Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Бенджамин неуверенно теребил рукоятку серпа, натерев её до блеска, Максанс и Губернатор делали вид, что внезапно заинтересовались узором на грязном полу, и только наёмник игриво улыбался, вколов очередную дозу морфия.

– Что ж! Дерьма там немного. Ну по колено, подумаешь горе. Зато сразу за стенкой технический этаж. Через него можно добраться на другой конец здания.

– Ты уверен в этом? – на всякий случай поинтересовался Максанс, но сразу же снял вопрос, вытянув руки вверх. Ментальное зрение ещё ни разу не подводило его спутника.

– Оттуда пять минут до стоянки. Думаю, успеем проскочить к северному тоннелю, – Рябой встал поближе к черпию. Окинув взглядом остальных, неожиданно взял Артура за предплечье. – Церквуша не подведёт. Зуб даю!

– Помнится мне, кто-то рвался идти за патронами, – заговорщицки прохрипел Максанс. Взгляды всех устремились к самому молодому члену отряда.

– Аааай! Вас не поймёшь с этими намёками! То не надо идти, то надо! Коридор за стеной, говоришь? – Бенджамин подтянул голенища повыше и, не дожидаясь ответа, сиганул в отверстие. Раздался всплеск. В ноздри ударил невыносимый запах экскрементов. – Не отставайте, вонючки! Эй! Вы чего там мнётесь? Спускайтесь! Надеюсь, идея побега через сортир это не шутка, Артур?!

***

Форсирование отхожего места прошло без эксцессов. Артур и Бен, стоя по колено в фекалиях, выломали часть стены, открыв проход на технический этаж.

Низкое, в две трети человеческого роста, полуподвальное помещение подразумевалось для нужд чистильщиков отхожих ям, но судя по затянутым паутиной проходам, ни разу не использовалось. Поджигать простыни природного шёлка Артур не решился – слишком велика вероятность сгореть от последующего шквала огня. Пришлось задействовать старый дедовский способ – в ход пошли топоры, серпы и руки.

Стараясь не думать о залепленных ботинках, Артур сверил направление и двинулся к предполагаемому выходу. Через десять минут лавирований между сваями отряд уткнулся в небольшую квадратную дверцу.

Церковник остановил отряд и обследовал окрестности. Прокажённые всё ещё крутятся перед казармой. Это на руку. По крайней мере, у отряда есть пять-десять минут на то, чтобы раздобыть транспорт и убраться из Нижнего города. На краю восприятия виднеются очертания стоянки самоходок. Чуть левее – серая полоска тоннеля, уходящая к порту. Мысль, что спасительный транспорт испорчен, Артур старался отгонять, словно назойливых мух, но морально готовился и к такому исходу.

Когда общая картина прояснилась, черпий дал отмашку – путь свободен. Бенджамин аккуратно отворил дверь и выглянул наружу.

– Темно, как в заднице!

– Отойди-ка, малой.

Наёмник высунулся по пояс и на некоторое время замер, выжидая, когда глаза привыкнут к темноте. С места последней стычки всё ещё доносились крики. Скоро прокажённые оправятся и снова попрут в атаку.

– Гасите фонари. Идём вслепую.

– А если вляпаемся куда? – испуганно зашептал Бен. – Артур рассказывал, здесь какая-то яма!

– Ты уже итак вляпался! Прёт, аж глаза режет!

– Сам-то! – Бен поймал на себе взгляд Максанса и благоразумно закрыл рот.

– Хватит болтать. За мной!

Наёмник добрался до боковой колонны галереи и наощупь поковылял вдоль стены. Остальные, взявшись за руки, поспешили следом.

Как и говорил Рябой, через десять минут отряд миновал подъёмник и вышел к огороженной площадке. В отсвете далёких чаш блестели остовы паровых самоходок, беспорядочно расставленных на стоянке. Большинство из них находилось в нерабочем состоянии – отсутствовали элементы управления, а на некоторых и вовсе, демонтированы паровые установки.

Рябой осмотрел с десяток машин, прежде чем остановился на потрёпанной, но судя по тёплому котлу, исправной повозке. Выглядела она неважно. Три из четырёх фонарей разбиты. Вместо двух рядов сидений, клетки для пленников. Но зато набитый под завязку отсек с углём и три посадочных места.

– Попробуй-ка эту! Котёл недавно запускали. Тёплый ещё.

– Я мигом, – воодушевлённый Бенджамин бросился выполнять указание. Он похлопал по водяному баку и убедившись в наличии воды, начал загружать топку углём. Когда котёл был готов к запуску, повернулся к черпию. – Огня!

Артур размял затёкшую кисть и сунул её в горловину топки. Потянуло гарью. Через минуту пламя объяло угольные брикеты и из дымохода повалил дым. Ещё через пять минут стрелка давления пара медленно поползла вверх.

– Минут двадцать и можем трогаться, – Бен деловито протёр руки. – Воды маловато, но пару лиг, думаю, протянем.

– Долго, – Рябой прислушался к неутихающим крикам. – Недоумки скоро поймут, что нас нет в казарме.

Артур окинул площадь ментальным покрывалом. Затылок сразу же пронзила боль, словно кто-то размашисто приложился по нему веслом. Частое использование урн истощило сознание, сделав его чувствительным к божественному пару. Ещё немного и от использований реликвий придётся отказаться. По крайней мере, на некоторое время.

– Уже, – церковник помотал головой, стряхивая повисшую в голове картинку. – Толпа разделилась. Часть осталась у казармы, другая расходится веером. Нас ищут. Нужно уходить.

– Далеко не уедем. Давление слишком низкое, – Бенджамин ткнул пальцем в стекло манометра. – Будем ползти, как улитка.

Артур ещё раз посмотрел на площадь. Десятки приближающихся факелов говорили красноречивее любых слов. Если не уйти сейчас, будет бойня. Очередная бессмысленная кровожадная бойня, жертвами которой не должны быть люди. С другой стороны, еле прущаяся повозка станет прекрасным ориентиром для прокажённых. И тогда уж на кровавый пир сбегутся все. Особенно после недавнего инцидента у казармы. Как же быть?

– Есть третий вариант, – Артур жестом позвал подойти всех ближе. – Я могу наложить тень.

– Сделаешь из нас бочонки с дерьмецом? Отличная идея! Я согласен! – Бен радостно поднял руку.

– Подожди. Дослушай, – Артур сделал паузу, собираясь с мыслями. – Могут возникнуть проблемы.

– Не тяни резину, черпий, – Максанс нетерпеливо тряхнул бородой. – Они уже близко.

– Если прокажённые пройдут сквозь иллюзию, она исчезнет, – черпий поднял руку, упреждая вопросы. – И второе. Во время сеанса я скорей всего отключусь.

– В смысле, отключишься? Навсегда? – выпучил глаза Бен.

– Нет, дурило. На время. – Артур уловил непонимающие взгляды и поспешил объясниться. – Моё вместилище пара ослабло. Не спрашивайте почему. Сам не знаю. Возможно, из-за исполинских сфер. Понимаете?

– Пора принимать решение, парни, – заёрзал Рябой. Взгляды всех устремились в ту же сторону, куда смотрел наёмник. У крайнего ряда самоходок появилось несколько огней. Послышались возбуждённые окрики.

– У нас нет иного выхода, черпий. Действуй! – захрипел Максанс.

– Все на борт! Быстро!

***

В голове шумело. Так случается, когда с вечера перепьёшь виски, а на утро приходится вставать ни свет ни заря. Мысли вяло всплывают из подсознания и не найдя отзыва, погружаются обратно, чтобы когда-нибудь явиться снова в самый неподходящий момент. Это явление чем-то схоже с внезапно нахлынувшим откровением и последующим разочарованием в нём. Жаждешь получить истину, а получаешь самообман. Потому как любое откровение это всего лишь глубоко зарытый в памяти опыт