Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

О как! Дочь самой смерти захотела устроить со мной свидание в тайном месте, где даже её всемогущая мать не сможет нам помешать или подслушать.

— Не сможет, — согласилась собеседница, совершенно не скрывая того факта, что с лёгкостью читает мои мысли. — Но насчёт свидания ты конечно раскатал губу, Альвар. Пойми, мы с тобой настолько разные, что… даже слов подходящих не нахожу. Я существую вне времени и переживу всех в мире Элаты, даже бессмертных эльфов. Да что там «переживу», стоит мне лишь отвлечься на другие миры или просто взять почитать любую из книжек моей обширной библиотеки, как в Элате пройдёт столько времени, что исчезнут целые цивилизации, а сам материк изменится до неузнаваемости. Ты мне просто стал интересен, Тимофей-Альвар, а потому я начала следить за твоей судьбой. Но мы вовсе не влюблённая пара и никогда ею не станем, так что можешь и дальше лапать по ночам свою русалку и заводить любых других подружек, меня это нисколько не задевает.

Наверное мои пунцовые от смущения щёки были единственным ярким пятном в этом чёрно-белом мире. Не думал я, что мои полуночные купания в Безымянной реке вместе с хвостатой Найлой кто-то видит. Русалка же по ночам была очень настырной и, скажем так, любвеобильной, вбив себе в голову, что обязательно должна отблагодарить хозяина за подаренные ей золотые серьги. Насколько я понял, повышенное внимание, а уж тем более подарки от хозяина, возвышают конкретную нечисть над остальными и придают ей уверенности, а вместе с ней и больших сил. Совершенно заурядная и непримечательная поначалу весны русалка Найла стала сейчас предводительницей всей речной стаи, а физических и магических сил у неё хватало на целую дюжину русалок.

— Ну да, было раза три… или четыре.

Мелисента опустила голову и подчёркнуто-безразлично махнула рукой.

— Я уже говорила тебе, Альвар, что мы не влюблённая пара, а ты не мой парень. Так что ревновать не стану, делай что хочешь. И вообще мы тут по делу.

У меня возникло ощущение несоответствия от смысла сказанных девушкой слов и того тона, с которым она эти фразы произносила, да и реакция дочери смерти вовсе не походила на безразличие. Не будет она ревновать, как же! Первым же делом высказала мне своё недовольство, едва мы только стали говорить. Однозначно ночные купания голышом в компании русалки стоило прекратить!

— Ты меня совершенно не так понял, Альвар. Впрочем, поступай как знаешь, мне безразличны твои амурные дела. Вообще-то я тут по делу, как уже говорила. И притащила тебя сюда потому, что захотела тебя предупредить. Через полторы-две седьмицы тебе стоит ждать большую группу незваных гостей с севера.

— С севера… Ты про эльфов Рода Невидимого Богомола что ли? Ожидается нападение?

— Нет, эльфы тут совершенно не при чём. С их медлительностью в принятии нестандартных решений, замкнутым обществом и отторжением любых изменений привычного мира, длинноухим потребуется минимум полгода просто сообразить, что соседи с юга похоже сменились. Для высокомерных эльфов что одни орки, что другие, вообще нет никакой разницы. Потом ещё год-другой эльфы будут присматриваться к тебе, обсуждать на бесконечных собраниях, посылать разведчиков… Так что если сам не разворошишь эту сонное затхлое болото, то года три спокойствия у тебя точно есть в запасе, а за это время всё успеет десять раз поменяться. Нет, я говорила про других гостей.

— Неужели люди? Та старая жрица Ванда всё-таки написала своим коллегам по церкви Матери-Живицы, и они решили прислать группу священников, чтобы разобраться?

— В яблочко! — аж захлопала в ладоши от восхищения моя собеседница. — Вот за это я и ценю тебя, Альвар. Иногда ты действительно умеешь думать головой, что для людей большая редкость. И раз уж ты такой умный, то сам должен сообразить, как церковь реагирует на любые возможные угрозы догматам веры.

— Церковникам проще устранить возмутителя спокойствия, нежели признать свою неправоту или сделать какие-то правки в священных текстах.

Моя собеседница молча кивнула, а затем открыла рот что-то сказать, но… чёрно-белый мир вдруг пошёл помехами, словно на экране телевизора, и я проснулся. Точнее, меня разбудили.

* * *

— Хозяин-н, — меня теребила за плечо стоящая возле кровати кикимора Кирена. — Прости мен-ня за то, что разбудила. Просто там леший пришёл. Чужой. Н-не Хрын-н и н-не Митяй. Совсем чужой. Хочет с тобой поболтать прямо этой н-ночью. Н-но его домовой Хельмут н-не пускает за порог. А пришлый леший злится. Поговори с ним, хозяин-н.

Кого там черти принесли? Я присел на кровати, и остатки чёрно-белого сна начали быстро и бесследно исчезать из головы, словно туман на жарком солнце. Спохватившись, что могу безвозвратно потерять что-то важное, я мысленно потянулся к расплывающимся обрывкам воспоминаний, потянул за ниточку и восстановил всю целостную картину сна. Ничего себе! У меня аж перехватило дух. Интересно, это был просто ничего не значащий сон, сгенерированный моим перегруженным после дневной активности мозгом, или действительно дочь Мораны предупредила меня о скором нашествии церковников? Знать этого я конечно же не мог, но готовиться к их возможному визиту всё же собирался. Да и с ночными купаниями вместе с Найлой, на всякий случай, тоже намеревался завязывать.

Была середина ночи, воздух аж звенел от трелей сверчков. Невысокая Кирена терпеливо стояла возле кровати в своём новом сером платьице, повязанном в поясе алой лентой. Домовой Хельмут для своей подруги лично этот наряд сшил, насколько я знал. Несколько коряво вышло, но тут важен был уже сам знак внимания. Да и в сравнении с её предыдущим драным нарядом из коры, листьев и шишек контраст был просто огромным. А уж сверкающий серебряный медальон «благословлённой богами и духами» на яркой ленте, повязанный на шее кикиморы, и вовсе выглядел орденом за заслуги и наверняка служил предметом дикой зависти всех остальных окрестных кикимор.

— Поговори с н-ним, хозяин-н, — повторила кикимора и от волнения даже принялась теребить узловатыми пальчиками подол своего платьица. — А то ощущаю, что леший уже н-начинает злится.

Чужой леший… Пока что я знаком был только с Хрыном, обширные территории которого простирались восточнее Безымянной реки, и его коллегой Митяем — верным слугой Мудрого Филина, доставшимся мне «в нагрузку» после того, как дух-защитник дал мне клятву верности. Митяй контролировал огромный и густой лес западнее Безымянной реки, плюс ещё небольшую лесную долину севернее скальной гряды, где недавно поселились эльфы Рода Мудрого Филина. Обычно эльфы не уживались с лешими