Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Ты что удумал? Ты хоть представляешь, чем это обернётся? Если умыкнёшь артефакт, можешь сразу забыть дорогу в Галифаст! А заодно и всех, кого ты знаешь и любишь. Да по твою душу король самолично спустит всех своих псов. Перста ему надо! А? Забудь, что спрашивал меня об этом, а я попытаюсь забыть о твоей глупости и самонадеянности.

Монах бросил разъярённый взгляд на Артура и ускорил шаг, давая понять, что разговор окончен.

Артур немного постоял, смотря в спину удаляющегося старика, и понуро побрёл следом. Теперь сомнений не осталось – соратников в этом деле у него нет.

***

Поговорить с епископом не удалось. Тот ни на секунду не оставался в одиночестве, с головой погрузившись в процесс переоснащения флота по примеру боевых дирижаблей графства Фарсекс.

Везде, где было возможно, выросли ремонтные верфи. Не нужные сейчас заводы встали, а освободившаяся рабочая сила заполонила цеха и ткацкие фабрики. Многосильные тягачи круглосуточно курсировали по городу, доставляя на места сети и древесину. Галифаст превратился в гигантский паровой механизм.

Не обошлось и без криминала. Десятки банд, маньяков-одиночек и просто голодных до лёгкой наживы людей вышли на улицы, грабя и убивая горожан.

Свободные от обороны рубежей гвардейцы и стражники патрулировали город, без суда и следствия расстреливая на месте пойманных с поличным преступников.

Именно в этот момент к южным и юго-восточным воротам вышла невиданная доселе армия, при виде которой у городских охранителей пересохло во рту.

***

Артур по обыкновению заселился в «Гостевом доме». Карлица-администратор внесла запись в журнал регистраций и вручила ему тронутый ржавчиной ключ. Комнату черпий выбирал всегда одну и ту же – с видом на фуникулёрную станцию. Лицезрение курсирующих вагонов успокаивало и располагало к спокойному времяпрепровождению, а крепкий сон после дозы алкоголя, напрочь сносил засевшие в голове тягостные мысли. Так было всегда, но только не в этот раз.

Прошло три дня, как разведотряд вернулся в столицу. Пехотинцы оккупировали правое крыло одной из казарм городской стражи и начали подготовку к следующему заданию. Корсо и летун по прибытии отправились в военный госпиталь. Пушкарь наконец-то пришёл в сознание и понемногу начал восстанавливать память. Фелицию докторам забрать не удалось – Марика встала за девушку горой и потребовала, чтобы та осталась под её опекой. Епископ поддержал решение. Теперь в ночлежке стало на двух постояльцев больше. Девушки жили в двухкомнатном номере напротив Артура.

Накануне черпий зашёл в гости и под видом острой необходимости оставил Эби на попечительство. Мартышка переезжать не хотела, даже временно. Чуяла, что хозяин задумал неладное. После долгих уговоров и взятки в виде мешочка с любимым арахисом хвостатая напарница наконец-то сдалась.

В назначенный для себя день Артур прихватил пару сумок и спустился в секретный бункер под ночлежкой. В штаб-квартире царил переполох. Здесь недавно побывал епископ и устроил небольшой разбор полётов. Спокойно было только в мастерской Уиллиса. Техник сидел за стойкой, обречённо уронив голову на сложенные руки. На запылённой столешнице перед ним виднелись тёмные круги от рюмки. В воздухе стоял лёгкий перегар.

– Заливаешь горе? – Артур сел напротив и закинул на стойку сумки. На шум из подсобки выглянул юнга. – Рад встрече, Алберт! Что это с ним?

– Узнал об изобретении Бравоса, – юнга махнул рукой и виновато улыбнулся. – Артур, извини. У меня там дел по горло, бежать надо. Брюмо намедни заходил. Заданий накидал.

– Больше не отвлекаю, – черпий поднял руки и склонил голову.

– Чего пришёл? Ик, – глаз Уиллиса приоткрылся и зашарил по комнате. – Хочешь высказать мне за дирижабли? Как епископ?

Артур похлопал товарища по спине. Похоже, Брюмо наломал здесь дров. Всё министерство на ушах стоит.

– Твой план сработал, просто пастыри оказались хитрей. Они ждали нас. Не вини себя.

– Легко говорить, когда ты…ик…не причастен к гибели сотен людей, – Уиллис достал из-под столешницы бутылку и рюмку. – Составишь компанию?

– Не в этот раз. Я вообще-то с делом.

– Опять собрались…ик… крошить черепа?

– Что-то наподобие того. Кстати! Твой чекан, – Артур вытащил молот и подбросил его вверх. Рукоятка прокрутилась вокруг оси и изящно легла в ладонь. – Долго не мог привыкнуть к набалдашнику, но потом просто полюбил! Зараз рога сбивает!

– Спасибо. Ик. Дело-то какое?

– Мне, всё как обычно. Плюсом ещё такой же комплект. Остальное в записке, – Артур придвинул к лицу техника клочок бумаги.

– Кому это?

– Да так. Решил сделать подарок напарнику. Соберёшь?

– Соберу. Ик. Алберт! Идём сюда.

– Питер, только один момент, – Артур приблизился к технику лицом к лицу. – Если снова заявится епископ – ни слова, что я приходил!

– Понял. В сумки складывать?

– Ага.

Алберт подошёл к стойке, сгрёб бумажку и направился на склад. В проёме остановился и с удивлением посмотрел на черпия.

– У нас нет усыпляющих боеприпасов к «Осе»!

– В комоде под моими вещами, – махнул рукой Уиллис. – Спрятал, чтобы ты не давал этим агентам. А то они, гады, шлюх портовых повадились ими усыплять, чтобы…

– Понял, понял.

Через двадцать минут Артур стоял перед припаркованным у дверей ночлежки паромобилем. Ключи он заблаговременно стянул из номера епископа. Тот нескоро объявится, а, значит, и не обнаружит пропажу.

Черпий укладывал сумки в багажник, когда до слуха долетели чьи-то всхлипывания. По тембру голоса Артур понял, кому они принадлежат. В узком проулке, у чёрного входа «Гостевого дома» на ступенях сидела Марика. Плакала и Фелиция, а Эби поочерёдно их гладила.

Артур глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Похоже, Эштон сдержал обещание и всё рассказал девушке. Стоило догадаться, ведь Марика с утра ходила к нему на ковёр.

– Можно присесть? – черпий не придумал ничего умней, как начать разговор с этой фразы.

Марика быстро вытерла слёзы и кивнула. Фелиция сделала то же самое, чем вызвала у всех умилительную улыбку.

– Вижу, твоей подопечной становится лучше.

– Она хотя бы, чувствует, что кому-то нужна.

– Ты тоже мне нужна, – Артур сцепил пальцы в замок. Разговор не клеился.

– Он все эти годы скрывал от меня…

– Я знаю, Рыжая. Всё знаю. Но ведь это ничего не меняет. Капитан любит тебя. А теперь, наверное, ещё сильнее.

– Собрался куда-то? – Марика не отреагировала на слова поддержки и задала вопрос в лоб. Как это на неё похоже. – Ты говорил, что мы уедем из Галифаста.

– Так и будет. Только мне нужно завершить одно важное дело. Важное для меня. Понимаешь?

– Тогда пусть Трёхликий поможет в твоём деле. Я буду ждать тебя, – Марика поцеловала Артура в лоб и побрела к дверям ночлежки. – Не вздумай обмануть меня, черпий.

Вот