Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

- А в этой винтовке как?

- Тут, когда мы вот эту крышечку поднимаем вверх, она тянет за собой гильзу. Но стрелок должен сам её достать и откинуть. Или тряхнуть винтовкой в сторону. Ну а если гильза, как сейчас, бумажная, то она просто сгорает. Давайте я прикажу показать.

Подошёл рабочий, взял винтовку и, на удивление гостей, лёг. Откинул затвор в сторону, достал из сумки на боку патрон, вставил его и одновременно зажатый между пальцами капсюль. Взвёл курок, прицелился, бабах. Откинул рамку в сторону и сразу вставил второй патрон, бабах... Итого получилось почти семь выстрелов в минуту против четырёх ранее.

А вот со второй винтовки он стрелял с колена, зажав патроны между пальцами левой руки.

- Десять выстрелов в минуту, поразительно, — тихо произнёс Колин. Потом спросил Фишера: — Какая дальность у этой второй винтовки? У неё же пуля меньше.

- Полторы тысячи шагов, Ваша Светлость.

- Что скажете, генерал? — это уже Император повернулся к Колину. Тот задумался.

- Ваше Величество, появление такого оружия перевернёт все наши представления о войне. Если из таких винтовок можно поражать строй противника на 1500 шагов, то я даже не знаю, как воевать. Сомкнутый строй на поле боя превратится в братскую могилу. А если из них стрелять залпами?.. И такое оружие может появиться и у врага, как только к нему попадёт первый образец.

- Значит, нужно будет что-то менять и придумывать вместо сомкнутого строя, — задумчиво произнесла я, крутя в пальцах патрон. Взрыв в мастерской? Неужели он экспериментировал с новыми составами пороха?

Император хотел сам пострелять, но тут я встала перед ним:

- Ваше Величество, если сам Фишер говорит, что пока винтовка не совершенна, то в руки её возьмёте через мой труп.

Мы ещё побыли на фабрике пару часов, после чего поехали в Арлон. Я прямо жаждала встречи с Вулфом. Меня просто распирало от любопытства. Мы сразу поехали на верфь, и первое, что мы увидели, — это проехавший мимо нас небольшой, но настоящий паровоз с высокой трубой, который, пыхтя и чух-чухая, тащил за собой сразу шесть вагонов с огромными бомбическими пушками в порт. И тащил он их по настоящим рельсам, уложенным на настоящие шпалы. Мало того, по таким же рельсам, уложенным по центру пирса, там, так же пыхтя, двигался высокий кран.

Я посмотрела на лицо Райана. Сказать, что он был удивлён, — значит ничего не сказать.

- Адмирал Гринье, можете мне объяснить, что такое мы сейчас видим?

- Ваше Величество, это переделанная мастером Вулфом паровая тележка. То, по чему она едет, назвали рельсой. Их отливают на заводах Арлонского общества сразу за портом. А 60-фунтовые пушки для линкоров он везёт из вон того большого цеха, где их окончательно доделывают. Каждая из них весит чуть более трёх тонн.

- А где сейчас мастер Вулф? — это уже не выдержали мои нервы.

- Я не знаю, но скоро узнаем.

Гринье подозвал быстро подбежавшего начальника порта, и тот мгновенно отправил какого-то рабочего в сторону цеха. Но Вулфа на верфи не оказалось, он уехал на новый строящийся завод по производству патронов.

- Райан, просто вызови его в Андол. Много вопросов и по винтовке, и по этой тележке. А ведь помнишь, как он мечтательно говорил о железных дорогах? Может, это оно и есть?

- Хорошо, вызовем его на завтра в Андол, а сейчас нас ждут в замке графов Арлонских, госпожа Ойла с генералом Дереком ещё вчера пригласили нас на ужин.

Глава тринадцатая. Проводы «Нерии». Вулф.

Вечером прямо к столу в замок Дерека принесли послание от адмирала О.Брайена. Он просил Императора прибыть к десяти утра в порт Андола, где состоятся проводы уходящего в Хамбантоту нового винтового фрегата «Нерия». Поэтому мы встали рано, быстро позавтракали, поблагодарили маму Ойлу за гостеприимство и отправились в путь на лошадях.

В порту собралась огромная толпа городских жителей. Здесь были семьи уходящих в поход моряков, выстроенный к проводам нового корабля Морской экипаж, курсанты Военно-Морской Академии, Военной Академии, все заборы и крыши были заполнены вездесущими мальчишками. Присутствовали все городские власти во главе с Магистратом, представители верфи, заводов, все, кто принимал участие в постройке этого большого корабля.

Я еще издали увидела стоящую чуть в сторонке группу католических священников в парадном одеянии и среди них красную мантию кардинала. И они-то зачем здесь? Не слишком ли спешат? Команда корабля была построена на пирсе перед ним, на борту виднелись головы вахтенных.

— Адмирал, — спросила я подошедшего О.Брайена, — а что тут делают католические священники с самим кардиналом?

— Ваше Величество, больше половины команды, включая командира, принадлежат к католической церкви. И священники здесь по их просьбе. Команда попросила благословить их на поход и освятить новый корабль.

— Адмирал, — Император повернулся к нему, — а почему корабль и его мачты, и даже паруса, выкрашены в такой серый цвет? Я никогда такого оттенка не видел.

— Ваше Величество, это идея мастера Вулфа. Он сказал, что этот цвет сливается с водной гладью и корабль не будет сильно заметен издалека. Мы проверили — так и есть. А краску получили смешиванием цинковых белил, мела и обыкновенной сажи.

— Их Величества здесь, всем выразить свое почтение! — громко крикнул начальник Морской Академии адмирал Нейл, выходя на середину строя. Люди склонили головы в почтительном поклоне, военные приложили правые руки к головным уборам.

Император вышел на середину строя и поприветствовал команду. Она неожиданно ответила слаженным кличем: «Хурра! Хурра! Хурра!» Я вопросительно посмотрела на О.Брайена. Он наклонился ко мне и тихо сказал:

— В Академии генерала Колина давно принят этот боевой клич, ну и морякам он понравился. Звучит грозно и прекрасно.

Райан пошел вдоль строя, останавливаясь и с кем-то разговаривая, кого-то поощрительно похлопал по плечу. Остановился перед офицерами, потом о чем-то долго разговаривал с командиром фрегата. И почему-то мне командир показался знакомым.

А потом заиграли каледонские волынки, забили барабаны, и обе Академии и Морской экипаж под развернутыми знаменами прошли чеканным шагом мимо выстроенного экипажа, отдавая ему воинские почести. После чего к строю подошли священники. Кардинал о чем-то говорил, священники шли вдоль строя, освящая выстроенных моряков, всех подряд.

После чего кардинал поднялся на борт и встал рядом с вахтенным офицером. Раздалась команда, опять заиграли волынки, и экипаж корабля начал подниматься по трапу на борт. Католики сразу же принимали личное благословение кардинала, после чего вся команда быстро разбегалась по своим местам.

Капитан корабля подошел к нам. И я наконец узнала его.

— Ваше Императорское Величество, капитан первого ранга Ришар Хекейт представляется