — поспешил.

Зеленошкурый пошатнулся, но устоял: мелкая дробь сделала ему больно, травмировала его, но не убила. Огнестрел не всегда работает против магически усиленной шкуры. Это было как раз тем, что я ожидал увидеть, но не думал, что так быстро орки найдут, что противопоставить человеческому оружию.

Орк рванулся вперёд с рёвом, и началась рубка, в которой физическое преимущество зеленошкурого оказалось решающим. В итоге через три минуты первое очко ушло оркам. Хотя справедливости ради замечу, что орк и сам помер от полученных ран через две минуты, так и не найдя в себе силы выйти с арены.

Второй бой закончился быстро, всего за полминуты. Стрелок из гарнизона Ратибора всадил противнику пулю из винтовки в колено, раскурочил суставы и связки. Затем поочерёдно прострелил рухнувшему орку всё, что хотел, после чего добил выстрелом в голову. Человек даже свои силы не показал: орка победила современная винтовка с солидным калибром и, подозреваю, крайне редкими экспансивными пулями. Куб выплюнул обоих живыми, и зеленошкурый удалился, рефлекторно прихрамывая на разбитую ранее в хлам ногу.

Следующие бои мелькали один за другим, и определённая закономерность обозначилась быстро. Люди открывали огонь, орки бросались вперёд либо применяли боевые и магические техники. Пуля зачастую решала исход битвы, но, если орки добирались до людей, лишь немногие могли противостоять их ярости и напору. Даже травмы и раны орков не компенсировали разницу в физическом превосходстве и экипировке. Порой у орков было много слабых и открытых мест