Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

class="p1">— Эээ… А ты уверена? — засомневалась темнокожая убийца, окинув взглядом миниатюрную и очень хрупкую на вид девушку. — Нет, я конечно слышала, что потомки Императора Запада быстрые и крепкие, и так просто вас не убить. Но мало ли что может случиться в тренировочном поединке, а уж тем более в полную силу? Мне не хочется послужить причиной конфликта между двумя могучими Империями и заиметь столь опасного врага, как твой… кем тебе приходится Кельнмиир? Мужем, отцом, дедом и ещё много кем ещё? К тому же тут на палубе яркое солнце. Разве не должны испытывать те, в чьих жилах течёт кровь вампиров, болезненных ощущений от таких условий или даже обращаться в прах от прямых солнечных лучей?

Вместо ответа Тильда велела слуге с зонтом отойти и не вмешиваться, что бы ни случилось, сама же принялась раздеваться, полностью снимая с себя всю одежду. Через минуту перед призванной героиней стояла невысокая беловолосая девушка с кожей неестественно-белого цвета, которая буквально на глазах меняла цвет на бледно-розовой. Из всей одежды, если конечно можно так выразиться, на баронессе остались только ножны с кинжалом, специальными ремешками прикреплённые к внутренней поверхности левого бедра.

— Как видишь, я не обращаюсь в прах при свете дня. В юности я и вовсе прошла испытание пустыней Карпи-Морт, так что солнцу меня не убить. Его лучи словно грубые мужские ласки — женщина может им противиться, но можно их принять и даже получать определённое болезненное наслаждение. Впрочем, тебе этого не понять, Мурена, не правда ли? Ты ведь ещё не познала мужчину, это ощущается по твоей острой реакции на мои слова.

Призванная героиня смутилась, но не стала отвечать на провокационный вопрос. Впрочем, баронесса Тильда Ур-Вайетт и не настаивала на ответе.

— Что же до великого Императора Запада, то можешь не страшиться его гнева. Кельнмиир намного выше того, чтобы мстить за гибель одной из сотни своих дочерей. К тому же я уже дала Кельнмииру то, чего он хотел от меня — здорового сынишку, который продолжил чистую линию династии Ур-Вайетт и уже успешно прошёл первое младенческое испытание. Так что больше, к огромному моему сожалению, великого Императора я не интересую и дальше вольна жить так, как посчитаю нужным. Ну так что, убийца Мурена, согласна ли ты со мной сразиться?

Вместо ответа темнокожая воительница отошла на пять шагов и встала в защитную стойку, полуприсев и держа стилеты перед собой. Её противница же вытащила кинжал, а пустые ножны от него отстегнула и отшвырнула в сторону. И прежде, чем поединок начался, ответила на заданный ранее вопрос.

— Я была на острове Аруар по торговым делам, не имеющим никакого отношения к тебе и твоим дружкам по церкви старых богов. Но меня прямо ночью из постели выдернул посланник от… скажем так… одного влиятельного человека, представляющего в островном государстве интересы моей Империи. И передал письмо с приказом проследить за большой группой церковников, направляющихся зачем-то в южное приграничье. В том письме было написано, что даже один спешащий на задание старший паладин Восточной Империи — это уже подозрительно, а тут сразу три! А кроме этой троицы известнейший богослов, плюс маг первого ранга, а также два десятка жрецов и монахов. И ещё какой-то тип в кандалах, которого всё время прячут и держат взаперти. Всё это вызвало интерес Западной Империи, так что, хотите вы того или нет, но я поеду вместе с вашей группой хоть на край света!

Мурена попыталась было что-то возразить, но белокурая перебила её, не дав произнести и слова.

— Можешь успокоить своих друзей и заверить, что мешать вашим планам я не стану. Да и на мою поддержку в случае атаки разбойников или орков в неспокойных краях вы можете рассчитывать. Но даже не надейтесь избавиться от меня! Предупреждаю, что в этом случае я перестану быть смирной и начну действовать максимально жестоко и кроваво, как и полагается той, в чьих жилах течёт кровь высших вампиров. Всё, я ответила на твой вопрос. Готова к поединку? Тогда начнём!!!

* * *

Вечером того же дня с северо-запада подул стабильный ветер, и старый шкипер обрадовал непривыкших к морским путешествиям пассажиров сообщением о том, что их мучения вскоре закончатся, и послезавтра утром «Падшая Маркиза» прибудет к мысу Четырёх Ветров. По этому поводу в «господском» кубрике даже состоялось собрание, посвящённое дальнейшим планам команды церковников. На сдвинутом в центр каюты большом столе были разложены карты приграничья, и собравшиеся господа засели за изучение сухопутного маршрута.

Из сообщения преподобной Ванды было известно, что Альвара Завоевателя, который и являлся целью всей экспедиции, следовало искать на территориях диких орков племён Хыра и Мудрого Филина, до которых от берега Внутреннего моря было порядка четырёхсот миль. Неблизкий путь, учитывая множество мелких королевств, вольных городов и прочих политических образований по пути, причём далеко не везде жрецам церкви старых богов местные правители и население будут рады.

Нет, открытого препятствования в большинстве случаев не ожидалось, хотя и рассчитывать на помощь на таких территориях не приходилось. Редкими исключениями на пёстрой политической карте приграничья являлись вольный город Ормир и баронство Рюхена Траго Набожного, где традиционную церковь чтили, и группа жрецов могла рассчитывать на тёплый приём и всестороннюю поддержку. Но если добраться до вольного города Ормир было совсем несложно — всего пара дней поездки по северному тракту, то вот дальше до баронства Рюхена путь лежал по неспокойным территориям, где царило беззаконие, и бесчинствовали банды разбойников, в том числе достаточно многочисленные.

Впрочем, атаки босоногой неорганизованной голытьбы закованные в броню старшие паладины и опытный маг не особо опасались, и куда больше их волновали ярые противники церкви, какие, к огромному сожалению церковников, среди правителей приграничья тоже встречались. Так что расположенные на северном тракте графство Эшфорт и вольный город Туль стоило обойти стороной, пусть даже и потеряв на этом несколько суток. С учётом всех возможных задержек руководящий этим походом верховный жрец Яндекс рассчитывал на десять-двенадцать дней путешествия, к концу которых церковники должны будут прибыть в баронство Рюхена Траго Набожного. Где отдохнут, переговорят с бароном и старшей жрицей Вандой, узнают свежие новости и определятся с дальнейшей стратегией.

На опасные территории орков следовало идти или совсем небольшой группой, чтобы не привлекать лишнего внимания обитающих на тех землях диких племён и надеяться на мирную беседу с этим загадочным Альваром Завоевателем, вызвавшим беспокойство первосвященников. Или наоборот заручиться поддержкой барона Рюхена и взять его дружину, а при необходимости добавить к ней ещё