Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Артур не скрываясь направился к месту готовящегося преступления. В тёмном тупике, между мусорными баками и стопкой деревянных поддонов, показались несколько высоких силуэтов. Когда глаза привыкли к полумраку, Артур разглядел и девушку. Она лежала на земле и отчаянно отбивалась от толстоватого хмыря. Один из отморозков, увидев приближающегося церковника, выхватил из-за пояса нож и локтем подтолкнул дружка.

– Зря сюда сунулся, церковник! Тебе край! И можешь не пыжиться, я вижу, что ты не клирик. И папашу своего безрукого зря приво…

В воздухе раздался еле слышимый свист. Парень выронил нож и судорожно заскрёб по горлу. Чуть правее кадыка пульсировало оперение болта.

Головорезы повыхватывали оружие и вытянулись полукругом, пытаясь зайти со спины.

– Запомните моё лицо. Я тот, кто наставит вас на путь истинный, – Артур сжал синюю сферу.

Бандиты тряпичными куклами попадали на землю.

Рябой подошёл к ближайшему из них и несильно пнул в бок.

– Я что-то пропустил, черпий? Что ты с ними сделал?

– У каждого уважаемого пастыря должна быть своя паства. Вот и у меня теперь тоже есть, – Артур присел и что-то быстро зашептал на ухо одному из бандитов.

Глава 18

Артур помог девушке встать и собрать разбросанную по земле одежду. Судя по вызывающему наряду, девица относилась к категории легкодоступных тружениц из портовых районов. Навскидку юной жрице было лет семнадцать, не больше, и работала она в одиночку. В пользу последнего говорили отсутствие у несостоявшейся жертвы защитника, в лице бойца одной из преступных группировок, и необходимого при такой работе средства самозащиты. Опытные проститутки поголовно таскали в сумочке однозарядный дамский пистолет и всегда промышляли под прикрытием.

Девушка беззвучно открывала рот, не понимая, кого бояться больше – валявшихся в грязи отморозков или странных незнакомцев, один из которых был без руки и при виде полуголой девицы, недвусмысленно улыбался.

– Тебе лучше уйти и навсегда забыть этот день, – Артур протянул выпотрошенную сумочку. Девица хлопнула глазами, сунула в руку черпия клочок бумаги и убежала прочь.

– Поделишься адресочком? – не спуская с девицы глаз, проговорил наёмник. – Думаю, она обрадуется нашей встрече.

– Тебе впору зажимать валирийских шлюх, а не городских малолеток. Потерпи немного, – скомканный листок вспыхнул и превратился в пепел.

Рябой недовольно поморщился.

– Ты ещё не имел дел с валирийскими карлицами! Вот где настоящее наслаждение, – наёмник кивнул на отморозков. Пухляш, который пытался изнасиловать девушку, издал непонятный звук и заелозил руками. – Нет, ты мне всё-таки объясни. Это гипноз или что?

Артур не ответил. Отошёл на несколько шагов и стал наблюдать за развитием событий. Наёмник тоже предпочёл уйти на безопасное расстояние.

Паренёк перевернулся на живот и упёрся ладонями в землю. Подняться он не смог, но зато ловко пополз на локтях. Ноги волочились следом.

Через несколько ярдов свежесготовленный чурбак встал на четвереньки и выпрямился во весь рост. Безумные глаза пробежались по сторонам и посмотрели вниз. На землю полетели кожаный ремень и брюки. Через минуту перед Артуром и Рябым стоял абсолютно голый пустоголовый.

Ещё через минуту их стало четверо.

– С нашей последней встречи я кое-чему научился. Простыми словами, теперь я немного исполин.

– Представляю, как удивится Губернатор. А это, стало быть, твоя голозадая паства! Оригинально, – наёмник подпёр подбородок кулаком. – Я сам не прочь поглумиться над пленными, особенно если это лютые враги, но до такого ещё не додумывался.

– По твоей воле я все катакомбы пробежал нагишом.

– Ну, на то были свои причины! Что надумал с ними делать? Устроишь срамное шествие перед Главным собором? За это их ждёт костёр. Не проще ли сразу пристрелить? – в памяти наёмника всплыло недавнее прошлое. Такого даже врагу не пожелаешь.

– Это наше прикрытие. Через пару минут они ворвутся в полицейский участок и устроят там маленький погром.

– А раздевать-то зачем было? – Рябой посмотрел вслед белеющих на фоне грязных стен задниц.

– Чтобы было больше шума. Часа через два они очухаются.

– И поймут, в какую жопу попали, – договорил наёмник.

– Всё. Поразвлекались и хватит. В двух кварталах старая семинария. Нужно идти.

Артур достал из багажника монашеские рясы и вместительный рюкзак-мешок. Закрыл дверцу на ключ и наложил поверх урну тени. Теперь на месте изящной паровой машины громоздился сгоревший остов гужевого дилижанса.

***

Лжемонахи уже вышагивали по аллее, когда на перекрёстке раздались женские крики. Спустя секунду шумно осыпалось витражное стекло. В ответ зазвонил тревожный колокол. Голозадая паства приступила к выполнению поручений пастыря.

– Идеальные «расходники»! Даже платить не надо, – наёмник обернулся на шум и замер. Из-за угла дома высунулась суставная металлическая нога и громко лязгнула по мостовой. К ней подтянулись ещё три. Последним показался массивный кузов с распахнутым колпаком, за бортом которого находились несколько человек в странных мундирах. – Да что здесь творится? Провалялся неделю в больнице, а тут, как будто целая жизнь пролетела.

– Бронестраж. Тайное оружие короля. Такие штуки сейчас по всему городу.

– И зная о них, ты собрался выставить… как её там…

– Тирийскую библиотеку. Но не выставить, а забрать то, что по праву принадлежит мне.

Навстречу вышла городская стража. Наёмник опустил голову и спрятал руку в складках рясы.

– Твой друг. Епископ. Он знает о твоих планах?

– Хах! Да после такого, он самолично мне брюхо вспорет. Филип Брюмо теперь комендант города. Все смотрят ему в рот. Кроме дураков, конечно. И тут новость. Личный помощник второго человека в Галифасте устроил побег заключённого и похитил важнейший артефакт. Наши с ним пути разошлись, наёмник. Он спасает королевство от неизвестной напасти, а я ищу ответы на непонятно чьи вопросы.

– Зря я с тобой связался. Чем дальше идём, тем больше загадок, – Рябой снова обернулся, провожая взглядом патруль. – Забрать, в твоём понимании – значит отобрать?

– Это, как карта ляжет. Прекращай трепаться. Дошли. Говорю я. Ты мычи и кивай. Сможешь?

– Раз без руки, значит, немой? Гениальный подход.

– Легенда должна работать. А чтобы она работала, должна быть легенда.

– Сам-то понял, что сказал?

– Цыц!

Артур приблизился к привратнику и сунул в ящик пожертвований купюру. Монах благодарственно поклонился.

– У моего спутника личное сообщение для епископа Де Шинье.

– Его Преосвященство епископ Де Шинье занят, – привратник ещё раз поклонился. – Можете передать послание через меня.

– Вы нас неправильно поняли, святейший, – черпий скинул с плеч рюкзак и потряс им перед лицом привратника. – Это ЛИЧНОЕ сообщение! Никто не вправе касаться его.

– Прошу меня простить, но мне строго-настрого велено никого не впускать, – привратник снова поклонился. На этот раз слишком вычурно, явно намекая путникам убираться восвояси.

– Д-да чтоб-б те…– Рябой выкинул вперёд полторы