Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Я не специально, – виновато сказал черпий. Куэрко смотрел ему в глаза и беззвучно шевелил губами.

– Ты узнал, где находится Губернатор?

– Кажется, да, – Артур неуверенно оглянулся, разбираясь в подсаженных ему воспоминаниях. Потом выпучил глаза и указал на соседнюю стену. – Помню, как он пришёл и попросил убежища. Я, то есть он, – черпий перевёл палец на Куэрко. –…наказал Семиглазке подготовить для гостя соседнюю келью.

Максанс обхватил голову руками и начал массировать виски. Когда приступ ярости спал, пристально вперился в Безголового. Тот ехидно улыбался.

– И ты столько времени пудрил мозги? Зная, что Губернатор сидит за стенкой? Была б моя воля…

– Ты бы перерезал мне глотку, – договорил за монаха Куэрко. – Не злись, Искатель. Нужно было убедиться в ваших намерениях. Я не предаю тех, кто доверился мне.

– Однако усомнился в помыслах Искателя! – не отступал Максанс.

– Иногда даже брат способен на предательство. К тому же – мы квиты! Я предчувствовал, что так случится, – Безголовый похлопал опалёнными веками и улыбнулся. – Зато получил прекрасные воспоминания, а заодно сделал юнцу подарок.

Артур сдвинул брови, не понимая о каком подарке идёт речь.

– Да, да. Теперь ты обладатель той самой сферы, которую так и не смог добыть в бою.

– Откуда…– начал черпий, но сразу же осёкся. Конечно. Куэрко перенял целый архив воспоминаний и знает о церковнике всё. Даже самое тайное и сокровенное. Но, как бы то ни было, сфера теперь его.

Артур выудил из глубины сознания магический арсенал и с нескрываемым удовольствием принялся рассматривать его.

Среди «штатного», как для себя определил черпий, набора сфер, ядовитыми оттенками переливались несколько уникальных экземпляров.

«Электра» – универсальная реликтовая магия, способная проделать дверь там, где её не было и поразить врага убийственными разрядами молний, усиленных солнечной энергией.

Иссушение – первый трофей, полученный в градирне от смертельно раненного исполина. Этот эпизод Артур запомнил на всю жизнь. После него и установилась ментальная связь с пастырями.

Незримое пламя – подарок Куэрко. Нечто среднее между сдвоенным огненным шаром и малой огненной сферой. Один из самых эффективных образчиков боевой магии исполинов.

– Как Вам удалось? Максанс… Искатель Дербис утверждал, что после одиннадцатого слоя человек умирает. Сферы же покоятся на двенадцатом.

– Откуда тебе знать, черпий? – насупился монах.

– Мёртвая голова подсказала! – съязвил Артур. – Сферу невозможно поднять! Любой, кто попробует высвободить дремлющую в нас магию, умрёт! Иначе быть не может! Сферу можно заполучить. Только для этого требуется умертвить пастыря. Но я не пастырь, и совсем не дохлый!

– И вправду! Тысячи плоскокнижников пали…

– Да, да. Знаю я эту грустную историю. И моё мёртвое тело тому подтверждение. Повторю! – Куэрко посмотрел на черпия. – Ты не тот, кем себя считаешь. Физически – ты человек, но то, что поселилось в твоём вместилище пара, не принадлежит роду человеческому. Ты изменился навсегда и бесповоротно. Я и сам удивился, когда понял это.

– Но всё же отважился нарушить мой наказ и пойти ниже девятого слоя, – упрекнул монах. – Что ж, оставим это на твоей совести. Так что там с Губернатором? Позови Семиглазку.

Куэрко притих. Через минуту в келье появился Безглазый.

– Отведи Искателя Дербиса к нашему тайному гостю, – Куэрко перевёл взгляд на монаха. – Он уже ждёт вас. Прошу, будьте терпеливы и блюдите тишину. Община не выдержит ещё одного потрясения.

Артур пребывал в растерянности. Догадки косвенно подтвердились. Замшелый отшельник, не выползающий из норы десятилетиями, распознал в нём частичку чужеродного. Удивительно, но он не стал упоминать Перст и намерение черпия отыскать первоисточник. Что это? Осторожность или холодный расчёт? Если последнее, то Куэрко задумал поиметь на этом выгоду, но он далеко не дурак, чтобы кричать во всеуслышание о подобных вещах. Уродец обладает способностями и наверняка предвидел, чем всё это закончится.

По крайней мере, Артур понял, что идёт по верному пути. Осталось поговорить с Губернатором. Тот находится в незавидном положении и почти лишился друзей, а значит, может стать верным союзником. Если, конечно, на небе сойдутся нужные звёзды.

Губернатор действительно ждал их. Он сидел за небольшим столом, скрестив руки на потрёпанной книге. По обе стороны стояли два охранника. Ещё трое, за дверью, с ружьями наперевес.

– Не скажу, что рад встрече, – Максанс коротко кивнул бывшему единомышленнику. Тот ответил ухмылкой.

– Взаимно. Присесть не предлагаю – сами видите, стульев в моих новых покоях не предусмотрено, – Губернатор проводил взглядом монаха и уставился на Артура.

– Надеюсь, ты проделал весь этот путь не ради мести? – с укором прошипел горбун. – Не представляешь, сколько людей померло, пока я пытался изловить Азраила.

Высказанная в лоб претензия ввела черпия в ступор. Вроде бы он должен возмущаться, а не этот иссохший старикашка. Каких бы дел ни натворили двое отчаявшихся церковников, ничто не шло ни в какое сравнение с преступлениями Губернатора.

– Почему вы молчите? Я не Куэрко и помыслы ваши не вижу. Говорите, чем обязан, – горбун с нескрываемым презрением осмотрел стоящих перед ним людей.

– Успокойся, Гербальд, – Максанс поймал на себе удивлённый взгляд Артура. – Мы не разборки пришли устраивать. То, что произошло, лучше забыть. Сам понимаешь. Ты тоже не соборная девица, чтобы обижаться на пощёчину. Объяснять, что к чему, думаю, не стоит. Отпусти своих людей. Разговор не для лишних ушей.

Губернатор побелел, но ничего против не сказал. Небрежно кивнул помощнику и в ожидании сцепил пальцы в замок. Когда в келье остались только гости, встал со стола и прошёлся к перекошенной тумбе.

– Пойло из лучших обрыгаловок Галифаста. Бокалов нет, так что по кругу, – Гербальд взболтнул содержимое бутылки, сделал глубокий глоток и протянул Максансу. – За встречу.

Монах кивнул. Пригубил. Сморщился, как кожа после дождя и передал бутылку следующему. Последним пил Артур.

– Никогда бы не подумал, что глоток самогона способен собрать вокруг себя бывших врагов.

– Не помню, чтобы мы с тобой били по рукам.

– Зато я помню, как били по спине.

– Хватит! Помолчи Артур, – Максанс вышел в центр. – Забыл, для чего здесь находишься? Не я попёрся в эти захолустья. Ты сжёг за собой все мосты ради того, чтобы сейчас бросаться обвинениями?

– Сжёг все мосты? – с насмешкой переспросил Губернатор. – Да он ни за какие хвосты не откажется от своей няньки-епископа.

– Неправда!

В дверях кельи появился наёмник. По уверенному лицу стало понятно, что он всё это время находился в тени коридора и подслушивал разговор. Горбун пристально всмотрелся в заросшее щетиной лицо.

– Рябой! Какими святыми? Ты же должен был сгореть!

– Должен, но не сгорел. Он меня вытащил, – наёмник ткнул пальцем в черпия. – Сначала из костра,