Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Только сейчас Артур заметил, что Максанс и Рябой внимательно слушают их разговор. Члены отряда по-прежнему сомневаются в искренности нового союзника. И пока существует эта неопределённость, дельного сотрудничества не получится. Черпий понимал это, как и то, что сам не в полной мере доверяет бывшему врагу. Возможно, дело в старых обидах, ведь тот отправил его на верную смерть. Эх! Окажись епископ рядом, никаких затыков бы не возникло. Верный канонам церковник всегда найдёт выход, не размениваясь на сомнения и переживания. И сейчас этого же ждут от черпия.

Артур шумно выдохнул. Поздно переосмысливать сделанное. И уж тем более за шаг до цели. Какие бы помыслы ни скрывал свергнутый градоначальник, сейчас он стоит в одном строю со своими несостоявшимися жертвами. Не это ли подтверждение верности? К тому же его по-прежнему скрепляет клятва носителю Красного перста. Пусть даже новоиспечённого.

– Не будем терять времени. Говорите, что делать.

– Правильное умозаключение. Я уж подозревал, что ты не решишься, – Губернатор повернулся и зашагал вдоль кромки воды. Под ногами защёлкала галька.

Через несколько минут старик вывел спутников к устью реки, впадающей в море в трёхстах шагах от места высадки. Тёмная, почти чёрная вода медленно вливалась в бирюзовую гладь, разнося по ней мутные разводы. В воздухе витал запах тины и перегнивших растений. Кое-где на поверхности белели брюшки павшей рыбы.

– Ну и помойка! – Артур интуитивно закрыл нос. – Только не говорите, что пойдём в брод.

– Да это благодать после солдатского дерьма! – Рябой пнул булыжник. Тот плюхнулся в трёх ярдах от берега, подняв со дна облако пузырей.

Губернатор загадочно улыбнулся и остановился у неприметной кучки камней. Взгляд устремился вдаль.

В полусотне шагов вверх по течению серели пятна сухого кустарника. Старик замер. Глаза забегали по только ему известным меткам. Убедившись, что ничего не нарушено, махнул рукой.

– Здесь! – Губернатор указал на ворох поваленных ветвей. – Нужно убрать. Только аккуратно. Их потом обратно укладывать.

Наёмник пожал плечами. Всё лучше, чем просто стоять.

Через пять минут работы из-под завала показалась рыболовная сеть, почти полностью заросшая плющом. Артур потянул за край, оголяя две старые, но ещё годные лодки. На бортах одной из них чернели пулевые отверстия.

– Я так понимаю, дальше мы пойдём по реке? – церковник взял в руки весло. – Тяжеловато придётся, против течения-то.

– А ты дружка своего попроси! Пусть поможет. Он парень дюжий. Не зря в загонщиках ходил.

Наёмник скрипнул зубами, но промолчал. Поломанные уши медленно пошли красными пятнами.

– Ему не с руки, а вот вам самое то, – вместо Рябого ответил Артур. Выдержав суровые, скупые на эмоции взгляды, он разочарованно покачал головой. Затворников не исправить, как ни старайся. – Схожу за Беном, а вы тут сами…

– В этом нет необходимости! Я уже здесь. Так кричите, что вас не только в Яндоре, но и на материке услышат!

Артур вздрогнул от неожиданности. За спиной стоял Бенджамин. Сапоги в пыли. Лицо красное. Правое колено ободрано. Из дырки в брючине сочится кровь.

– Всё в порядке? – Губернатор бегло осмотрел парня.

– А как же! – увидев встревоженные взгляды, фермер повеселел. – Стесняюсь спросить, а могу ли я сдачу себе оставить? Там всего ничего. Вам, наверное, уже не понадобится, а я ещё молод – поживу немного.

– Что с повозками? – проигнорировал вопрос Губернатор.

– А что с ними может быть? Всё, как Вы говорили: одна ушла к лесобазе, вторая в порт, – Бенджамин приладил ножны с серпами к бедру. – Так что со сдачей?

Горбун вместо ответа махнул рукой и повернулся к Артуру.

– Спускайте лодку. Приманки расставлены. Надеюсь, ищейки графа пойдут по ложному следу.

– Милости прошу! – Рябой артистично выполнил реверанс, приглашая плоскокнижников занять места на носу.

Когда все расселись, Бен и Артур на пару спустили шлюпку на воду и взялись за вёсла.

Грести оказалось на удивление легко. Как пояснил горбун, в реку впадает множество подземных ключей, создающих на поверхности завихрения и воронки. Для лодки они опасности не представляли, но за счёт разности скорости потоков, сила течения терялась и нивелировалась почти в ноль.

Сама река проходила в окрестностях химкомбината, занимающегося выработкой удобрений. За десятилетия сброса отходов водоём превратился в гиблое место и всё судохождение по нему прекратилось.

Через три часа лодка достигла дельты реки и направилась в крайний левый рукав. Вода здесь была чистой и не отравленной. Аномально буйная растительность на берегах сменилась осокой и мелким кустарником.

– Сейчас самое лучшее время, пресвитер, – Артур передал весло Бену и подсел поближе к монаху. Тот сидел, погрузив руку в воду, беззвучно двигая губами.

Максанс насупил брови. Уставившийся в одну точку взгляд обрёл ясность.

– Для чего?

– Чтобы избавиться от ненужной ноши, – Артур кивнул на лежащий у ног рюкзак. – Записи. Они бесполезны. Нет никакой закономерности, а значит, и в каталогизации не было смысла.

Монах наконец понял, о чём идёт речь и улыбнулся.

– Очередное заблуждение очередного искателя истины! – старик потянулся к рюкзаку и достал заляпанный кровью блокнот. Сухие пальцы шумно зашелестели страницами. – А знаешь, я оставлю эти заметки. В напоминание о первых шагах человеческого самопознания. По крайней мере, мы не сидели на месте. Не ошибается тот, кто ничего не делает.

– Из-за этих ошибок погибли хорошие люди. Гунар. Молчун.

– Смерть парней не напрасна. Откажись мы от вылазки, ты бы не встретил Альфу. Понимаешь? То, что с нами произошло – не случайность! Благодаря этим жертвам ты узнал, что реликтовая магия всегда была с нами, – Максанс провёл пальцами по последним строкам. – Никому доселе этого не удавалось.

– Знания бесполезны, если их некуда применить. Обвинение в ереси и костёр – вот что ждёт того, кто воспользуется ими. В том числе и нас. Вы знаете короля. Он не простит измены. После долгих судебных процессов будет приговор. И не думаю, что нас сошлют на рудники. Слишком это просто.

– Это ты зря! – Максанс громко захлопнул блокнот. Серые зрачки загорелись таинственностью. – Церкви придётся считаться с тобой. Как бы ни закончилось наше путешествие, исход будет один – раскол. Народ, знаешь ли, такая штука, которая не поддаётся объяснению. Он знает, во что верить, в чём сомневаться и на чьей стороне быть. На этот выбор не повлиять. По крайней мере, сейчас. Возможно, когда-нибудь, но я в этом сильно сомневаюсь.

Артур хмыкнул. Замкнутый круг получается. Признай духовенство права каждого, необходимость в церкви пропадёт. Попытается скрыть – произойдёт раскол духовенства и