Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Что скажете, пресвитер Максанс? – епископ взглянул на монаха.

– Именно на это я и рассчитывал, – губы старца перекосились в подобие улыбки. – И нам действительно следует поторопиться.

Через пять минут под бункером пирамидой лежало несколько десятков мешков. Сверху Шон водрузил деревянный ящик, найденный им возле какого-то агрегата, и как следует закрепил его.

– Готово! – пушкарь изобразил реверанс и вытянул руку. – Ваш выход!

Покер вскарабкался на груду и, балансируя на самом верху, принялся расковыривать ножом толстый слой ржавчины. После нескольких попыток пушкарю удалось поддеть железную пластину и выдернуть задвижку с корнем. Люк со скрипом откинулся вниз.

– Ау! – пушкарь просунул фонарь в открывшийся проём. – Там люк. Футов сорок. Не забраться.

– Спускайся, – Марика приложила руку ко лбу. – Пусть Арти посмотрит.

– Ага, – Покер спрыгнул с мешков и протянул черпию фонарь. – Давай дружище, не подведи.

Артур наскоро провёл ревизию и избавился от всего, что могло хоть как-то замедлить или ограничить его в движениях. На землю полетели оружие, боеприпасы и вся верхняя одежда. Немного поразмыслив, церковник перебрал и урны. Тягать на себе тяжеленный тубус смысла не имелось, а вот сунуть в карман парочку урн с нужными эффектами стоило. Всё, теперь можно приступать к делу.

Черпий перехватил фонарь в зубы и взобрался по висящему люку. Рассеянный свет «коптильника» выхватил из темноты уходящие кверху стены. У самого потолка щелями светилась маленькая квадратная дверца. Да, Покер не ошибся. Выход есть, но до него не добраться. Под ногами раздался противный хруст. В лицо пыхнуло взвесью из пшеничной шелухи, пуха и пыли. Наверное, наступил на истлевшего голубя. Тьфу! Нужно было повязать платок. Теперь придётся дышать вонью, пока всё не уляжется.

Когда видимость восстановилась, Артур внимательно осмотрел бункер. Да уж. Пожалуй, он погорячился. Прожечь толстостенные листы насквозь и при этом не сгореть… хм, нужно ещё постараться. Благо, что железо с годами пришло в негодность и местами протёрлось насквозь. Если фокус со сферами не сработает, то есть шанс вынести стенку направленным взрывом.

Артур притянул золотистую сферу и внимательно всмотрелся в окутывающее её свечение. Шарик, несущий в себе силу молнии. Электра! Лучше названия и не придумаешь! В прошлый раз она не подвела. Разнесла половину ангара и едва не сожгла Альфа-самку. Но есть одно но. Взорвать крупный объект и прожечь аккуратную дыру в железе не одно и то же. Даже если предположить, что извлечение эффекта происходит с помощью одной и той же сферы, то сам процесс извлечения эффекта должен кардинально отличаться. Это, как плеснуть кипятком из кружки или аккуратно налить из чайника. Источник один, а способы разные.

Можно устроить тренировку, но и это не выход – золотистая сфера почти истощена, а сколько она потребляет за раз, Артур не знал. Да и вообще, кто сказал, что разрядом молнии удастся проделать в стальном листе дыру? Вполне возможно, для этих целей пастыри использовали огненные сферы. Как бы то ни было, но придётся действовать наобум. Пожар на том конце подвала никто не отменял, и скоро здесь совсем нечем будет дышать.

Артур уселся на край горловины люка и изготовился мысленно схлопнуть сферу. Стоп! Спина моментально покрылась холодным потом. Он только что чуть сам себя не угробил! Ударить магической сферой, находясь внутри огромной бочки равносильно выстрелу из огнемёта – долбанёт так, что пламя повалит со всех щелей. Даже пепла не останется. Нет, так нельзя!

Черпий окутал себя защитной сферой и для надёжности наложил сверху спаренный эффект урн излечения и благословлённой ауры. Тело обволокло белёсой дымкой. Вот, так гораздо спокойней! Остался ещё один штрих.

Урна течения ветра – первый круг смерти, наделяющий носителя повышенной скоростью реакции. Если что пойдёт не по плану, выбираться из этой заварушки придётся с необычайной прыткостью.

– Шон! Убери-ка ящик! Не хочется все рёбра себе переломать.

Артур глубоко вдохнул и усилием воли сжал сферу. По ушам ударил пронзительный свист, постепенно перерастающий в еле слышимое шипение. К стене потянулся толстый неровный луч. В центре стального листа заалел небольшой огонёк, стремительно увеличивающийся в диаметре. Когда пятно доросло до размеров колеса, шипение прекратилось, а в лицо брызнул фонтан раскалённого добела металла. Черпий сместил точку давления и усилил натиск. Раздался громкий хлопок. Сфера взорвалась облаком искр и погасла. В наступившей темноте красной лентой светился неровный овал.

– Получилось! – из люка, вниз головой свесился Артур. – Немного остынет и можно подниматься.

– Я начинаю тебя бояться, парень, – Эштон сложил на груди руки. В осунувшихся глазах капитана впервые за последние несколько часов засветился огонёк победы. – Ты точно человек?

– Он – черпий! – ответил за Артура монах. – Правда, немного усовершенствованный.

Подниматься пришлось в спешке. Разбушевавшийся на промежуточном этаже пожар наполнил помещение едким дымом, отрезав все пути возможного отступления. Несколько десятков пустоголовых, сгоняемые огнём со всего подвала, с воплями ломанулись к распахнутому люку. Некоторым даже удалось вскарабкаться наверх. Прикрывающий исход Покер в одиночку отбивался от назойливых чурбаков, пока точку в противостоянии не поставила вспыхнувшая у стены ёмкость с горючим. Гудящий шквал огня колесом прокатился по подвалу, оставив после себя угрюмые сплавленные бугорки. О произошедшей здесь битве напоминали только свисающие с горловины люка тлеющие тела.

Сводящий с ума хохот раздавался ещё несколько секунд, пока вскоре не сошёл на нет. Внизу наступила мёртвая тишина.

– Всё. Успели, – Покер обессиленно сполз на металлическую решётку. Пересекающие всё лицо рубцы покрылись толстым слоем сажи. – Руку прокусили, твари.

– Я помогу, – Марика достала аптечку, но пушкарь остановил её жестом.

– Сам. Найдите выход. Не терпится поскорее выбраться из этого грёбаного элеватора.

– Я уже всё осмотрел. За перегородкой спуск к реке. Вдоль русла проходит дорога. Не есть какая, но всё-таки дорога. И ещё…– Бенджамин упёрся руками в колени и глубоко вдохнул, усмиряя сбившееся дыхание. – Тот звук, который мы слышали в подвале. Это была не река.

– Не тяни кота за хвост, иначе кошка откусит тебе голову, фермерский сын, – Максанс недобро посмотрел на Бенджамина. – Говори давай.

– Из-за леса столбом валит дым. И ещё слышны отзвуки стрельбы с бортовых девяток.

– Флот? – Покер с надеждой посмотрел на капитана. Весть о том, что где-то поблизости находятся свои, вселяла уверенность и придавала сил.

– Вряд ли. Все боевые дирижабли Гардорина стоят на защите столицы. Им здесь нечего делать.

– В пяти лигах отсюда проходят оборонительные рубежи Йоркнира, может…– не успел довершить мысль мистер Буи.

– Сторожевые фрегаты графства Фарсекс!

– Ни с Йоркниром, ни с резиденцией лорда-наместника не было связи с момента инцидента в Галифасте. Скорее всего, столица графства