Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

неутомимого жеребца, требующего от подчинённых племён новую непорочную деву на каждую ночь, является лишь одним из множества ставленников Могула Жестокого — истинного предводителя всех орков, проживающего далеко-далеко на юго-востоке за Хребтом Владык почти на границе территорий великанов и «проклятых, непригодных для жизни земель демонов».

Всё это заставляло серьёзно задуматься. Пока что я имел дело лишь с малочисленными приграничными племенами орков, которые уже пали и влились в Жёлтую Рыбу, либо стали моими вассалами. Но со слов торговца солью выходило, что «настоящих» орков я по сути и не видел ещё, имея дело лишь с крохотными осколками огромных племён, бежавшими на малозаселённый север. Это стало для меня холодным душем, резко понизившим собственную самооценку и вернувшим к исходному состоянию, где я по сути никто, и ничего серьёзного в мире Элаты пока что не добился.

— А где Адын Непревзойдённый? — поинтересовался Горрр в какой-то момент нашего с ним разговора, и я неосторожно признался, что разбил войско Белой Рыбы, а самого вождя убил ещё в начале весны.

— Даже так… — заплывшие жиром глазки купца опасно сощурились. — Но ведь именно Адын Непревзойдённый получил из рук Тангыра Познавшего Тысячу Женщин ярлык на управление этими землями до большого озера… Нехорошо получается, человек, убивший законного правителя этих мест!

И пусть опасная тема дальнейшего развития в разговоре не получила, да и торговать солью с Жёлтой Рыбой купец не отказался, но всё равно я серьёзно насторожился. И даже в целях предосторожности очень сильно преуменьшил силу своего племени и армии, когда Горрр вроде случайно и к слову поинтересовался этим. Я сказал про примерно шестьдесят бойцов под моим командованием, из которых половина юнцы или вообще гоблины, и собеседник принял эти слова за чистую монету, сразу же успокоившись.

В обмен на соль купец принимал всё, что угодно: звериные шкуры, связки целебных трав, мёд, сушёные грибы и рыбу, но всё это крайне мало ценилось в его глазах, так что потребовались бы целые горы товаров для обмена. Хорошо оценивалась редкая древесина чёрного дерева или белого янута, а также речной жемчуг, но таких товаров на обмен у меня было мало. По неплохому курсу можно было обменивать на соль железные бруски или даже необработанную руду, но гораздо более желанным для Горрра товаром были рабы, медь и серебро. Меди и серебра у моего племени самого не хватало. Но вот двух пойманных недавно в посёлке Оора молодых орков-насильников, напавших на замужнюю женщину-швею, которых по орочьим законам ждала позорная казнь путём утопления в выгребной яме, я купцу продал, чтобы хоть так они принесли своему племени какую-то пользу. Перед продажей в рабство у обоих преступников Гы Безжалостный Убийца отрезал языки под самый корень, чтобы не проболтались о реальном положении дел в Жёлтой Рыбе, да и немые рабы Горрром ценились вдвое выше.

А ещё для пробы я предложил купцу мыло. Да-да, то самое произведённое моими ремесленниками посёлка Горбуна мыло, причём уже весьма неплохого качества. Куски мыла изготавливались двух видов: обычное хозяйственное рыже-коричневого цвета и ярко-красные с ароматом земляники и лесных цветов, причём за вторые я просил втрое дороже. Я объяснил Горрру, что за товар предлагаю, и даже попросил одну из орчих племени Жёлтой Рыбы показать на примере, отстирав в кадке с водой засаленные одежды одного из охранников купца. Продавец солью покривился для вида и внешне неохотно согласился взять товар на пробу, хотя я заметил, как глазки у него забегали от предвкушения наживы на перепродаже.

Чтобы поддержать легенду о не таком уж и большом племени Жёлтой Рыбы, приобретал каменную соль я не сразу оптом, а совершал покупки через мэров посёлков Сильной Девы, Горбуна, Оора, Однозубого, да и трёх руководителей гоблинских посёлков, поскольку с гоблинами купец также не брезговал торговать. Каждый из моих представителей получил от меня товары для обмена и указание ни в коем случае не выдавать того, что на самом деле все они входят в состав Жёлтой Рыбы. При этом мудрая Ийя, когда я сообщил мэру посёлка Сильной Девы о возникшей проблеме с истинным вождём этих земель Адыном Непревзойдённым, запоздало сообщила мне, что и наш недавний противник Борз Пожиратель Змей также в прошлом отправлялся далеко на юг с богатыми дарами и пропадал там с начала лета почти до середины осени. Но затем вернулся с полученным от Тангыра ярлыком на право контроля земель за Бездонным озером до самых эльфийских лесов.

— Я думала, что ты это знаешь, Альвар, и даже восхищалась твоей смелостью из-за того, что ты пошёл против Борза Пожирателя Змей.

Мда… Прошлого было не изменить, да и эту угрозу я всё равно бы устранил, даже знай о ярлыке этого агрессивного соседа. Но один зарезанный вождь ещё куда ни шло, всяко бывает на неспокойных приграничных землях. А вот сразу двоих убитых законных правителей мне неуёмно-похотливый «ставленник истинного предводителя всех орков» точно не простит, даже если заявлюсь в его лагерь с извинениями и богатыми дарами, в этом я нисколько не сомневался. А потому попробовал немного смягчить эффект.

— Ийя, скажи этому купцу, что ты любимая жена Борза Пожирателя Змей, который ценит твою мудрость и умение торговаться, а потому именно тебя он послал закупиться солью. Сам же Борз лежит в своей горной крепости с сильным расстройством желудка — съел не ту змею или вообще сломал ногу, так что прийти не смог.

Эта предосторожность была необходима, чтобы успокоить насторожившегося неглупого на самом деле купца, видящего сегодня преимущественно незнакомые лица и наоборот не встречающего привычных покупателей, и скрыть истинные размеры моего племени. К тому же Горрр всё порывался поехать к Борзу Пожирателю Змей, с которым оказался хорошо знаком и для которого вёз какой-то специальный заказ, что вождь попросил ещё в прошлом году и за который отвалил немало железных болванок. Впрочем, могучей Ийе, с которой Горрр также был давно знаком, купец безоговорочно поверил и передал ей «для мужа» небольшой тряпичный свёрток.

Во второй половине дня несколько мешков соли у Горрра приобрели даже эльфы Рода Мудрого Филина, расплатившись кипами звериных шкурок и ценной древесиной. При этом тучный купец продемонстрировал неплохое знание эльфийского языка, да и рабыня-эльфийка помогала ему в трудные моменты переговоров. Эльфы поинтересовались и ценой самой эльфийки, желая освободить девушку из позорного рабства, вот только отдавать рабыню Горрр отказался наотрез, назвав «любимой игрушкой». Уехал от нас Горрр вечером того же дня, под конец даже серьёзно снизив расценки и спешно распродавав все остатки привезённой