Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Горбун вздрогнул, но руку не убрал. Избитое временем лицо больше не казалось злым. Взгляд налился усталостью, а голос стал сухим и тонким.

– Я чту память твоего отца, но и осознаю, что бремя, которое несу, больше не под силу. Взгляни на меня! Дряхлый и немощный старик. Моя рука скоро покинет тело, а вместе с ней уйдёт и пар. Мои люди попрятались по норам, словно отравленные крысы. Наёмники тоже ушли – в Валирии теперь небезопасно. Остались только загибающиеся уродцы и их никчёмное племя.

– Этот поход – шанс искупить грехи, Гербальд. Не это ли лучший исход в твоём случае? Сопроводи нас, и возможно, король отпустит тебя.

– И это говорит тот, кто сам только что предал короля, – усмехнулся Губернатор.

– Мы следуем не по воле короля, но во имя королевства. Решайся. Пора забыть о прошлых междоусобицах, – Максанс обошёл стол и положил руку на щуплое плечо. – Тряхнём стариной перед лицом смерти.

Больше Губернатор не проронил ни слова. Он долго не мигая смотрел в пустоту, а когда поднял голову, в глазах горел огонёк неугомонного исследователя, того самого, которого Артур видел в день их знакомства.

***

– Чтобы попасть на архипелаги нужен транспорт. И желательно быстроходный. Экберт не простит измены. Сторожевые фрегаты нагонят нас на подходе и распишут, как соборных девиц, – Губернатор постучал по карте костяшками пальцев.

– Они не посмеют стрелять. Загарпунят, а потом возьмут на абордаж. Король захочет лично допросить каждого, а уж после…– Артур провёл по горлу.

– Я тут кое-чего подумал. Береговые форпосты. Разве с них не откроют огонь? – Бенджамин ткнул в чёрные метки, идущие по периметру береговой линии.

– Большинство островных графств придерживаются нейтралитета. Они сохраняют паритетный мир и не влезают в дела монарха, но и тот не обостряет отношения. Не все лорды-наместники поддержали коронацию, и король помнит об этом. Их позиции слишком сильны, чтобы не считаться с ними.

– Но и перечить они не станут, – Артур оглядел присутствующих. – У короля весь флот. Да и гвардейцы на его стороне.

– Это ничего не меняет. Откуда прозвучат выстрелы, с земли или с воздуха, неважно. Транспорта у нас всё равно нет.

– Есть монгольфьер. Чем вам не тихоход? Их сейчас полно в округе летает, – в разговор вступил наёмник. – Мы же не обратили на него внимания, значит и патрули не обратят.

– Слишком рискованно. Пересекающий пролив одинокий шар, равно что красная шапка на воре – найдётся умник, который пальнёт с картечницы, – Максанс отрицательно покачал головой.

Рябой почесал макушку.

– Есть ещё один вариант.

– Удумал перебраться вплавь – валяй, только без нас! – проворчал горбун.

– Порт, – наёмник покраснел, но сделал вид, что не услышал издёвки бывшего работодателя. – Десятки рыболовных шхун. Они вроде постоянно ходят к архипелагам. Тунец. Макрель. Ну вы знаете. Чем не прикрытие? Одолжим посудину, приоденемся и вперёд. Кто станет палить по рыбакам, тем более, если спуститься и проверить нельзя.

Артур представил, как стоит за штурвалом. Траулер носом разрезает водную гладь, разбрасывая солёные брызги. Трюмы полны рыбой, а с кормы доносится шелест разматывающегося трала.

– А вариант-то дельный! Даже Брюмо не догадается искать нас среди рыбаков. Далеко до порта?

– Час, может два на самоходке. Если, конечно, те ещё целы, – наёмник посмотрел на Губернатора. Тот безразлично пожал плечами.

– Я не был в Валирии несколько недель. Если шушера не растащила всё на запчасти – считай повезло.

– Собирайтесь, выходим сейчас же, – Артур повернулся к Рябому. Командир загонщиков проверял крепления поясных ремней. – Ты выполнил уговор. Я снимаю с тебя обязательства и больше не буду ничего просить. Надеюсь, ещё свидимся. Береги себя.

Наёмник отдёрнул руку и уставился на черпия.

– В каком смысле береги себя? Рановато сбрасываешь балласт, церковник! Мы с тобой в одной лодке. Во всех смыслах. Да и не привык я без работы шататься. Так что придётся потерпеть моё присутствие. К тому же, три топора лучше, чем два.

– Три топора и пара зазубренных серпов! – Бенджамин с гордостью похлопал по кожаным ножнам.

– Я не смогу оплачивать услуги наёмника, – улыбнулся Артур. В душе он надеялся, что однорукий бандит останется в отряде. Опытный, прожжённый загонщик-головорез никогда не заведёт в ловушку.

– Если всё срастётся – замолвишь за меня словечко перед королём. Может и не сожгут в этот раз.

– Уверен? – на всякий случай спросил Артур.

– Я всё сказал, черпий.

– Рад, что ты с нами, – Артур несильно шлёпнул наёмника по плечу. – Прибарахлиться бы не мешало. Кроме кобуры ничего не осталось, а без огнестрела как-то не по себе.

– Нормальные стволы только у наёмников в ходу были, но их сейчас не сыщешь в Валирии. До торговцев далековато. В оружейной и в бараках охраны – старьё. Посмотрим там. Может найдём чего путного, – Рябой покосился на Губернатора. Тот прилаживал на плечо непослушные лямки рюкзака. – Если все готовы, можем идти.

– Веди! Мы за тобой.

Наёмник напоследок осветил келью и исчез в узком проёме прохода.

В галерее творился ажиотаж. Обитатели общины столпились вокруг Семиглазки, протягивая к нему тощие руки. Тот поочерёдно прикасался к каждому и что-то тихо нашёптывал на ухо.

– Очередь за твоими воспоминаниями, – Максанс ткнул Артура локтем. – Теперь здесь будет тихо и спокойно.

– И сколько они будут ими пользоваться? – черпий замедлил шаг, пропуская замотанного в лохмотья уродца. Тот беззвучно прошёл мимо и скрылся в норе Безголового.

– Пока не обсмакуют все подробности, – монах указал на застывшие у костра фигуры. – А некоторые застрянут в них навечно. Община вымирает. Куэрко понимает это, но ничего не может поделать. Возможно, мы видим их в последний раз.

Артур с жалостью посмотрел на толкущуюся кучку людей. Бедолаги отказались от мирской жизни, отдав предпочтение лимбу – навеянной менталистом фантазии. Наверное, так бы поступил и он, окажись в их положении.

Наёмник остановился у нагромождения валунов и, дождавшись остальных, протиснулся в неприметную щель. Сырой коридор ломанной линией уходил вглубь каменной тверди и через несколько минут вышел в соседней галерее, именуемой Нижним городом.

Артур напряг зрение, пытаясь определить место, где оказался отряд. Выложенная плитами дорожка тянулась вдоль кромки чёрной воды, огибая стену из разнокалиберных блоков. Неужели причальный пирс?

За поворотом находился вырубленный канал, по которому совсем недавно проходил паром с загонщиками и их пленниками.

Узкий карниз через несколько ярдов расширился и превратился в пристань с распахнутыми железными воротами в конце.

– Главный вход в Валирию, – Артур взглянул на опустевшие бойницы. Когда-то из них торчали стволы орудий.

– Думается мне, что встречать нас не будут, – наёмник без опаски пересёк