Шеф с системой. Пятый вкус - Тимофей Афаэль

class="p1">Телега скрипела по тёмным улицам. Белозёров сидел в её чреве, среди рогожи и соломы, прижавшись спиной к сундуку с золотом, и смотрел в щель между пологом и бортом.

Вольный город спал.

Редкие фонари горели у богатых домов, бросая жёлтые пятна на мокрую мостовую. Дождь не прекращался. Где-то лаяла собака и скрипела ставня.

Демьян правил молча, не погоняя лошадей.

Белозёров знал эти улицы наизусть. Много лет он ездил по ним в дорогой карете, а сейчас он трясся в крестьянской телеге, в мятом плаще, с кинжалом под полой и сундуком ворованного золота под задницей.

Как же всё перевернулось.

Телега свернула на Кузнечную. Белозёров узнал угловой дом — здесь жил Прохор Игнатьич, трактирщик, который раньше платил Гильдии за право торговать, а теперь, говорят, бегает к Веверину на какие-то уроки. Предатель. Впрочем, какая теперь разница.

Дальше — Рыбный переулок. Харчевня Савелия, где подавали кислые щи за медяк. Белозёров её помнил, потому что именно через Савелия он когда-то прокручивал левые поставки рыбы — мимо гильдейских сборов, прямо в свой карман. Мелочь, но из мелочи складывалось серебро, а из серебра — те самые слитки, которые сейчас тихо позвякивали за его спиной.

Телега выехала на широкую Торговую улицу, и Белозёров невольно подался к щели.

Вот оно. То, из-за чего всё рухнуло.

— Сколько до ворот? — спросил он тихо.

— Три квартала, — отозвался Демьян с козел. — Минут десять.

Белозёров нащупал под плащом рукоять кинжала. Стража на Северных воротах была его — он купил десятника ещё месяц назад, на всякий случай. Ворота будут приоткрыты, как договаривались. Проскочат тихо, свернут на тракт, и к рассвету будут уже далеко.

Он прикрыл глаза и попытался успокоить сердце, которое колотилось так, будто хотело выломать рёбра.

Три квартала. Десять минут. А потом — свобода.

Телега свернула в узкий проулок, срезая путь к воротам. Здесь было совсем темно — ни одного фонаря, только далёкий отблеск огня на сторожевой башне. Колёса загрохотали по булыжнику, и Белозёров поморщился от шума.

— Тише, — шикнул он.

— Мостовая кривая, — буркнул Демьян. — Ничего не поделаешь.

Проулок вывел на последнюю улицу перед воротами. Белозёров снова прильнул к щели и увидел впереди тёмную громаду надвратной башни. Ворота были приоткрыты. Десятник сдержал слово.

Свобода. Вот она, в ста шагах.

— Давай, — выдохнул Белозёров. — Давай, Демьян.

Телега прошла в щель между створками, колёса загремели по деревянному настилу подворотни, и вот — тракт. Мокрая, раскисшая дорога, уходящая в темноту. Ни огня, ни души. Только дождь и ветер.

Белозёров выдохнул так, что в груди заболело. Получилось. Он выбрался.

— Гони, — сказал он, и голос его дрогнул от облегчения. — Гони, Демьян, не останавливайся до рассвета.

Демьян хлестнул лошадей. Телега рванулась вперёд, колёса зачавкали по весенней грязи.

Белозёров откинулся на сундук и закрыл глаза. Сердце постепенно успокаивалось. Он уезжал. Оставлял позади город, жену, сыновей, кресло посадника. Оставлял Веверина с его драконом, Совет с его интригами, Князя с его жадностью. Пусть грызутся и делят руины. А он…

Телега дёрнулась и встала.

Белозёров открыл глаза.

— Демьян? — позвал он. — Чего встал?

Демьян не ответил.

Белозёров приподнял полог и выглянул наружу.

Впереди, в тридцати шагах, поперёк тракта стояли две повозки. Они перегораживали дорогу.

А из темноты по обе стороны дороги, выступали люди. Десять, может, двенадцать. В кожаных доспехах, с оружием. Двигались слаженно, молча, как волчья стая, берущая добычу в кольцо.

У Белозёрова оборвалось внутри.

— Демьян! — крикнул он. — Разворачивай!

Но Демьян сидел на козлах неподвижно. Потому что сзади, со стороны ворот, дорогу тоже перекрыли.

Белозёров выхватил кинжал и полез из телеги. Ноги увязли в грязи по щиколотку, дождь хлестнул по лицу, и он заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

— Стоять! — рявкнул он, выставив клинок перед собой. — Я посадник Вольного города! Кто посмел…

— Бывший посадник, — произнёс знакомый голос из темноты.

Из-за передней повозки вышли двое. Первого Белозёров узнал сразу — Илья Петрович Вершинин. Лис, чьи руки были в каждом крупном деле города последние тридцать лет. В дорожном плаще поверх дорогого кафтана, без оружия, с лёгкой улыбкой на тонких губах. За ним — Дмитрий Фомич Голицын.

Белозёров почувствовал, как немеют пальцы на рукояти кинжала.

— Вершинин, — выдавил он. — Какого чёрта?

— Еремей Захарович, — Вершинин подошёл на три шага и остановился. Руки его были сложены за спиной, голова чуть наклонена. — Куда же ты в такую непогоду? Ночь, дождь, грязь. Простудишься, не дай бог.

— Не твоё дело, — Белозёров крутил головой, пытаясь сосчитать людей. — Я свободный человек. Еду, куда хочу.

— Свободный, — повторил Вершинин задумчиво. — Конечно, свободный. Только вот какая незадача, Еремей Захарович. Свободный человек обычно не грузит золото в телегу посреди ночи и не бежит через Северные ворота, как крыса с тонущего корабля.

Белозёров дёрнулся.

— Откуда ты…

— Десятник на воротах, — подсказал Голицын из-за плеча Вершинина. — Ты его купил месяц назад, а мы купили его вчера. Недорого, кстати. Ты переплатил.

Белозёров медленно опустил кинжал. Руки тряслись, и он надеялся, что в темноте этого не видно.

— Чего вы хотите? — спросил он, и голос его скрипнул.

Вершинин помолчал, глядя на него с той самой улыбкой, от которой у Белозёрова всегда сводило зубы.

— Помнишь разговор в кабинете Михаила Игнатьевича, Еремей? — спросил он мягко. — Ты тогда перед Вевериным сидел, каялся, грехи признавал. Трогательно было, душевно. Мы с Дмитрием Фомичом прямо растрогались.

Белозёров побледнел.

— Вы…

— За стенкой стояли, — кивнул Вершинин. — Каждое слово слышали. Про убийцу — слышали. Про стилет — слышали. Про отравление в камере и поджог трактира, про купленную стражу, серых плащей, которые собирались детей-курьеров лупить, — тоже слышали.

Он загибал пальцы, и с каждым загнутым пальцем Белозёров становился бледнее.

— Этого хватит на верёвку в любом городе державы, если мы подтвердим, а мы подтвердим. Не отвертишься.

Белозёров оглянулся на Демьяна. Начальник охраны сидел на козлах. Двое людей Вершинина стояли по бокам от него, положив руки на рукояти мечей. Демьян не двигался. Он был тупой, но не настолько тупой, чтобы дёргаться, когда вокруг десять вооружённых людей.

— Что вам нужно? — повторил Белозёров.

Вершинин посмотрел на телегу.

— Сашка просил построить школу и приют. Помнишь? Мы обещали найти деньги. Совет Господ слово держит. Только вот деньги в городской казне считать — дело долгое. А тут ты сам их собрал, упаковал и на тракт вывез. Удобно, Еремей Захарович. Прямо как в руки подал.

Белозёров понял.

— Нет, — прошептал он. — Нет, вы не посмеете. Это моё золото. Моё!

— Твоё? — Голицын вышел вперёд, и его мёртвые глаза уставились на