Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Артур перехватил руку компаньона и медленно опустил её вниз.

– Мой спутник проделал долгий по времени и расстоянию путь. Он должен встретиться с епископом Де Шинье. К тому же высокородный гость несёт дар, о котором никто в королевстве не слыхивал, – Артур приоткрыл горловину мешка и показал монаху бутылочное горлышко. – Внемирное вино из плодов высокогорной Акивии. Видимо, право первым испробовать предназначавшийся Де Шинье подарок достанется кардиналу. Его Преосвященство сильно расстроится, когда узнает об этом. Прощайте!

Артур развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прочь. Рябой какое-то время стоял истуканом, но сообразив, что задумал церковник, поспешил следом.

– Многоуважаемые гости! Обождите, – привратник спустился по лестнице. – Видимо, я запамятовал. Епископ Де Шинье предупреждал меня о прибытии высокопоставленных гостей, но из-за ваших одежд я не распознал вас. Простите. Можете войти.

Артур кивнул и быстро взбежал по ступеням. Пока монах под впечатлением, нужно этим воспользоваться.

– Свято же вы оберегаете свои сокровища! Я уже начал подумывать, что придётся его укокошить.

–…

– Помню. Помню. Без жертв.

– Привратник не самый страшный, кто стоит на пути к архиву. Слышал когда-нибудь о боевом клире?

– Нет. И слышать не хочу. У меня после вас с епископом изжога на церковников.

Артур замолк. Впереди показалась конторка с тем же неизменным монахом-аколитом.

Послушник поднял голову и переменился в лице. В архивах не так часто бывают посетители, и приходившие пару недель назад церковники навечно врезались в его память. Особенно дерзкий и озлобленный черпий.

Вот и сейчас тот стоит напротив. С надменным взглядом и дурными намерениями.

– Вы к Его Преосвященству епископу Де Шинье?

– Абсолютно верно.

– Минуточку, необходимо занести вас в книгу регистраций.

Монах прилежно заполнил все графы и встал, чтобы сопроводить гостей в покои епископа.

– Не беспокойтесь. Я помню дорогу, – Артур поднял руку. – Не отвлекайтесь от работы.

В глазах аколита промелькнуло облегчение.

Черпий по памяти прошёл к покоям епископа и, оказавшись у дверей, постучал ручкой-колотушкой. Раздававшиеся по ту сторону звуки ожидаемо стихли. Артур улыбнулся. Ничего не изменилось. Епископа снова застали врасплох, и сейчас он наверняка прячет початую бутылку. Нужно немного выждать…

Артур распахнул дверь и как будто оказался несколько недель назад. Всё тот же беспорядок. Те же расставленные по углам бутылки. И такой же Де Шинье – с помятым лицом и в ночной сорочке. Только следы от чернил на полу немного поистёрлись.

– Ваше Преосвященство, – черпий поклонился. Стоящий позади наёмник сделал неуклюжий поклон.

– Ах, мой друг! Я только вспоминал о нашей встрече. Необычайный черпий при Люцианской церкви, мистер… Гектор…м-м-м.

– Артур Эдельманн.

– Да, да. Простите. А где же Ваш наставник, юный Филип Брюмо? У меня есть, что ему рассказать.

– Епископ Брюмо занят обороной города, Ваше Преосвященство, – Артур отошёл в сторону. – Это мой друг и соратник в борьбе против нечисти, Самюэль Берт.

Наёмник вздрогнул. Никто и никогда не называл его таким странным словом «друг».

– У меня, как раз завалялась… сейчас.

– Не стоит беспокоиться. У нас всё с собой, – Артур скинул с плеч мешок и выудил из глубины бутылку.

– Дом Морленов! Чувствую тонкий аромат виноградников архипелагов! А я уж и вправду понадеялся, что впервые испробую внемирного из плодов высокогорной Акивии. Жаль, – епископ с сожалением вздохнул. Насладившись видом ошарашенных лиц, громко и с похрюкиваниями рассмеялся. – У старого Де Шинье всё ещё неплохой слух.

– Или быстрые бегунцы, – Артур выставил бутылку на стол. – Ну, тогда за знакомство!

– До меня дошли слухи, что за городской стеной дела совсем плохи? – Де Шинье ловко откупорил бутылку.

– Не верьте слухам. Зачастую они надуманы. Мы во многом продвинулись с нашей последней встречи, – Артур подставил бокал. – Помните, вы говорили, что создателями Тирийской библиотеки были некие сторонние наблюдатели?

– Это лишь слова выжившего из ума старика.

– Как раз таки нет! Я тоже склонен так думать. И исполины вовсе не потомки отпрыска Трёхликого! Слишком уж они чужды для этого мира.

– Если твои слова правдивы, а мне нет смысла тебе не доверять, то перед нами вот-вот откроется величайшая в истории тайна! Заговор первобогов! Да простят меня Трёхликий и Святой Люций, – епископ сделал большой глоток и поёжился. – Время ещё не настало?

– Для чего?

– Чтобы назвать истинную причину вашего прихода.

Только что присевший на край стула Рябой, встал и снова сел. Из бокала плеснулось вино.

– Можешь больше не прикидываться немым, Генри Бэррот – охотник за урнами и убийца церковников, – епископ залпом опустошил бокал, громко стукнул им о столешницу и подпёр руками бока.

– Это часть нашего плана, – наёмник так же громко поставил бокал. – Уж простите.

– Ну вот! Тем более! Я хочу знать, чего вы нарыли и почему пришли ко мне. И желательно пошустрее. Неизвестно сколько сыскари провозятся в каталажке.

Артур выдохнул. На такой исход церковник не рассчитывал. Затворник-выпивоха чудеснейшим образом узнаёт обо всех последних новостях. Хотя и прикидывается несведущим. Сейчас это идёт на руку. Можно сэкономить время и сразу перейти к главному.

– Надеюсь, бутылка вина, что я прихватил в местной лавке, пришлась по душе, – Артур встал и прошёлся до окна. – Спасибо, что столько времени сохраняли иллюзию неведения, епископ. Весь этот маскарад ради одного – мне нужна помощь. Возможно, последний раз в жизни.

– И чего же ты желаешь, черпий? Последних переводов Тирийской библиотеки? Признаться, я нарушил данное Брюмо слово, забыть ключ и не изучать скрижали. А сколького мне удалось достичь, ни одному из учёных умов даже не снилось!

– Сейчас Тирийское наследие не более, чем закорючки на глиняных табличках. В них давно забытое прошлое.

– Хех! Ты в архиве, сынок. Здесь только пыль и тлен.

– Так было до недавнего времени. Меня интересует Перст, Ваше Преосвященство.

– Палец как палец. И, кстати, тоже тронутый тленом. Не имеющая никакой духовной ценности древняя костяшка.

– Вы лучше меня знаете, что это не так.

– Ну и что с того? Он надёжно сокрыт от чужих глаз. Там ему и место. От него всё равно одни неприятности. Это всё, что ты хотел знать?

– Перст принадлежит мне. По кровному праву, – как бы невзначай намекнул черпий. – Я хочу его забрать.

Монах прищурился и, не спуская с Артура глаз, разлил по бокалам вино.

– И для чего же черпию символ Аканитов?

– Пока не знаю, но уверен, что без него исполинов не остановить. Я собираюсь в Яндор, епископ Де Шинье, – Артур говорил не скрываясь. Всё равно и Брюмо, и Максанс знают о его дальнейших планах. – Вы позволите забрать Перст?

– Я всего лишь дряхлый старик, а не