Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Губернатор с недоверием взглянул на бывшего подчинённого, и перевёл взгляд на монаха. Тот утвердительно кивнул.

– Допустим. Церковник спас наёмника, потому что преследует свои цели, – горбун снова посмотрел на монаха. – Ты решил тряхнуть стариной. Встаёт вопрос! Для чего вам я?

– Мы теперь звенья одной цепи, – Артур вытащил из-за пазухи свёрток, положил на стол и откинул тряпицу. Запахло терпким. Между складок покоился высушенный крючковатый палец из двух фаланг. Кожа имела красный оттенок с потемнениями в месте сгиба. Толщиной он был с человеческое запястье.

Губернатор широко раскрыл глаза. Тонкие пальцы инстинктивно потянулись к символу Аканитов, но сразу же отдёрнулись назад.

– Красный Перст! Но как?

– Не делайте вид, что удивлены. Этот Перст изъят с тела кардинала Мерсидоса – Вашего соратника-аканита, который тот, в свою очередь, забрал у моего отца Джозефа Эдельманна. Теперь он по праву принадлежит мне.

Взгляд Губернатора затуманился. Старый плоскокнижник смотрел на Артура, но сам всё глубже погружался в воспоминания.

– Джозеф Эдельманн. Когда-то этот человек дал мне Чёрный Перст. Сколько же лет прошло?

Глава 22

– И ты решил, что в состоянии остановить нашествие пастырей! – резюмировал Губернатор и прошаркал к небольшому шкафчику. Пальцы застучали по выцветшим корешкам книг. – Ни одному смертному не приходило такое в голову.

– Откуда Вам знать?

– А ты когда-нибудь слышал о битвах исполинов и людей? Про счастливое освобождение от ига демонова? Ни в одних писаниях нет ничего подобного. И думается мне, неспроста. Кому-то очень невыгодно, чтобы реликты хоть где-то засветились.

– Легенды о вратах Картарды, – деловито заявил захмелевший Бен. – Говорят, из них выходят самые страшные чудовища!

– Ещё говорят, что те не прочь полакомиться недалёкими деревенщинами.

– Глупости. Как они поймут, с какого уезда этот самый деревенщина. Издалека или где-то поблизости.

На несколько минут наступила тишина. Губернатор делал вид, что ему всё равно, а Артур подыскивал очередной аргумент в поддержку своего замысла.

– Это ничего не меняет. У нас есть два Перста, есть конечная цель. Осталось объединить усилия и найти гробницу. Неспроста же мне открылось её местонахождение.

– Как всё складно! А других ты не подумал спросить? Может это никому не нужно. Мне, например.

– Твои дни сочтены, Гербальд. Ты спрятался от Экберта, но тебя добьют исполины. Два-три дня и Валирию заполонят толпы пустоголовых. Вот тогда-то и из тебя дерьмо посыпется. Мир накренился! Если не вмешаться сейчас, спасать будет некого.

– Мы уже имели с ними дело. И чем это закончилось? Не найди старый Джозеф усыпальницу, не было бы стольких проблем. А может все бедствия – кара за наше любопытство?

– Пастыри пробудились по другой причине, – резко повернулся Артур.

– Ну да, конечно. Кому, если не тебе об этом знать. И что же это за причина такая? – с издёвкой прошипел Губернатор.

– Дезинфекция, – Артур взял бутылку со стола, но передумал и поставил обратно. – Не знаю, поймёте ли вы, но некоторые вещи лежат на поверхности. Пастыри – это чистильщики. Точнее, вторая их волна. Более эффективная и смертоносная.

Все уставились на Артура. От церковника не раз слышали странные вещи, но о таких подробностях никто даже не додумывался. Максанс скрестил руки на груди и не скрывая скептицизма, спросил:

– Как интересно! И кто же был в первой волне?

– Образы были нечёткими, но мне кажется – это психеры.

– Психеры?! Да их на весь Нижний город едва ли два десятка наберётся! Какие из них чистильщики? Так, горстка вымирающих паразитов.

– В том-то и дело! Твари оказались неэффективны, потому и вымирают.

– Твои умозаключения занимательны, юный Эдельманн, но на основании чего они сделаны?

– Покопался в мозгах одного очень строптивого пастыря.

Горбун наконец-то нашёл искомую книгу и вытащил её из стопки. Тихо зашелестели страницы.

– И что же ты ещё узнал? Поделишься? Или так и будешь молчать?

– В Тирийской библиотеке сказано, что потомками сына-гермафродита Трёхликого бога стали люди из земли – исполины. Но я почти уверен, что эти записи – попытка скрыть их истинное происхождение.

– Чья попытка? Летописцев с Тирийского трезубца? Если верить тебе, то исполины не что иное, как тайное оружие. Каратели, явившиеся очистить тело земли от человеческого вида, – монах с недоверием посмотрел на Артура.

– В точку, пресвитер Максанс. Как будто мысли прочитали! Твари всегда приходят внезапно, и также внезапно исчезают.

– Но за что уничтожать нас? – Бенджамин хлопал широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с Артура на Максанса. – Мы же не клопы какие-то!

– В стремлении к совершенству человек зашёл слишком далеко, – монах уставился в пол, медленно покачивая головой. – Посмотри вокруг! Мы берём всё, что захотим и ничего не даём взамен. Люди не клопы, сын фермера, люди – паразиты!

– Постойте! Постойте! Не разгоняйтесь! Если всё так, как сказал черпий, то почему летописцы до сих пор не объявились? Их замысел почти удался, не время ли показаться во всей красе?

А ведь действительно! Мифические летописцы никак не проявили себя. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Что если они предпочитают действиям наблюдение, а может и вовсе исчезли? Сгинули или покинули этот мир навсегда. А исполины продолжают вершить своё предназначение, как часовой механизм после смерти мастера. В любом случае дезинфекцию нужно остановить, иначе всё вокруг, как и процветающая некогда раса друидов, канет в вечность.

– Если они объявятся, нам нечего будет противопоставить. Что тогда? Тараканы не ждут, когда прихлопнут тапком…

– Они разбегаются! – вставил Бенджамин, пожав плечами в ответ на колкие взгляды присутствующих.

Губернатор прищурился и склонился над раскрытой книгой. Губы беззвучно зашептали.

– Да что Вы там рыщите? – с раздражением бросил Артур. Разговор не клеился. Времени оставалось всё меньше, а мерзкий старик ломается, как неопытная блудница.

– Сведения о Тирийском трезубце держатся в тайне. Я бывал там и оставил для себя некоторые заметки. Думаю, они пригодятся вам для поисков.

– Постойте! Хотите сказать, что не пойдёте с нами? Вы не можете отказать Красному Персту!

– Забирай свой Перст. Он мне не нужен. Мой старый друг, думаю, не прочь заполучить его.

Максанс завошкался, недовольно крякнул и склонился над столом Губернатора. Радужки глаз потемнели.

– Если бы желал получить Перст, забрал в тот день, когда покойный Эдельманн предложил встать с ним на одну ступень, – монах ощутил на себе взгляд и обернулся. – Мне спокойней, когда он в более надёжных руках.

– Губернатор, прошу Вас. Не отказывайте, – Артур протянул руку, накрывая ладонью скрытую под складками рясы иссохшую кисть. – Вы единственный, кто хоть что-то знает о символе