Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

и наёмников. После чего нагрянуть к оркам серьёзной армией в двести или даже больше бойцов, чтобы ни одно из обитающих в приграничье малочисленных орочьих племён не смогло остановить колонну закованных в железо людей.

Рассчитывать на тёплый приём в таком случае не приходилось, да и осторожный Альвар мог сбежать при виде настолько огромного войска. Но всё же это был более реалистичный план, нежели рассчитывать на гостеприимство орков, и потому все трое старших паладинов, а также верховный жрец Яндекс и маг первого ранга Стоули Си-Лори, дружно сошлись именно на таком варианте. Хотя тут главное было как можно скорее убраться с чужих территорий после выполнения задания, увозя с собой связанного по рукам и ногам Альвара или его хладный труп, пока орки не опомнились и не организовались. И не выставили против вторгшейся армии людей втрое большую силу, чем эти дикари в прошлом обычно и отвечали на любое вторжение. Большой крови никто не хотел, так что война с орками в планы церковников совершенно точно не входила.

— Но почему никто из вас всерьёз даже не рассматривает вариант, что Альвар Завоеватель говорил правду и действительно общался с Богиней Смерти? — удивилась присутствующая на этом собрании призванная героиня Мурена, правый глаз которой заплыл и превратился в узкую щёлочку, а на левой голени была намотана пропитавшаяся кровью повязка из бинтов. — В письме преподобной матери Ванды ведь было сказано, что она поверила словам Альвара. Или вы сомневаетесь в словах высокопоставленной жрицы своей же церкви?

— Я хорошо знаком с преподобной Вандой, — ответил на претензию верховный жрец Яндекс. — Она из простых селян и всю свою жизнь искренне служит Матери-Живице на поприще врачевания, оттачивая умения целительницы. Твои синяки и порезы, героиня Мурена, преподобная мать священной магией убрала бы всего за клепсидру. Но Ванда именно что целительница, без специальной подготовки в духовной семинарии, и в религиозных диспутах никогда не была сильна. Именно поэтому она старшая жрица, а не верховная. Я по заданию остальных верховных жрецов общался с ней на большом церковном соборе в вечном граде Ульхейме, чтобы оценить, достойна ли известная целительница повышения.

По тому, как богослов скривился и помотал головой, остальные сразу поняли, что экзамен преподобная мать провалила с треском.

— Жрица способна была по памяти цитировать священные тексты, но копнёшь вопрос глубже по поводу толкования тех или иных строк, и целительница лишь смущённо улыбалась, признаваясь, что это не её поприще. И потому я думаю, что авантюрист Альвар просто задурил доверчивой женщине голову, и наша задача вывести этого мошенника на чистую воду, чтобы не забивал людям головы своей ересью. А если потребуется, то и убить еретика!

— Понятно… — Мурена поняла, что твердолобых фанатиков не переубедить, а потому не стала дальше даже пытаться. Но задала другой вопрос.

— С нами едет соглядатай от Западной Империи, баронесса Тильда Ур-Вайетт. Как следует поступить с ней?

Наступило долгое молчание. Все присутствующие в каюте переглядывались, не решаясь озвучить вертящийся у всех на языке вариант. Наконец, верховный маг Стоули Си-Лори спросил прямо, способна ли убийца Мурена избавить группу от этой слежки?

— В поединке я победила, хотя это было очень непросто. Тильда неуловимо быстра и нечеловечески сильна. Фехтует она посредственно, но берёт за счёт своих вампирских способностей. От её удара пустой ладонью мне в грудь я отлетела шагов на пять, и похоже она мне ребро сломала. Когда же дочь Кельнмиира попробовала повторить свой трюк, я отсекла ей кисть правой руки, после чего баронесса признала поражение.

— Ты забрала трофей для изучения? — заинтересовался волшебник, но Мурена отрицательно помотала головой.

— Там нечего было забирать. Как только конечность была отсечена, на ярком солнце она тут же почернела и рассыпалась в прах. А Тильда ушла в свою каюту. Сказала, что отращивать новую руку. И если хотите знать моё мнение, то я бы всё-таки не советовала нападать на дочь Кельнмиира. Справиться-то с ней мы сможем, особенно если будем действовать все вместе, но всё же велик шанс того, что вампирша сбежит, как только почувствует опасность. И тогда житья она нам не даст. Будет кружить рядом и нападать в неожиданные моменты, особенно ночью, уничтожая нас поодиночке.

После такого предостережения все погрустнели и посмотрели на верховного жреца, ожидая его решения. Богослов же долго молчал, но в конце концов выдавил из себя с неохотой.

— Ладно, демоны с ней, пускай эта вампирша едет с нами. Не думаю, что Западной Империи вообще может быть какое-то дело до наших религиозных споров, так что особого вреда от присутствия баронессы я не вижу. А если дева чистой линии и впрямь так сильна, как расписывает призванная героиня, то её помощь будет совсем не лишней на неспокойных приграничных территориях.

Глава вторая

Черно-белое предостережение

Снилась мне дочь Богини Смерти Мелисента. Причём сон был вовсе не эротическим, несмотря на наличие в нём симпатичной девушки в лёгких развевающихся на ветру одеждах на берегу большой реки или даже моря, а какой-то… странный. Чёрно-белые тона, ни одного яркого цвета во всём мире. Чёрная словно смоль вода, тёмно-серое небо со светло-серыми облаками, за которыми размытым белым пятном обозначалось местное светило. Серые одежды дочери смерти, её чёрные волосы и светлая кожа. При этом глаза Мелисенты почему-то ярко светились, словно фонари ночью. Себя во сне я не видел, что не мешало мне разговаривать со своей знакомой.

— Что это за место?

Только после моего вопроса Мелисента огляделась по сторонам, словно сама впервые увидев окружающий мир. И неуверенно пожала плечами.

— Сама не знаю. Но наверное один из созданных моим дядей миров, существующих только ради нашей краткой встречи. Я посчитала, что здесь будет проще тебя застать.

— А твой дядя, он… — я не завершил фразы, давая собеседнице самой закончить мысль.

— У дяди много имён. Морфей, Гипнос, Свапнешвари, Сомнус. Или просто Сон, именно так, с большой буквы. В каких-то мирах его даже почитают и считают таким же всемогущим, как другие боги. Не каждый ведь способен создавать и разрушать целые миры просто по мановению руки. Он брат-близнец моей матери.

— Сон и Смерть так похожи, брат и сестра, — процитировал я строки известной песни группы «Ария».

— Именно так! — улыбнулась Мелисента, подходя к самому краю чёрной воды и рассматривая стайки шустро снующих на мелководье белых мальков. — Но в Элате у дяди власти нет. Тем не менее, он ответил на мою просьбу и согласился создать этот мир, который бесследно развеется сразу после