Мёртвая паства - Андрей Абрамов

class="p1">Артур устроился рядом. В таком виде Губернатор вызывал жалость и сострадание. Бледное, почти лишённое мышц, тело дрожало при каждом вдохе. Парализованная рука, подобно связке хвороста, висела на оголившихся сухожилиях и держалась только за счёт крепко перевязанных полосках ткани. По плечу, к спине и груди, ползли синие выпирающие вены. Жизненный цикл плоскокнижника подходил к концу.

– Я постараюсь сделать это осторожно. Прости, Гербальд.

Артур обхватил пульсирующий Перст, медленно провернул его и потянул на себя. Защёлкали рвущиеся жилки. На ладони проявилось чёрное пятно, постепенно поглотившее всё предплечье. В суставе что-то щёлкнуло и рука с хрустом упала на пол.

Гербальд шумно выдохнул, ткнулся подбородком в грудь и замер. Чёрные глаза поблекли, поселив в себе безмятежную пустоту.

Черпий отвернулся. Слепые от слёз глаза смотрели перед собой, рисуя в воображении ещё не наступившие сцены. Возможно им и не суждено сбыться, но Артур в это не верил. Человек может и должен влиять на мир вокруг себя! Это его вечная стезя.

Артур рывком содрал Перст с запястья. В лицо брызнула чёрная кровь. Немеющей рукой он соединил его с Перстом Губернатора и водрузил их в изножье божьего сына.

В голове раздался тяжёлый властвующий голос.

***

– Очнись, красавчик! Слышишь меня?

Артур открыл глаза. Перед ним рисовалась уже привычная картина.

Сияющее лицо Марики. Настолько близко, что при желании можно чмокнуть в щёчку.

Заботливый, но в то же время злой епископ. Ещё бы! Наконец-то поймал своего заблудшего помощника-изменника.

Капитан Эштон. Балансирует над плечом Марики, в надежде убедиться, что черпий жив и здоров. Боится потерять единственно достойного зятя?

И Бен – везунчик с фермы у Хиршта. Крепко держит единственного друга за руку и что-то беззвучно нашёптывает. Неужто вспомнил мамкины молитвы?

А где же остальные?

– Я в порядке, Рыжик. Боги не стали забирать меня!

– И снова ты лежишь на моих коленях! – Марика нежно поцеловала Артура в лоб, но сразу же отпрянула. Глаза загорелись всеразрушающей злостью. – Лжец! Бросил меня одну!

Артур от неожиданности выпучил глаза. Такого наезда он не ожидал, тем более после страстного поцелуя и ласковых поглаживаний.

– Фелиция осталась с тобой. И Эби. С ними всё в порядке?

– Со мной не в порядке! «Мне нужно решить одно дело», «всё будет хорошо»! Эх! Сама бы прибила, – Марика уткнулась в грудь Артура и задрожала. По коже потекли тёплые слёзы. – Я не находила себе места! И Эби тоже. И Фелиция. А потом, когда узнала, что ты натворил… Слава богам, пресвитер Максанс мне всё рассказал.

И здесь Артура осенило. Монах не мог появиться просто так. Он знал о планах церковника и решил подстраховаться. Но когда успел? Получается, старик следил за ним с самого начала и был свидетелем побега наёмника.

Удачно попавшийся монгольфьер. Бен в помощниках. Конечно! Будь кто другой, черпий бы заподозрил подвох. А на раскопках Яндора? Рябой почувствовал слежку. Даже почти поймал с поличным, если бы не Максанс. Каков же хитрец!

– Где этот старый башмак?! Хотел бы я…– Артур смолк на полуслове, увидев, как потухли глаза Марики. – Что такое…Что с Максансом? Марика! Что с Максансом?

Артур вырвался из объятий девушки и рывком перевернулся набок…

Максанс лежал в пяти шагах от него, запрокинув голову. Рядом издыхал пастырь-пикинёр. Глаза монаха были открыты, но на уголках губ уже свернулась кровь. Из-под распахнутой рясы торчало остриё пики, прошедшее сквозь сердце. У Максанса не было ни единого шанса.

Артур снова откинулся на спину. В горле собрался тугой ком. Почему всё так нелепо? Ведь помощь пришла. Сразу, едва только явились исполины. Эх! Нужно было тащить его вместе с Губернатором.

– Губернатор? – вспомнив о плоскокнижнике, черпий с надеждой посмотрел на наёмника. Тот молча покачал головой.

***

Плоскокнижников положили вместе. В неглубокой монашьей могиле. Так, как этого требовали старые каноны. Максанса со своим неизменным арбалетом. Губернатора с покинувшей его перед смертью рукой. Под общее молчание епископ провёл таинство отпевания и наложил урну погребения. Теперь врата обители Святого Люция для них открыты.

После того, как все покинули камеру, Артур некоторое время стоял перед небольшим холмиком, представляя что всё окажется глупой шуткой. Ещё секунда и два старых друга вылезут из могилы! Будут смеяться и обсуждать, как ловко всех они провели.

Шли минуты, но ничего не происходило.

– Нужно идти, Арти, – сзади подошла Марика.

– Лучше бы этот день никогда не наступил. Мир бы не рухнул, а они…стояли сейчас рядом.

– Ты заразил их своей мечтой. Так же, как и нас. Они сделали всё, чтобы ты смог воплотить её в жизнь. Береги эту память. Она стоит дороже всего на свете.

Артур незаметно смахнул слезу и решительно повернулся.

– Так на чём вы добрались сюда? Сторожевой фрегат? Транспортник? Или может, быстроходный челнок?

– Ни за что не угадаешь! Клипер Его Величества «Парящая ласточка»! Когда Экберт узнал о твоих намерениях, он не задумываясь объявил о мобилизации всех сил. Теперь ты надежда королевства, Арти!

***

Артур стоял на смотровой площадке. Весь горизонт полыхал в пожарах. Исполины захватили подходы к городу, превратив их в стерильную от людей территорию.

Через два часа клипер пересечёт оборонительные рубежи и войдёт в воздушное пространство Галифаста – последний оплот человечества.

– Всё ещё злитесь на меня? – Артур почувствовал, как кто-то наблюдает за ним со спины. – Можете подойти, епископ. Я давно Вас заметил.

– Правильней будет, если я задам этот вопрос, – Брюмо встал рядом и сложил руки за спиной. – Сожалею о твоей утрате. Максанс, он…

Голос епископа задрожал. Церковник прокашлялся и сменил тему разговора.

– Города в осаде. Сотни роев заполонили всё, что лежит между побережьем и четырьмя пиками. Теперь это земля исполинов. Если твой план не удастся, королевство падёт. А за ним и архипелаги.

– Вы дали мне билет в жизнь…

– Не надо, Артур, – епископ посмотрел вдаль. Новый, ещё не видавший пороха и грязи плащ, беспечно развивался на ветру. – Боги свели нас вместе. На то была их воля.

Артур поправил подаренный Марикой шарф, но тот выбился из рук и улетел, подхваченный воздушным потоком.

– Он говорил со мной.

– Кто? Максанс?

– Гиларт-Бренна-Менос. Всё, что мы знали о нём, оказалось ложью. Ложью, которая длилась тысячелетиями. Летописцы видели в нём угрозу и заточили его в толще земли.

– А как же исполины? В писаниях говорилось, что они его кровь и плоть.

– Ложь! Исполины созданы, чтобы уничтожать цивилизации. Почему? Не спрашивай. Не знаю. На то у летописцев свои мысли. Они желали стереть упоминания о богах, но люди из поколения в поколения упорно передавали