Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

земли, замерзшие дождевые капли вертелись вокруг них так быстро, что Лорен казалось, будто ее поднимает в воздух. Воронка начала собираться вокруг них. Точнее… их аур, сообразила Лорен. Вихты пробовали их на вкус.

Фамильяры с рычанием сделали рывок вперед. Вихты попятились, и стремительное движение воронки замедлилось, но ненамного.

Держа оборону, Таннер крикнул стоящему с противоположной стороны Дарьену:

– Что-то Бенджамин не спешит поднять свою драгоценную задницу, Дар.

И словно в ответ на эти слова дверь склепа со стоном распахнулась. Мракоумертвители едва взглянули на рослую и тонкую фигуру, возникшую в проеме, и снова обратили все внимание на вихтов. Фамильяр Дарьена, выскользнув из склепа, при виде вихтов ринулся вперед и замер у ног хозяина, присоединившись к остальным фамильярам, которые сразу перестроились, освобождая место, но не товарищу – вожаку. Такому же, каким Дарьен был для Семи Дьяволов.

– Бенджамин! – крикнул Дарьен, перекрывая шум ветра, и кивнул взлохмаченному обитателю склепа, который чуть насмешливо оглядывал их.

– Дарьен Кассель, – протянул Бенджамин, – давно не виделись. Я уж думал, ты меня забыл. – Он оценивающе взглянул на вихтов. – Впрочем, судя по всему, ты все-таки запамятовал мою просьбу не заглядывать сюда без приглашения.

Дарьен осклабился, будто его не заботило, что вихты тянулись к отросткам его ауры.

– У меня к тебе несколько вопросов. Отзови своих питомцев, на сегодня нам хватило твоих игр.

На расстоянии на бледном небритом лице Бенджамина было трудно заметить улыбку, но в его глазах, когда он обвел парящие в воздухе скелеты в плащах, заплясала насмешка.

– А моим любимцам было так весело, – пробормотал он словно самому себе.

И один раз хлопнул в ладоши.

Вихревая воронка исчезла, и волосы растрепанными прядями упали на плечи Лорен. Умертвители сменили боевую стойку на расслабленные позы, их фамильяры сделали то же самое.

Бенджамин наклонил голову, приглашая всех проследовать за ним в склеп.

– Проходите, проходите. – При виде стоящей за спиной Дарьена Лорен в глазах Бенджамина мелькнуло любопытство. Усмешка стала шире, ноздри раздулись. – Похоже, нам нужно многое наверстать.

* * *

– Девчонка пойдет со мной, – сказал Дарьен Бенджамину. – Остальные будут ждать снаружи.

– Всегда столько предосторожностей, – посетовал Бенджамин. – Обижаешь, Дарьен.

Однако больше он ничего не добавил, лишь улыбнулся и первым вошел в освещенный склеп, стены которого эхом отзывались на его шаги.

Остальные умертвители проводили Дарьена взглядами, не задавая вопросов. Глубоко вздохнув, Лорен подавила в себе страх и последовала за Дарьеном. Немного успокаивало то, что его фамильяр держался рядом с ней, почти касаясь ее ноги.

Воздух в склепе был влажным, пахнущим сырой землей. Когда дверь со стоном начала медленно сдвигаться за их спинами, Макс щелкнул языком. За секунду до того, как она закрылась наглухо, запечатав их в склепе, к Дарьену проскользнула пума Макса. Фамильяр Дарьена игриво куснул ее за усатую щеку, и оба двинулись вперед по туннелю, где скрылся Бенджамин.

– Что бы он ни спрашивал у тебя, – негромко сказал Дарьен на ходу, повернув к Лорен лицо, – предоставь вести разговоры мне.

– Упаси меня Алая Звезда сказать что-нибудь не то, – пробормотала она.

Дарьен откликнулся хриплым шепотом:

– Упаси тебя Алая Звезда сказать что-нибудь такое, отчего ты рухнешь на пол замертво.

Лорен огрызнулась:

– Мог бы выразиться и помягче.

– А ты – пореже принимать в штыки все, что я говорю и делаю. Раз у тебя отшибло память, разреши напомнить, что я вообще-то пытаюсь тебе помочь.

– И я до сих пор не понимаю почему. Что-то не похоже, что я тебе настолько нравлюсь.

Поправка: не похоже, что она ему хоть сколько-нибудь нравится.

– Не сказал бы, что и не нравишься. Но порой ты как кость у меня в горле.

Лорен оскалилась.

– А ты – у меня.

– Ну вот, у нас нашлось хоть что-то общее.

Чем глубже в склеп они спускались, тем сильнее колотилось сердце Лорен. Стук дождя по земле наверху слышался все глуше, чем больше они отдалялись от входа.

Наконец туннель разделился на три коридора. Дарьен направился дальше по среднему со спокойной уверенностью, словно пришел за покупками в свой обычный супермаркет. Лорен старалась держаться к нему поближе, почти касаясь рукава его куртки, особенно когда вступила в густую черную тень. Татуированные костяшки пальцев умертвителя случайно задели ее руку, и оба переглянулись так, словно их ударило током.

Лорен скрестила руки на груди и постаралась остальной путь не подходить к Дарьену слишком близко, тот сделал то же самое.

Свет показался из-за угла туннеля очень своевременно. Обогнув угол, они очутились в комнате, стены которой покрывали полки с флаконами снадобий и другим магическим инвентарем. Стол посреди комнаты и разбросанные по нему орудия ремесла освещала гирлянда, свисающая с потолка на проволоке.

Бенджамин уже ждал их у стола. Он улыбнулся Лорен, когда они с Дарьеном остановились на расстоянии нескольких шагов от него.

На плече грабителя могил пристроился его фамильяр – огромная сова, изучающая пса и пуму мудрыми золотистыми глазами. Лорен мысленно задалась вопросом, не разговаривают ли эти трое между собой.

Бенджамин по-прежнему улыбался Лорен. Она потупилась, и лишь когда грабитель могил заговорил, решилась поднять взгляд и обнаружила, что теперь он смотрит на Дарьена.

– Сколько же лет прошло, а, Кассель? Два, три?

– Вроде того, – небрежным приятельским тоном отозвался Дарьен.

– Должно быть, многое изменилось за это время, если теперь ты явился сюда с человеческой девчонкой, – он бросил на Лорен насмешливый взгляд.

– Вообще-то она и есть причина, по которой я здесь, – заметил Дарьен, и Бенджамин вопросительно склонил голову набок. – Несколько мракоумертвителей выслеживают ее с помощью порошка из костей кого-то из ее предков. Мы надеялись, что ты, возможно, знаешь, чьи могилы раскапывали в последнее время.

Причем раскапывали без участия подручных самого Бенджамина. Начав разбираться в происходящем, Лорен понимала: если кому-то известно, какие могилы раскапывали в городе и его окрестностях, так только Бенджамину.

Тот скрестил руки на груди и прислонился бедром к столу.

– Что-то я не очень понимаю. Зачем мракоумертвителю понадобилось выслеживать человека?

– Вот и мы задумались о том же. А самый быстрый путь, ведущий к ответу – выяснить, чьи кости были изъяты, чтобы сделать порошок.

– И тебе он тоже достался, дружище?

Дарьен самодовольно усмехнулся.

– А как же.

В глазах грабителя могил сверкнуло любопытство.

– Много тебе пообещали?

Лорен могла бы поклясться, что увидела, как на щеке Дарьена дрогнула мышца.

– А какая разница?

Бенджамин пожал плечами, хотя сумма его явно интересовала. Но допытываться не стал и перевел разговор:

– Почему же ты не прошел по следу порошка до могилы?

– Потому что так это