Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

оказался в подземельях, где, как считалось, обитали только мирминоиды. Что ж, теперь, наверное, так и было. Но прежде здесь явно жили и другие существа. Во всяком случае, город и машины построили точно не муравьи. Нет, они просто пришли сюда, когда здешние обитатели покинули город.

Почему?

Кто знает…

Возможно, это случилось ещё в то время, когда Артемида перерождалась, увеличиваясь в размерах и поглощая ближайшие планеты. Куда делись обитатели Авроры? Возможно, улетели в другие миры.

Одно было ясно: они обладали технологией перемещения в пространстве, и именно отсюда просачивался хронид на поверхность планеты. А значит, и на других планетах системы Артемида, где открываются рифты, есть такие города! Я, чёрт возьми, открыл нечеловеческую цивилизацию!

По крайней мере, несомненные доказательства того, что некогда она существовала. И, возможно, есть где-то до сих пор. Хотя не факт, конечно. Если здешние обитатели покинули систему Артемиды миллионы лет назад, то уже могли исчезнуть. Как рано или поздно исчезает всё.

Тысячелетиями люди задавались вопросом, одни ли они во вселенной. И вот я, человек из иного мира, нашёл ответ.

От этого дух захватывало. Ну, то есть, непременно захватило бы, не умей я себя контролировать. И, наверное, найди я что-то, кроме древних руин.

Мирминоиды величием исторического момента, конечно, не прониклись. Они двинулись ко мне, постепенно набирая скорость.

Стянув с плеча винтовку, я переключил её на режим одиночной стрельбы, прицелился и выстрелил. Магический заряд прошёл сквозь первого муравья и поразил бегущего за ним. Вторая пуля сразила третьего. Вот так. Если появятся ещё — разберусь. И всё же, уходить слишком далеко от бассейна не следовало. Да и не нужно было. Судя по всему, технология на основе использования хронида располагалась рядом с бассейном. И резервуарами, из которых он вытекал. Да, время не щадит ничего.

Осмотревшись, я решил вернуться к башне. Она выделялась среди остальной архитектуры. Возможно, это что-нибудь да значило.

Протопав назад, я обошёл её основание и увидел ведущие ко входу широкие ступеньки. Вырубали их явно не на человеческий рост. Похоже, здешние обитатели были повыше меня минимум на метр.

Поднявшись, я заглянул в тёмный проём. Внутри ничего не было видно. Даже мох здесь не рос. Пришлось включить фонарь. Мощный луч белого света выхватил из древнего мрака огромный зал, в центре которого возвышался монолит. Материал отражал свет фонаря, искрясь и переливаясь. Словно молния застыла в камне. Или металле. А может, этот материал не был ни тем, ни другим.

Я двинулся к монолиту, шаря фонарём по сторонам. Подойдя ближе, понял, что искры складываются в перевивающиеся линии, перетекающие друг в друга — будто в конструкцию был вплавлен ещё какой-то материал. Стоило сделать шаг в сторону, и рисунок немедленно менялся.

Монолит представлял собой поставленный вертикально огромный обруч, и в его техногенной природе сомневаться не приходилось: передо мной совершенно точно было некое титаническое устройство, состоявшее из множества деталей. Внутри кольца располагалась только неподвижная пустота.

По периметру конструкции вились кристаллические нити, похожие на замёрзшие молнии. Легко было представить, как некогда они пульсировали энергией, но теперь не испускали даже призрачного сияния. Всё это казалось застывшим сном о былом могуществе.

У основания монолита я разглядел полустёртые временем барельефы, изображавшие высоких, стройных существ, входящих в кольцо. Их было много, они шли ровным строем, словно покидали город. Возможно, так и было. Если я верно понял смысл барельефа, то передо мной — бран-портал.

А значит, не было никаких космических перелётов. Наши предшественники просто ушли, переместившись через пространство, найдя себе новый дом и оставив после себя… Нет, не могли они оставить здесь только руины! Должно быть что-то ещё.

Я пошарил лучом фонаря вокруг себя и заметил справа небольшое прямоугольное возвышение. Оно стояло отдельно, не составляя единое целое с конструкцией портала.

Направившись к нему, я увидел то, что вначале принял за камень. Может быть, древний алтарь. Но вблизи стало ясно, что это нечто иное.

Предмет был выточен из полупрозрачного искрящегося камня, словно пронизанного жилами светящегося минерала, проявлявшимися, когда по ним скользил луч фонаря. Похожая на огромное дынное семя поверхность была покрыта переплетением рельефных символов, складывавшихся в бесконечный узор.

На верхней грани имелась овальная впадина, заполненная чёрной субстанцией. Она отражала свет, словно лужица мазута.

Протянув руку, я слегка прикоснулся к ней перчаткой. Жидкость немедленно пошла кругами — как поверхность пруда от брошенного в него камня.

А затем внутри что-то натужно заскрежетало, несколько раз щёлкнуло, и по бокам конструкции одна за другой начали открываться маленькие ниши!

В каждой находился красный кристалл с множеством граней. И все они мерцали, словно застывшие в рубиновых каплях крови далёкие галактики.

Обойдя возвышение, я насчитал тридцать восемь кристаллов. Остановившись, взял один и вытащил из ниши.

Он немедленно запульсировал, словно оживая от прикосновения, а затем в воздухе возникла, подобно распустившемуся на моих глазах цветку, голограмма — схема какого-то сложного устройства.

Есть!

Я отыскал не просто руины или портал, через который некогда прошли представители иной цивилизации. Я обнаружил саркофаг, в котором они оставили свои знания! Едва ли все, но, вероятно, основные принципы своих технологий. Передо мной была настоящая сокровищница — последний архив исчезнувшей расы, капсула времени, оставленная в вечности тем, кто однажды придёт на смену. Записанная на носители молитва о том, чтобы когда‑нибудь кто‑то понял: здесь была жизнь.

Словно сны о былом величии, в кристаллах хранилось самое ценное, что есть в мире, — информация. Древний саркофаг молчал, но его молчание было полно голосов.

Естественно, оставлять такие сокровища здесь я не собирался. Выложив из подсумков всё, что казалось лишним, набил их кристаллами и поспешил обратно к бассейну: пришло время возвращаться.

* * *

Алехандро Суарес спешил по крытой галерее, заставленной старыми экзодоспехами, которые носили когда-то далёкие предки его господина. Между ними свисали знамёна, захваченные в бесчисленных сражениях, которые в конце концов и привели Дом Алонсо к нынешнему могуществу. Под потолком парили на антигравитационных модулях маленькие пузатые роботы, почти бесшумно чистившие старые полотна, принадлежавшие некогда врагам рода.

Советник не обращал ни на них,