Ненужная жена князя Горчакова - Мелина Боярова

В канцелярии за пару серебряных монет мне быстро нацарапали адрес недавно отчисленного старшекурсника по фамилии Стогин. Наняв извозчика, мы с Елизаром покатили в бедный квартал, где дома прижимались так тесно, что казалось, они поддерживали друг друга, чтобы не рухнуть.

Нужный адрес оказался двухэтажным бараком на несколько квартир и конторкой вахтера на входе. Отыскав четвертый номер, Елизар требовательно постучал. Нам долго никто не открывал. Лишь через десять минут из глубины раздался хриплый полусонный голос, проклинающий незваных гостей и требующий возмутителей спокойствия убираться подальше. Однако от меня так просто не избавишься.

По моему знаку, Елизар так бухнул по деревянному полотну, что с потолка посыпалась штукатурка вместе с пылью и ошметками паутины.

Дверь, наконец, распахнулась, и перед нами предстал вчерашний студент с нахальным взглядом. Только с утра он выглядел опухшим и слегка помятым. Парень при виде меня удивленно присвистнул и прислонился к косяку, бесцеремонно разглядывая с головы до ног.

— Надо же, какая штучка пожаловала! — он икнул и глумливо ухмыльнулся. — Соскучилась по веселому обществу, крошка? А я ведь просил оставить адресок. Ну же, не томи, говори, зачем пожаловала?

— Мне нужен преподаватель магии земли, а не пьяный оболтус, — я брезгливо скривилась, учуяв запах перегара.

— А я могу многому научить, — он шагнул ближе, протягивая ко мне руки и намереваясь затянуть внутрь. — И не только магии. У меня особые методы… — облизал пересохшие губы. — Более близкие, так сказать.

Я хлестко врезала тростью по его запястьям. Студент отскочил, как ужаленный, и взвыл от неожиданности.

— За что, барышня? Я же от чистого сердца предлагал. От широты, так сказать, русской души…

Глухо застонав, я развернулась и вышла на крыльцо, чувствуя, как меня трясет от ярости и разочарования. Идеальный план рушился на глазах, накрывая осознанием того, как мне повезло с Кубышкиными, Елизаром и остальными воинами. Но сейчас мне позарез требовался маг, который помог бы подготовиться к сдаче экзаменов.

Глава 29

Елизар помалкивал, настороженно оглядываясь по сторонам, будто ожидая подвоха. Из конторки на крыльцо выполз коренастый вахтер.

— Не там вы ищете мага, барышня, — прохрипел он, доказывая, что вовсе не дрых на рабочем месте и прекрасно слышал весь наш разговор. — Оболтусы эти только водку жрать способны. Вы бы лучше выпускника поискали, из тех, кто без места остался. Они дороже стоят, зато дело знают и честью дорожат. Вон, через два дома живет Яков Иванович, все никак на работу не пристроится.

— Где, говорите, он живет? — я озарилась надеждой.

— Барышня! Постойте! — из окна по пояс высунулся Вениамин, скорчив жалобную гримасу. — Я пошутил, клянусь! Возьмите меня. За полцены все сделаю! Мне только долги раздать…

— Счастливо оставаться! — буркнула, направляясь к соседнему дому.

— Пьянь никчемная! — поддакнул Елизар, сплевывая в пыль.

Уже через пять минут я постучала набалдашником трости по двери, изъеденной временем и древоточцем. Внутри что-то бухнулось на пол, затем тяжело скрипнули половицы и лязгнул засов. На пороге появился мужчина лет тридцати в поношенном сюртуке и выцветшей рубашке.

— Яков Иванович? — уточнила я, рассматривая мужчину.

— Он самый, — кивнул маг, впившись в меня проницательным взглядом. — А вы, полагаю, та самая дама, которая ищет себе наставника?

— Надо же, как быстро разлетаются слухи, — усмехнулась. — Меня зовут Горчакова Анастасия Павловна. И вы верно заметили, я ищу того, кто знает теорию магии Земли лучше, чем дорогу в кабак. Мне необходимо подготовиться к экстернату в академии, а после, если сработаемся, постоянный помощник в имении.

— Задача непростая, но вполне мне по силам, — мужчина сложил руки на груди. — Мои услуги стоят сорок рублей в месяц, и это без учета переезда в глушь.

Я тяжело вздохнула, понимая, что не могу оплатить его услуги. После визита в канцелярию у меня совсем не осталось средств. Но показывать, насколько у меня бедственное положение, не собиралась.

Возможно, получится договориться?

— Яков Иванович, сейчас у меня нет возможности оплатить вам требуемую сумму. Но я предлагаю вам долю в будущем предприятии, кров и защиту.

— Защиту? — мужчина горько усмехнулся, бросив взгляд на Елизара. — Боюсь, вы не защитите меня от долговой ямы. Я не могу уехать из города, пока не отдам долг покойного отца. Один высокопоставленный господин поставил мне совершенно невыносимые условия и не отпустит просто так.

— Что за господин? — поинтересовалась из любопытства.

— Граф Воронцов, — выплюнул имя маг. — Я бы давно отработал долг, если бы в договоре не стоял пункт, что способ и время отработки он оставляет за собой. Граф нарочно дает такие поручения, чтобы я никогда его не погасил. А там с его же подачи еще и проценты постоянно набегают. — Яков отвел взгляд и бессильно скрипнул зубами.

Где-то маг недоговаривал, либо в самом деле столкнулся с весьма подлым человеком. Учитывая, что вечером мне предстояло посетить светское мероприятие, то не исключено, что мне удастся выяснить больше информации о графе и, вероятно, решить проблему.

— А что мешает найти дополнительный заработок?

— Так, нельзя мне, лицензии могу лишиться. Обязан я графу тем, что денег на учебу давал. Думал, отец их откладывал, а оказалось, что под проценты ссудил. Теперь вот отработать должен.

— Я подумаю, что можно сделать. Где вы будете вечером?

— Здесь, — он пожал плечами. — Куда мне деться? Долги держат крепче любого поводка.

Потерпев и здесь неудачу, я расстроилась. Ни выкупить долги мага, ни оплатить его услуги мне было уже не по средствам. Но это не значит, что я сдалась. Решила отложить решение вопроса до завтра, а пока направилась на городской рынок, чтобы посмотреть, каким лесом здесь торгуют.

К полудню солнце припекало так жарко, что хотелось спрятаться в тень. Рыночная площадь напоминала раскаленную сковороду, где крики зазывал смешивались с грохотом телег и лошадиным ржанием.

— Гляди, Елизар, какой ужас, — указала тростью на штабель из досок, сваленных в грязь.

Сырая сосна вся в обзоле и сучках, которые вывалятся при первой же сушке, была свалена в кучу. Я только коснулась шершавой поверхности, как почувствовала избыточную влагу и начинающийся процесс гниения, скрытый под слоем опилок.

Как из этого можно строить? Это не дом получится, а сарай, который сложится через пару лет.

— Почем доска, милейший? — обратилась к пузатому торговцу, который лениво ковырял в зубах щепкой.

— Пять копеек аршин, барышня. Да только вам зачем? — он окинул меня презрительным взглядом, задержавшись на шелковом подоле платья. — Шли бы вы, милая, ленты выбирать. Лес — не бабьих рук дело.