Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– В сторожке тоже пусто, – из приоткрытой двери вышел Максанс. – Если не считать двух мертвецов.

– Я говорил вам, что город пал. Каждый крысёныш теперь сам себе хозяин, – Гербальд сел на край ящика и тяжело вздохнул. – Даже силой брать не придётся. Всё развалено. Экберт будет благодарен тебе, черпий.

Артур почему-то раскраснелся, но предпочёл не отвечать на колкость Губернатора. В конце концов, тот сам во всём виноват, а пленение церковников только приблизило момент неминуемой расплаты.

Как бы то ни было, но от старой Валирии осталось одно название. С уходом Губернатора город превратился в сточную канаву, погрязшую в грабежах и разбоях. Лишившиеся управителя обитатели катакомб устроили борьбу за остатки ресурсов, сделав жизнь в обители невыносимой.

Горы мусора. Трупы. Стаи обнаглевших крыс. Обезумевшие от пролитой крови маньяки и тошнотворный запах смерти и разложения.

Кварталы лежали в темноте. Из расставленных повсюду чаш горело только несколько. Одна у подъёмного механизма, вторая посреди городской площади.

Когда группа проходила по опустевшей улочке, в проёмах окон мелькали угрюмые фигуры. Наёмник на всякий случай осветил ноги, демонстрируя невидимым наблюдателям кобуру и ножны с топориком.

Артур накрыл окрестности ментальным покрывалом. Перед взором замерцали сотни точек. Некоторые из них, находившись в паре, затухали и не загорались вновь. Черпий напрягся – убийства в городе всё ещё продолжались.

Впереди, в центре площади, сконцентрировалось с полсотни отметин. Судя по урне опасности – агрессивных. Чем ближе они подходили, тем шире становились их ряды.

– Долго до самоходок?

– После подъёмника налево, а что?

Ответить Артур не успел. На фоне костра всплыло несколько чёрных фигур. Они сместились немного вперёд и свернули в сторону. За их спинами появилась ещё одна группа, на этот раз, позади костра. Прыгающее пламя высветило обмотанные тряпьём головы и ржавые крюки и топоры. Через минуту на площади собралась разношёрстная орава из мужчин и женщин.

От скопища прокажённых отделилась тень и неспешно поплыла к незваным гостям.

– Что вам нужно? Это наша земля!

– Мы не задержимся надолго. Пересечём площадь и уйдём через северный туннель, – наёмник сделал предостерегающий жест. – Город нас не интересует.

Парламентёр промолчал, но отступил на шаг, давая возможность отряду пройти мимо. Среди прокажённых прокатился недовольный гул.

Рябой повернулся и быстро зашептал:

– Идём кучкой. Готовьтесь. Чую, просто так нас не отпустят.

Отряд перестроился и, ускорив шаг, вклинился в расступающуюся толпу. Прокажённые дёргались, но напасть не решались, сохраняя дистанцию в несколько ярдов. Когда большая часть площади осталась позади, среди серой массы эхом пронёсся шёпот.

– Губернатор!

– Это Губернатор!

– Губернатор вернулся!

– Это он во всём виноват!

– Он должен ответить!

– В Яму его!

Последние слова прозвучали во весь голос. Толпа заволновалась. В свете фонаря блеснул облепленный кровью мясницкий топор.

– В круг! – одновременно с наёмником прокричал Артур.

Глава 23

Удары сыпались со всех сторон. Ножи, топоры и дубинки беспорядочно лязгали, по короткой дуге уходя в каменный пол. Затворники не отличались особой подготовкой, и почти все нападки проходили мимо. За всю стычку только единожды Артур ощутил, как по рукаву проехался тесак, вспоров кожаную вставку. Запястье обожгло острой болью.

Так дело не пойдёт! Церковник уклонился от очередного выпада и, быстро выудив сферу, нанёс ментальный удар. Времени для полноценной концентрации не было, потому пришлось всё делать на ходу – оградить своих от воздействия магии и максимально сократить число жертв. Вышло не так, как хотел Артур, но по-другому он попросту не успел.

Радиус поражения получился небольшой – всего пара шагов вглубь толпы. Уничтожать население катакомб черпий не собирался и контратаковал лишь с единственной целью – остудить пыл нападающих. Превращать прокажённых в паству тоже не имело смысла. Уж больно не хотелось тащить на хвосте ненужный балласт, который всё равно придётся пустить в расход. Такую ораву непременно заметит королевский патруль, примет за рой и накроет перекрёстным огнём.

Стоящие в первых рядах уродцы затряслись и мешками попадали наземь. Под грязными лохмотьями чернели высушенные до состояния хвороста тела. Крики оборвались. Прокажённые отхлынули назад, уставившись на погибших соратников.

– Мы предупреждали! – Рябой сунул топор в ножны и ухватился за свисающий на поясе фонарь. В скрытые под тряпками лица ударил рассеянный свет. – В следующий раз жертв будет больше!

Губернатор оттеснил наёмника и вышел в круг света.

– Жители Валирии! Город пал и это моя вина. Когда-нибудь я понесу за это ответ. Но не сейчас. Мы возьмём то, что нам нужно и уйдём. Крови больше не будет! Обещаю!

Затворники попятились, постепенно исчезая в темноте. Через минуту на площади наступила тишина.

– Ты сильно изменился, сын Джозефа Эдельманна. Стал сильным и решительным. И Перст вряд ли тому причина, – Губернатор поддел ногой ворох тряпья. Из-под складок вырвалось облако пыли. – Такое по рукам только Трёхликому!

– Или простому черпию. Я и не такое видал, – вставил Рябой, смакуя каждое слово. – То, что сейчас произошло это ещё так – шалость!

– Обычная реликтовая магия, – смущённо поправил Артур. – Осваиваю понемногу. Если хотите, могу и Вас научить.

Горбун поперхнулся и залился тяжёлым кашлем. В былое время он может и соблазнился бы подобным предложением, но сейчас…

– Спасибо. Не надо. И кстати, лучше здесь не задерживаться.

Наёмник обогнул груду бестелесных трупов и направился к подъёмнику, в пяти шагах от которого коптящим пламенем гудела чаша.

– Не желаете навестить зверушек? – Рябой кивнул на клеть. – Думаю, они обрадуются!

– Особенно Азраил, – добавил Максанс. – Кстати, что с ним стало после Вашего ухода?

Губернатор скрипнул зубами, но отпираться не стал. Он остановился напротив подъёмника и с сожалением посмотрел на чернеющий под сводом карниз.

– В спячке, запертый в самой надёжной клетке-камере.

– Лучше бы Вам убить эту мразь! – Артур припомнил рассказы епископа. – Если она вырвется, никто из этих людей не выживет, а здесь немало детей.

– Психеру-жнеца невозможно убить. По крайней мере, обычным способом. Знал бы ты, скольких он погубил, пока я гонял его по кварталам. Крошил за раз по пять человек! Ему не страшны ни пули, ни ваши кинжалы.

– Но Вас-то он не смог одолеть! Не так уж и страшна зверушка, получается! Мы б с черпием её вмиг усмирили! – Бенджамин перевёл взгляд на друга. – Помнишь, как пустоголовых в крипте месили?

Артур отреагировал холодно. Может, зря он оставил его в отряде? Сын фермера не понимает, кто перед ним стоит и оценивает происходящее по своим скудным представлениям о мире. Да и этот поход для него всего лишь безобидное приключение, а не авантюра,