Мёртвая паства - Андрей Абрамов

боевой клирик. К тому же ты говоришь правду и помыслы твои чисты, а значит, хуже от этого не станет. Если в следующий раз заглянешь ко мне и обнаружишь келью пустой, знай, твой старый друг стал первым великомучеником во имя раскола Правых церквей.

***

– Мистер Эдельманн. Вы собираетесь покинуть город, но нам запрещено пропускать гражданский транспорт без особого разрешения, – постовой перевёл взгляд на черпия и вернул удостоверение. – Эта поездка не зарегистрирована. Простите, но Вам придётся вернуться в город.

– Я выполняю указание главного коменданта города Филипа Брюмо. Мне не требуется никаких разрешений и регистраций. Мой уровень допуска позволяет разъезжать где угодно и когда угодно, – для Артура стало неожиданностью, что посты Галифаста окажутся закрытыми.

– Простите, мистер Эдельманн, но я не вправе нарушить приказ. Разрешение на выезд обязательно. В моих силах только связаться с дежурным и уточнить наличие пропуска.

– Сержант, Вы осознаёте, что препятствуете помощнику главного коменданта города? Пока дежурный соизволит с ответом, время будет упущено!

Из постовой будки выбежал гвардеец и вприпрыжку помчался к шлагбауму. В руках белела свёрнутая в трубочку бумага.

– А вот, наверное, и телефонограмма с Вашим разрешением, мистер Эдельманн, – сержант вышел навстречу.

Если бы вояка стоял чуть ближе, то, несомненно, обратил бы внимание, как водитель паромобиля отщёлкнул магазин наручного арбалета и вставил вместо него другой.

Сержант развернул листок. По мере того как глаза опускались ниже, брови поднимались выше. Наконец, он дочитал сообщение и сунул бумажку в карман. Ладонь как бы случайно легла на кобуру, а средний палец прижался к застёжке.

– Ещё раз прошу прощения, мистер Эдельманн, но не могли бы Вы покинуть паромобиль и открыть багажный отсек?

Вопрос звучал в неизменно вежливой форме, но на этот раз в голосе сержанта появилась напряжённость.

Артур навскидку набросал несколько вариантов развития событий, но ни один из них не гарантировал отсутствие жертв. Солдат, прибежавший с донесением, стоял в двух шагах от командира. Рука, так же, на кобуре. Возле постовой будки ещё двое. Один с карабином, второй с револьвером на поясе и рупором на шее. В пятидесяти ярдах с дюжину гвардейцов. Разгружают тентовый тягач.

Выбора нет. Придётся таранить шлагбаум и надеяться, что ни одна пуля не достигнет цели.

Артур сделал вид, что собирается поставить машину на стояночный тормоз. Левая рука незаметно скользнула под рулевую колонку и выкрутила вентиль давления до упора.

Раздался свист…

Воздух содрогнулся от оглушительного воя тревожных сирен. Гвардейцы побросали ящики и разбежались по своим местам.

– Закрывай скорей! Исполины вернулись! «Небесное око» докладывает о многотысячной орде.

Как же всё оказалось кстати! Артур ударил по рычагу. Из выхлопных труб пыхнуло гарью. Паромобиль набрал обороты и влетел в стрелу шлагбаума, разметав её в щепки. По кузову зашлёпали пули.

Пригнувшись от выстрелов, черпий случайно посмотрел в боковое зеркало. Огромные стальные створки ворот медленно, но неизбежно смыкались. Город снова перешёл в осадное положение.

Глава 19

Паромобиль съехал с дороги и на издохе покатился к перелеску. Мотор сильно стучал, передавая вибрацию на кузов и выплёвывая в воздух клубы дыма. Через секунду давление в котле упало до нуля. Колёса несколько раз прокрутились и встали колом.

Артур прислушался. Никаких ругательств и криков. Неужели попали? Если наёмник погиб, путь к Губернатору заказан. По крайней мере, на неопределённое время. Без своего человека в Нижнем городе делать нечего. Местные помнят, благодаря кому оказались в катакомбах, а уж церковника даже младенец учует без всякого колдовства и магии.

Черпий с тяжёлыми мыслями подошёл к багажному отсеку. Вся правая часть крышки чернела пробоинами. Сильно пахло перегретым железом. Церковник наклонился. Из-под днища торчат огрызки каких-то шлангов и патрубков. Вот и отъездились. Теперь придётся топать ножками.

Послышались приглушённые звуки. Неужели выжил!

Церковник распахнул крышку и сразу же отпрянул. Волной горячего воздуха обожгло уши. Сквозь молочные клубы пара выплыло раскрасневшееся лицо наёмника. На лбу волдыри. Щёки в бордовых кляксах.

– Паршивый из тебя ездок, черпий! Не дал сгореть на костре, так решил сварить заживо! Всё пули собрал. Ладно, за трубой укрылся.

– Скажи спасибо, что жив остался, – отрезал Артур. – Выбирайся. Дальше пешком. Двигателю кранты.

Рябой перегнулся через багажник и мешком свалился на землю.

– Какая приятная холодная грязь! – он лежал на спине, широко раскинув руки и жадно хватая ртом воздух. – Наладить не получится?

– Я ездить-то научился методом тыка, а ты наладить хочешь. Вставай. Уходить надо. Слышал сирену? Пастыри снова чурбаков нагнали. Не хватало, чтобы мы в кольцо угодили.

– И где они только людей находят? Скоро в королевстве одни крысы да псы останутся.

– В Валирии много живого материала. Лепи, не хочу.

– Ну, обратят всех в пустоголовых и что дальше?

– Уйдут в спячку. До тех пор, пока люди снова не возродятся, – Артур достал с заднего сидения сумку и начал перебирать содержимое.

Он нисколько не сомневался в предназначении исполинов. Реликты – страшное оружие создателей Тирийской библиотеки. Карающий меч, призванный очистить мир от паразитирующих в нём людей.

Наёмник с трудом поднялся и посмотрел в заднее стекло.

– Вот и я стал уродцем. Первый парень в катакомбах! Теперь шлюхи забесплатно любить будут. Э! А эти ребятки опасны?

Рябой указал в небо. Над опушкой леса покачивались три монгольфьера. Один из них дрейфовал настолько низко, что при желании можно было дотянуться до стояночного троса, свисающего над землёй на несколько ярдов.

Артур прищурился. Мобильные пункты наблюдения «Небесного ока». Некоторые подразделения несли службу за периметром города и первыми попали под удар. Экипажи погибли, а аэростаты остались не у дел. Болтаются ещё со времён первой атаки.

– Сколько до входа?

– Часа два, может, чуть больше. Если проблем не возникнет.

– Эти штуковины привлекут внимание пустоголовых. Не хотелось бы сдохнуть раньше времени. Веди.

Рябой выхватил револьвер и, бегло осмотревшись, припустил по еле заметной тропе, идущей вдоль линии деревьев.

Наёмник оказался тем ещё бегуном. Несмотря на короткие ноги, выпирающий живот и отсутствие правой руки, он двигался уверенно, ни разу не сбившись шагом и не останавливаясь на передышку.

Артур взял нужный темп и держался на дистанции, чтобы в случае, если из кустов выскочит чурбак, иметь пространство для манёвра и ответного выпада.

Через полчаса тропинка вывела к небольшой реке, за которой начинался самый настоящий дремучий лес. Густой. Тёмный. С ровными, как струна, корабельными соснами.

Пройдя вверх по течению, наёмник свернул в природный карман – вдававшуюся в лесной массив полукруглую поляну. Тропа снова продолжилась, но стала неприметной и постоянно петляла между деревьев.

– Погоди, – не