Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

Так незаметно, приблизилась ночь. Мия помогла с приготовлениями ко сну и оставила меня одну. Я же, полусидя устроилась на кровати, пока еще не собиралась спать. С таким трудом добытый томик этикета ждал своего часа, и сейчас он наступил! Изучу все — от корки до корки! Хватит уже с меня проблем, вызванных незнанием элементарного!..

Герцог Инглорион

Дракон ворочался в груди, как демонова змея в узкой норе, норовя вырваться и сжечь все к демоновой матери. Злость на эту упрямую девчонку жгла изнутри, хотелось дохнуть пламенем прямо ей в лицо или, на худой конец, сорваться в полет, раскидать крыльями облака. Но последнего точно нельзя было делать — в таком состоянии дракон мог разнести полкоролевства, а заодно и до смерти напугать эту идиотку, которая явно не имела понятия ни об этикете, ни о том, как себя вести с тем, кто ее вытащил из леса. После ее откровенного бунта я вылетел из той проклятой хибары, не помня себя от ярости. Какого хромого тролля она позволяет себе дерзить? Нашлась принцесса, чтоб ее!

Сам не заметил, как оказался в своих покоях. Опомнился, только когда кулак врезался в зеркало, разлетевшееся вдребезги. Осколки впились в кожу, оставив глубокие, рваные царапины, и эта резкая боль неожиданно прочистила мозги. Я уставился на свою руку, наблюдая, как по краям ран мерцают искры магии, затягивая порезы. А в голове билась одна мысль: что, демон возьми, произошло? Почему эта невоспитанная девчонка вывела меня из себя так, что я чуть не сорвался? Ну, не занимались ее воспитанием родители — и что с того? Полно обнищавших человеческих родов, где нет лишней монеты даже на хлеб, не то что на учителей для дочери. Многие и вовсе считают, что бабам образование ни к чему, только высокородные заморачиваются репутацией, чтоб их девки не выглядели полными дурами в обществе. Но я-то кто? Герцог, дракон, демон меня подери, а веду себя как мальчишка, которого первый раз послали!

Дракон все еще бесновался внутри, скребя когтями по ребрам, и никак не желал униматься. Опасаясь, что в таком состоянии разнесу собственный дом к горбатому троллю, я решил выйти, проветриться. Спустившись на первый этаж, схватил за шкирку первого попавшегося лакея:

— Передай управляющему, чтоб зеркало в моих покоях заменили, и живо! — рявкнул я, глядя в его побелевшее от страха лицо. С трудом удержался, чтоб не скривиться — судя по его виду, слуги уже шептались, что хозяин сегодня зол как демон.

— Бу-удет сделано, ваша светлость! — выпалил парень, заикаясь, и чуть не поклонился до пола. Наверное, молил богов, чтоб дракон не сожрал его на месте.

Я презрительно фыркнул. Эти сплетни среди челяди мне были известны давно, но мне на них было наплевать. Не обращая больше внимания на лакея, я стремительно направился к входной двери.

Свежий, чуть сладковатый воздух сада мгновенно вымыл из ноздрей застрявший там аромат Стефании. И я почувствовал, как внутри разжимается тугая пружина, как дракон, удовлетворенно фыркнув, наконец утихает. Верное решение — отвлечься, а потом уж вернуться к делам. Демон, но почему она все равно лезет в голову? Эта дерзкая, невежественная девчонка, которая даже толком спасибо сказать не удосужилась!

Я намеревался просто побродить по садовым дорожкам. Может быть, полюбоваться на карпов в пруду. Когда-то я его обустраивал, надеясь, что моя пара оценит это место, что мы будем там отдыхать вдвоем. Но пары нет, время уходит, надежда тает, как дым. Про пруд я и забыл давно. Может, показать это место Стефании? Может, тогда девчонка перестанет видеть во мне врага?.. Демон, о чем я думаю? Какое мне дело до этой недисциплинированной нахалки? Найти ее семью, спихнуть эту неотесанную девицу им на руки — и делу конец!

Не знаю, сколько я так бродил по саду, пытаясь выкинуть из головы раздражающие мысли о ней. В итоге поймал себя на том, что прижался всем телом к стволу старой березы недалеко от заброшенного домика садовников и пялюсь на Стефанию, как какой-то озабоченный юнец. Девчонка сидела под окном, вертела в руках перо, уставившись куда-то вдаль с задумчивым видом. Время от времени ее, как озаряло — она торопливо царапала что-то на бумаге, приоткрыв рот и корча забавные гримасы от усердия. Периодически чесала кончиком пера нос, хмурилась, и в эти моменты мне почему-то хотелось стереть эти морщинки с ее лица, разгладить их пальцами. Что за демоново отродье? Околдовала она меня, что ли? Эта упрямая, невоспитанная девка, которая только и знает, что огрызаться!

Я торчал там долго, солнце уже припекало спину, поднимаясь все выше. А Стефания так и сидела за своим столом не шелохнувшись. Интересно, чем она так увлечена, что даже про обед забыла? В ее состоянии пропускать еду — последнее дело, девчонка и так тощая, как щепка. Надо устроить ее горничной выволочку, чтоб лучше следила!

Ближе к ужину, когда тени удлинились, а воздух стал прохладнее, я заметил, как из домика вышла служанка Стефании — Мия, кажется. Она шмыгнула в сторону хозяйского дома, оглядываясь по сторонам, как будто боялась, что ее поймают. Недолго думая, я сорвался с места и догнал ее в два шага.

— Куда это ты направляешься? — рявкнул я, хватая ее за руку. Мия взвизгнула, как мышь, и уставилась на меня огромными от ужаса глазами. И едва не грохнулась в обморок.

— В-в-ваша светлость! Я… я только за ужином для леди Стефании... — забормотала она, дрожа всем телом. — Пожалуйста, не гневайтесь!

— Не гневаться? — я зарычал, едва сдерживая дракона, который снова зашевелился внутри. — Твоя хозяйка обед пропустила, осталась голодная, и это сразу после болезни! А ты только сейчас спохватилась? Я для чего тебя к ней приставил? Ты за ней смотреть должна, а не прохлаждаться!

Мия побледнела еще больше, если это было возможно, и упала на колени, вцепившись в подол моей одежды.

— Пожалуйста, ваша светлость, не выгоняйте меня! Я стараюсь, правда! Леди Стефания... Она упрямая, не всегда слушается, но я сделаю все, чтобы она кушала вовремя! Умоляю, не прогоняйте!

Я смотрел на нее сверху вниз, и злость немного утихла — девчонка явно была перепугана до смерти. А ведь это можно использовать.

— Ладно, встань, — буркнул я, отходя на шаг. И делая вид, что раздумываю. — Не уволю, если будешь как следует ухаживать за ней. Чтоб ела три раза в день, нормально отдыхала и не забывала принимать лекарства. Чуть что — сразу к Петрониусу! Поняла? Иначе вылетишь отсюда вмиг.

— Да, ваша