Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Вот мы и на месте, – Максанс погасил фонарь и взял из стоящей поблизости корзины факел. – Дай-ка огоньку, черпий.

Артур коснулся промасленной тряпки. Занялось пламя.

– От меня не отходить! Ни с кем не разговаривать. Тебя тоже касается, наёмник. Здесь твоего брата не жалуют.

Монах поднял над головой факел, откинул капюшон и зашагал к единственному источнику света – выложенному из камней очагу.

Артур попытался оценить размеры галереи, но как ни старался, ничего ближе двух шагов не разглядел. Единственное, что он помнил из рассказов о Нижнем городе – точное количество кварталов и их расположение до сих пор оставалось тайной. Даже сами жители не знали об этом.

По мере приближения к костровищу стали угадываться очертания ветхих построек. Не двух или трёхэтажных лачуг, какими застроена Валирия, а хлипких перегородок, собранных из хлама и не имеющих ни дверей, ни потолков.

Иногда, справа или слева, в свете факела поблёскивали глаза. Ещё реже – глаз. А у последней хибары на звук шагов вывалился мерзкого вида уродец, вообще не имеющий органов зрения.

Он доковылял на недо-ногах до Максанса и со свистом втянул воздух. Похоже, бедолага различал запахи ртом.

У костра сидело три человека. Определить пол или возраст было невозможно – фигуры и лица людей скрывали замызганные тряпки, источающие невыносимую вонь.

– Мне нужен Куэрко, – без приветствия заявил Максанс.

Никто из сидящих не шелохнулся. Монах выждал паузу и произнёс чуть громче.

– Кто скажет где…

– Они не ответят, – из темноты раздался голос.

Артур обернулся, но никого не увидел, хотя готов был поклясться, что говорящий находился всего в паре шагов. Церковник закрыл глаза и окинул окрестности ментальным взором. Со всех сторон к очагу сползались серые точки. Опасности от них не исходило, но факт того, что они пытались окружить, заставлял нервничать.

А вот меток у костра Артур не видел.

– Сидят так уже много лет и никого не подпускают к огню.

– Может, из-за того, что давно мертвы? – вслух предположил Артур.

– А ты проверь! – прошипел кто-то с другой стороны.

Церковник шагнул к костру, но Максанс предостерегающе поднял руку.

– Стой! Они в вечном лимбе. Подойдёшь – лишишься разума.

– Весело тут у вас! Куда ни сунься, везде смерть, – Бенджамин интуитивно попятился.

– Смерть, не худшее, что может случиться с человеком.

Голос прозвучал под самым ухом у Бенджамина. Тот резко развернулся и отпрыгнул назад. Из темноты вышел безглазый.

Над ладонью черпия заискрила сфера. Максанс снова поднял руку.

– Всем стоять! Мы пришли поговорить с Куэрко! И не уйдём, пока не увидимся с ним. Тот, кто вздумает нам помешать – умрёт. И не в лимбе, а наяву!

– Кто ты такой, старик, чтобы угрожать? Твоё сознание запечатано, но у других оно открыто, подобно вратам Картарды, – прогундел безглазый, указав атрофированной рукой на черпия.

Монах осветил столпившихся отшельников.

– Моё нынешнее имя ничего вам не скажет, а вот настоящее… Искатель Дербис.

Артур сдвинул брови и повернулся к Максансу. Что ещё за неизвестная страница биографии?

– Пресвитер…

– Молчать! – оборвал монах.

Со всех сторон послышался шёпот. Вокруг всё так же стояла тьма, но черпий отчётливо видел, как серые точки отшатнулись назад. Словосочетание «Искатель Дербис» однозначно вселяло в них страх, или, как минимум уважение.

– Дербис. Дербис.

– Дербис вернулся.

– Искатель Дербис.

Десятки приглушённых голосов отдавались эхом, повторяя одни и те же слова.

Безглазый поднял руку и в галерее наступила тишина.

– Я отведу вас к Куэрко, – уродец прикрылся ладонью, когда Максанс осветил его факелом. – Только он может быть не в духе, Искатель Дербис. Зовите меня Семиглазка. Не отставайте.

Семиглазка развернулся на месте и поковылял к ближайшей хибаре. Путники последовали за ним. Как и предполагал Артур, жилище оказалось имитацией. Сушёные крысы, развешанные по углам. Грязные миски. Ворох тряпья, а в нём… мумифицированный труп старухи.

Безглазый, не церемонясь, оттолкнул тело и взялся разгребать слипшиеся лохмотья. В углу открылся, похожий на звериную нору, ход. Максанс поднял факел. Туннель, диаметром три фута, плавно уходил вниз и налево.

Из глубины выпрыгнула крыса. Семиглазка пшикнул. Дождавшись, когда грызун скроется, сложился в три погибели и по-тараканьи вполз в дыру.

– Ждите здесь, – Максанс передал факел наёмнику.

– Пресвитер, можно мне тоже пойти? – Бенджамин нетерпеливо топтался на месте. – Такого приключения ведь никогда в жизни больше не будет.

Монах смерил его взглядом.

– Только помалкивай. Давай! Ты следующий.

Бенджамин без раздумий влез в нору.

В глазах монаха читалось негодование. Предложенный Семиглазкой путь ему не нравился. Но что поделать? Старик подобрал полы рясы, обнажив тощие ноги, неуклюже встал на четвереньки и исчез в чёрном проломе.

После нескольких поворотов туннель привёл путников в келью, выдолбленную в каменной тверди. Тьма. Спёртый воздух. Горы рванины, уложенной по всему полу. У одной стены деревянное корыто, с жужжащими вокруг мухами, у другой – сидящая в позе лотоса фигура.

– Куэрко! Очнись. Семиглазка принёс хорошие вести. Куэрко!

Проводник коснулся покатого плеча. Из-под пальцев вырвалось облачко пыли.

Артур на всякий случай обратился к ментальному зрению. Едва мерцающая искорка среди четырёх ярких точек. Куэрко жив, но его метка… Что это? Летаргический сон?

– Куэрко! Ты просил разбудить, если вернётся Искатель. Вот! Посмотри. Здесь Дербис!

Капюшон едва заметно качнулся. Раздался шипящий звук, похожий на слишком продолжительный выдох.

– Убери с меня эти тряпки, Семиглазка.

Артур напрягся. Человек в лохмотьях вызывал сочувствие, в лучшем случае жалость, но голос, который доносился из-под его капюшона, навевал чувство страха и омерзения. Басовитый. Надменный. С претензией на превосходство. Как будто в келье собрались недостойные его внимания. Невольно вспомнился епископ Де Бромосса.

Проводник протянул дрожащие руки, и осторожно отодвинул капюшон назад.

По сравнению с Семиглазкой, Куэрко оказался тем ещё «красавцем». Обычное лицо. Рот. Глаза. Уши. Но голова…

Сразу над бровями блестела скошенная бугристая макушка, обтянутая большим количеством кожи. Ближе к темени черепная коробка резко поднималась и закруглялась кривым затылком.

– Я награжу тебя счастливыми воспоминаниями, Семиглазка. Оставь нас. Мне многое нужно обсудить с Искателем Дербисом.

Глава 21

– Располагайтесь где удобно и не смотрите на беспорядок. Настрого запретил стаскивать сюда хлам, но Семиглазку разве исправить? – Куэрко покосился на Бенджамина и перевёл взгляд на монаха. – Ты познакомишь меня со своими спутниками?

Каждое слово Безголовый подчёркивал мимикой, но тело всегда оставалось неподвижным. Голова тоже не шевелилась. Создавалось впечатление, что Куэрко утратил контроль над физической оболочкой и нивелирует эту потерю излишне активной эмоциональностью.

Максанс плюхнулся