Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

— Поднимаю белый флаг! Всё равно тонем! Раненых — на верхнюю палубу!

Шлюпки с вражеских кораблей подошли к гибнущему судну и начали снимать уцелевших, в первую очередь раненых. Те, кто мог, прыгали в воду. На борт быстро поднялась группа моряков во главе с офицером. Часть кинулась в помещения, прежде всего в штурманскую.

Капитан сидел, прислонившись к основанию бизань-мачты, и смотрел на подходившего вражеского офицера. Внезапно его глаза дрогнули.

— Митчем? Сайлас Митчем?

— Да, капитан Кастор. Это я вас потопил. Я — командир вальрондского фрегата «Дарин», и я стою перед тобой.

— Но, лейтенант… тебя же казнили тогда в Плимуте? Я сам видел, как вас вели на казнь в Плимутский замок. А потом всем объявили указом, перечислили имена казнённых, начиная с моего капитана первого ранга О’Брайена, которого повесили на Восточном бастионе.

— Джон, граф Патрик О’Брайен сейчас — полный адмирал и главнокомандующий флотом Вальрондской Империи, а также владетельный герцог Самаранский.

— Господин капитан! — к разговаривавшим подбежал матрос. — Все карты и бумаги забрали, из каюты капитана тоже, даже сейф уволокли. Надо уходить, корабль уже сильно кренится!

Капитан корвета вслушивался в незнакомый язык, на котором его бывший сослуживец с линейного корабля «Глория» говорил с матросом, потом встал перед капитаном «Дарина», вытянув руки по швам.

— Сайлас, что будешь делать со мной?

Капитан первого ранга Митчем пожал плечами и указал на шлюпку.

— Ты теперь пленник, как и все. Спускайся, а то будет поздно. Оставаться на корабле я тебе не позволю.

Он отдал приказ, и матросы ловко подтолкнули пленника к разрушенному борту. Они успели отойти от тонущего судна чуть более чем на пятьдесят метров, как оно со скрипом окончательно наклонилось и с шумом ушло кормой на дно.

— Первый вопрос — шхуны и барки. Ты должен ответить.

— Да, Сайлас, понимаю. Но как ты спасся?

— Нам зачитали приговор. Старших офицеров поставили первыми на виселицу, уже надели петли, но тут примчался гонец. Королевским указом казнь заменили на бессрочную каторгу в рудниках Тумако, в Новом Свете. Потом, во время нападения кастильцев, нам удалось захватить корабли и уйти на запад. Я здесь уже пять лет. Видишь, эполеты капитана первого ранга, хотя мне только в этом году тридцать. Помнишь лейтенанта Бирна? Он недавно получил адмиральские эполеты. А теперь отвечай.

— Я действовал по приказу Карнелиуса. Он велел нарушать каботажное сообщение у ваших берегов. Со мной был важный лорд, который сначала командовал. Но он просто городской хлыщ с минимальными познаниями, поэтому адмирал назначил командиром меня.

— А ты где был?

— Лейтенантом на флагмане. Я с Карнелиусом уже четыре года.

— Дальше.

— Четыре шхуны мы перехватили за неделю, а до этого — барк с углём. На него перевели команды захваченных шхун и перегрузили часть товаров. Потом взяли ещё один барк. Шхуны потопили, а барки позавчера я отправил с призовыми командами в Мумбаи.

Мимо них в сторону дрейфовавшего фрегата с повреждённой кормой прошла шлюпка с помощником врача с «Дарина».

— Док! Как там? — крикнул командир фрегата.

— Капитан Мастерс тяжело ранен! И много раненых на борту, иду помогать!

Остальные корабли уже лежали в дрейфе рядом с «Дарином». Митчем передал пленных на корвет, распорядился в случае необходимости взять повреждённого товарища на буксир до Элларуна и, взяв с собой сорокапушечный фрегат, отправился в погоню.

Он рассчитал, что барки идут не более 5–6 узлов и за 36 часов после отправки максимум прошли 340 километров. На «Дарине» он мог нагнать их примерно у Сингала. До острова от Элларуна было около 1600 километров — если, конечно, их не перехватят патрульные корабли Кеннета.

— По моим расчётам, мы достигнем Сингала через 64 часа. Второй фрегат быстрее не пойдёт, но если надо, я отправлю его прямиком в Хамбантоту. Барки за это время пройдут максимум 580 километров, при удачном ветре. В любом случае мы их опередим. В Мумбаи они пойдут вдоль берега. Это уже дело чести.

Оба корабля, кренясь на свежем попутном ветру, ушли в долгую погоню. Митчем был уверен в успехе. Бритты не должны были получить пленных. Зато он получил и капитана, и набор навигационных карт, и секретные пакеты Адмиралтейства.

Глава двенадцатая. Путешествие. Марана.

Наши барки тогда перехватили корветы Кеннета, не дав врагам получить нужные для них сведения. Бодания на море продолжались с переменным успехом, но Кеннет занял выжидательную позицию. Он ждал, когда закончится модернизация «Помоны» и совершит переход из Арлона построенный там же однотипный фрегат «Нерия». Оба были вооружены тридцатью 48-фунтовыми бомбическими пушками в батарее и десятью 48-фунтовыми пушками Фишера на верхней палубе.

А вот бритты двинулись армией не на север к Колкатту, а на юг, устанавливая свою власть над одной провинцией, потом над другой. Официально это была власть Императора Нагпура. Они не спешили, а у нашего флота пока не было возможности оказывать противодействие переброскам их войск из Метрополии.

Хотя отряды фрегатов и корветов регулярно ходили к Имерине и иногда перехватывали бриттские конвои. Но чаще походы проходили впустую. Единственное — это прекратились набеги на наши берега каперских кораблей. Их попытки пресекались на долготе Сингала, кого топили, а кого захватывали.

Ну а мы двинулись в путешествие. Когда я сказала Райану, что хочу посетить Андол и поклониться могилам матери, Ринны, он неожиданно сказал, что тоже поедет с нами. Прошло почти четыре года, а он никуда дальше Веренсара не выезжал. Наступила пора нанести Императорские визиты в несколько провинций.

Выехали большой кавалькадой карет, в сопровождении конных гвардейцев. Я, как и обещала, взяла с собой и Ниру, и Марджани. Кроме этого с нами ехали Делла с Арин, и все наши дети. Император спланировал поездку не менее чем на два месяца. Он хотел посетить, кроме Андола, близлежащие заводы и верфи, потом проследовать в провинции Камберен, Вэнг, Миррен и Хайланд. Посетить оба университета, осмотреть древний дворцовый комплекс в Хайланде, заехать в новое военное пехотное училище в столице королевства Энгер.

Первую остановку сделали в красивейшем городе Эмберте. Я нанесла визит вежливости в имение графов Ариано. Там как раз гостила с сыном моя Тао. Встреча была теплой, я так была рада за неё и малыша. Туда и обратно мы ехали верхом в сопровождении взвода капитана Грона.

Из седла совсем по-другому воспринималась окружающая природа, нескончаемые обработанные поля и небольшие рощи. Солнце палило нещадно, но по моему распоряжению все оделись легко и неофициально. Поэтому в деревнях, через которые мы проезжали шагом, местные жители просто кланялись группе важных женщин, сопровождаемых полусотней гвардейцев.

Оглянувшись назад, я заметила