Мёртвая паства - Андрей Абрамов

быть уверенным в её беспомощности. Она по-прежнему могла запустить огненный шар или, если сочтёт нужным, ударить ментальной волной. Кто знает, что у неё на уме, и тем более, какими сферами она обладает?

Можно попробовать выйти в лоб, но кто решится на это? Артур выглянул из-за опоры и бегло оценил обстановку. Да. Задача не из лёгких. Расстояние между реликтом и ближайшим укрытием не больше десяти ярдов. Две секунды и твоё тело превратится в пережаренный кусок мяса. Не лучший исход после всего пережитого.

Но был один аргумент и за – исполинша полностью лишилась свиты, и почти осталась без паствы. Одиночные бродяги-чурбаки не в счёт. Пехотинцы почти перебили их всех. А это значило, что абсорбировать жизненную энергию и восстанавливать сферы ей неоткуда.

В общем, очевидного пути нет! Придётся прибегнуть к самому простому и эффективному способу – воспользоваться услугами тяжёлых пехотинцев!

– Капитан! У Вас же осталась винтовка? – Артур издалека окликнул Эштона. Тот на удивление отреагировал адекватно и уже через минуту стоял рядом, готовя «дробитель» к делу.

– Я могу выстрелить в голову. Думаю, так надёжнее, – капитан на секунду высунулся и тут же отпрянул обратно. – Она слепа?

– Похоже на то. Мы неплохо поджарили её в ангаре, но кто знает.

– Можем проверить.

– Предлагаете станцевать перед ней? – Артур вопрошающе посмотрел на Эштона.

Стоящая рядом Марика подняла руку.

– Логово первого исполина. В градирне. Тогда тебе удалось наклепать себе с дюжину двойников.

– Иллюзия? – Максанс ухватился за бороду и принялся закручивать её в спираль.

– В этом есть смысл! – вперёд вышел епископ. – Я могу подыграть Артуру. Вместе мы отвлечём внимание пастыря, а Эштон сделает то, что от него требуется. Единственный момент – мои урны почти пусты и многого ожидать не стоит. Максимум одна тень и парочка фантомов.

– Ну вот и договорились! – капитан об колено передёрнул затвор и закинул «дробитель» за спину.

Артур попрыгал на месте. Тяжеловато. Скакать перед исполином в полной снаряге, та ещё затея. Больше веса – ниже скорость. Это даже фермеру понятно. Прости Бен. Придётся избавиться и от кобуры с картечницой, и от кинжала, припасённого на всякий случай. Оставшись в одних брюках и рубашке, черпий встал на изготовку. Теперь только ждать сигнала.

Стоящий напротив епископ махнул рукой. Из-за опоры высунулся Гунар и, не целясь, два раза выжал скобу арбалета. Болты пролетели мимо, но всё же привлекли внимание исполиншы. Она яростно завопила и прорезала воздух когтями, выпустив в стрелка малый огненный шар.

Сгусток огня пролетел над головой изумлённого пушкаря и с шипением вляпался в бетонную колонну, проделав в ней дыру, размером с человеческую голову. Вот так реакция!

Немного поколебавшись, Артур решил пойти ва-банк. Выждав, когда Гунар сделает очередной выстрел, он сорвался с места и помчался в противоположную сторону. Альфа отреагировала мгновенно. Едва завибрировали арбалетные плечи, стены сотрясла мощная ударная волна. Потолок задрожал, изрыгая из себя очередные потоки пшеницы. Ещё одна такая выходка и весь комплекс обрушится полностью.

Что ж, так дело не пойдёт. Артур недолго думая, сгенерировал свою ментальную копию и усилием воли подтолкнул её вперёд. Следом полетела ещё одна.

Видя, как черпий приступил к расстановке двойников, епископ накинул на него ментальную тень, а сам, укрывшись за опорой, навеял иллюзию пожара.

Выросший из ниоткуда огонь, стеной полыхнул в Альфа-самку, заставив её прикрыться рукой.

Этой заминкой и воспользовался Эштон, сделав один единственный выстрел. Выпущенная пуля прошла сквозь выставленную перед лицом руку и напрочь снесла левую половину черепа. Опалённая голова глухо ударилась оземь.

– А я знал, что у нас получится! – Гунар вышел вперёд, потряхивая над головой арбалетом. – Нутром чуял!

– Уйди с линии огня, Гун. То, что у неё отсутствует пол башки, ещё ничего не значит, – строго прокричал Эштон.

– Успокойся, капитан. Старуха мертва. Смотрите! – с этими словами пушкарь подбежал к лежащей на боку голове и с размаху заехал по ней армейским сапогом. Та от удара дёрнулась и откинулась на затылок. Уцелевший после попадания крупнокалиберной пули глаз открылся.

Гунар так и свалился, с выпученными глазами, разинутым ртом и вытянутыми в стороны руками. В груди трещала искрами небольшая ярко-белая сфера.

– Н-е-е-е-т! – в уши врезался полный горя и ужаса женский крик.

Марика!

Винтовка Эштона сделала три выстрела и защёлкала пустым барабаном.

– Дурак. Какой же ты дурак, – процедил капитан. – Покер! Буи! Проверьте эту старую клячу… Отбой. Сам проверю.

Эштон отбросил оружие в сторону и подбежал к источающему вонь месиву. Теперь-то Альфа-самка точно мертва, даже не смотря на уцелевшие сердца. От головы, после четырёх выстрелов, осталась только правая часть виска и нижняя челюсть. Да и та была прострелена в двух местах и раскололась пополам, выпучив наружу кривые зубы.

Капитан упал перед ней на колени и принялся с остервенением дубасить её кулаками. Когда на земле остались лишь перебитые кости и кожа, он устало откинулся на спину и прокричал:

– Вы хотели заполучить её голову? Держите! Теперь она никому не причинит зла.

Артур с тревогой посмотрел на Марику.

Похоже, у отряда появилась новая проблема. Вот только, насколько она опасней, той самой, мёртвой головы.

Глава 13

– Может, Вам лучше поговорить с ним? – Артур посмотрел на Эштона. Тот сидел в стороне ото всех, безучастно уставившись в точку. – Похоже, что у него срыв.

– Пусть побудет наедине с собой. Иногда это действует лучше, чем слова поддержки, – Брюмо переменился в лице. Лоб прорезала глубокая морщина. – Что у тебя с Марикой?

– Всё хорошо. Мы любим друг друга.

– Ты понимаешь, что сейчас эти отношения не к месту. Любой из нас может погибнуть, и мне нужна уверенность, что ты не подведёшь в критической ситуации.

– Не подведу, епископ. И Марика не подведёт, – Артур глубоко вздохнул. – Когда всё закончится, я увезу её из Галифаста.

– И куда же, если не секрет?

– В королевстве полно мест, где можно осесть. Например, Яндор. Всегда мечтал жить на архипелагах. Говорят, там хороший воздух.

– Что правда, то правда. Столица давно чадит своими мануфактурами, – епископ поправил кобуру. – Нужно выбираться отсюда. Снаружи ещё два пастыря. Сомневаюсь, что они ушли, потеряв Альфа. Наверняка уже собирают новую паству.

– Теперь они не нападут. Я чувствую это.

Епископ вопросительно поднял брови.

– Обзавёлся новыми друзьями?

– С пастырями невозможно заключить мир, епископ. Ими можно стать. Только тогда они примут тебя, как своего. Чтобы остановить всё это, нужно найти их источник. И есть только один человек, который знает, где его искать.

– Неизвестный сын Трёхликого бога, – выдохнул епископ. – И где же ты найдёшь