Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Артур спрыгнул первым и поспешил к насосной станции. Там уже стояли епископ и бойцы тяжёлой пехоты.

– Ты как раз вовремя, – Брюмо кивнул на работающий двигатель. – Вода уже откачивается. Надеюсь твой Трёхликий не обманул тебя.

– Он лишь дал подсказку, остальное за нами. Сколько у нас времени?

Сидящий на ящике Уиллис поднялся и, сунув руки в карманы, подошёл к насосной станции.

– Малютка пропускает пятьдесят галлонов в минуту. Всего таких у меня семнадцать. Глубина здесь и в трёх ярдах от пирса восемнадцать футов. Полагаю, этот показатель останется статичным. Допускаю углубление до двадцати футов, но это не критично. Если всё пойдёт без эксцессов, а я в этом сильно сомневаюсь, к вечеру увидим первые результаты. Возможно, потребуется траление и чистка засоров. Как здесь вообще могло что-то плавать?! Корка, как между ног у старой миссис Мэртис!

– Не вдохновляет, – епископ состряпал кислую физиономию.

– Миссис Мэртис или мои прогнозы? – Уиллис выплюнул зубочистку и с интересом уставился на церковника.

– Не знаю, как там у миссис Мэртис, но с откачкой лучше поторопиться! Пастыри взяли город в окружение! Скоро у нас закончится еда, а потом и вода. Посмотрю я, на что ты будешь готов, когда у миссис Мэртис окажется лишняя бутылочка, а у тебя нет! Умник!

– В резервуар лучше не соваться. Если будет засор, проще опустить новую помпу. Кстати, сколько их у тебя?

– Пару ящиков найдётся, я думаю.

В подтверждение словам Артура вода у пирса забурлила и пошла волнами. На поверхности показались три жёлтых с серыми разводами хлыста. Центральный, самый длинный из них, на конце имел клювообразный отросток с чёрными глазами-бусинками.

– Гляди! На нас смотрит! – Бенджамин почему-то помахал ей рукой. – Какая милая!

– Идиот! – наёмник залился смехом. – Тварь имитирует водяную лилию, чтобы какой-нибудь болван, вроде тебя, подплыл к ней и она его сожрала. Такое мы уже видали, когда Губернатор осваивал Валирию. От этой милашки лучше бежать, пока ноги на месте. Кстати, она совсем ещё юна! Вот когда отрастёт три клювика, тогда братцы держитесь!

Бенджамин смутился и, пожав плечами, отправился к Эби, безразлично наблюдающей за происходящим.

Артур подошёл к краю пристани и попробовал накинуть на психеру ментальные сети. Как-то же Губернатор управлял ими.

– Что-нибудь чувствуешь? – епископ встал рядом.

– Не могу понять характер её эмоций. Кажется, она раздражена. Мы потревожили гнездо.

– Как думаешь поступать с ними?

– Рябой говорил, что на пирсе есть гарпун с сетью. Нужно попробовать вытащить одного. Поднимем паровым краном и в клетку, как нас тогда. Пока выводок в воде, делать там нечего.

– Первый претендент у нас есть, – епископ повернулся к Эштону. – Капитан, есть идея загарпунить эту тварь. Выдели ребят посправней. Рябой объяснит, что нужно делать.

Наёмник грузно спрыгнул с борта и с важным видом прошёлся мимо пехотинцев.

– Слизни собираются в ямах. Здесь их не меньше десятка. Расположены вдоль фарватера, до отметки двадцать ярдов. Так удобней рабов с парома скидывать. Дальше начинается провал Мамы, вплоть до порта Валирии. Дама она у нас знатная, ей места много надо, потому там и хлама почти нет. Так, отходы производства.

– Не пробовали направляющие тросы сместить? В обход ям.

– Бесполезно. Лево-право парому не пройти – мусор, грязь, тина. Много клеток. Лодки потопленные есть.

При слове «клетки» Артур невольно поёжился. Всё-таки он оказался прав. Не весь живой товар доставлялся в Валирию в целости. Оставалось надеяться, что прежде чем захлебнуться, несчастные сходили с ума и не осознавали всего ужаса происходящего.

– Ладно. Что-нибудь придумаем. Запускай кран, – епископ облокотился о край повозки. – Клеток у нас достаточно! Все кабинеты НИИ заставим, на радость профессора Вазовски!

Артур решил тоже поучаствовать в излове психеры. Наёмник хоть и мастер в этом деле, но управлять гарпуном и лебёдкой одной рукой неудобно. Сеть может уйти мимо и неизвестно, как на это отреагирует тварь. К тому же в иловой яме их может оказаться несколько.

Артур встал за лебёдку и немного стравил трос. Массивный крюк завис в трёх футах над водой.

– Готов!

Наёмник кивнул, беря на мушку колышущиеся хлысты. Палец медленно потянулся к спусковой скобе.

– Ещё один! Прямо перед тобой, Буи!

Огненосец перехватил багор и развернулся лицом к всплывшим в трёх ярдах гибким конечностям. Тварь среагировала мгновенно. Клюв задрожал и растворился в воздухе. В ногах пехотинца взорвалась брусчатка, посеча лицо мелкими осколками.

Буи завалился навзничь, уставившись на перебитый пополам багор. Из рваной раны на виске брызнула кровь.

– Пли! – сам себе скомандовал Рябой. – Особым способом сложенная сеть раскрылась в полёте и накрыла первого слизняка.

К потолку взметнулся столб воды. Жёлтые клиновидные отростки скрутились в жгут, ещё сильнее путаясь в проволочной сетке, и дёрнулись в сторону. Громко звякнул ограничитель. По нарастающей зажужжал барабан, с ускорением наматывая трос.

– Тащи её из воды! – с пеной у рта завопил наёмник. – Если нырнёт – оторвёт гарпун!

Корсо дотянулся багром до беснующейся твари и рывком дёрнул её под стрелу парового крана. Предохранительная скоба защёлкнулась, и обтянутое сетью лоснящееся тело повисло в воздухе.

– Вира! – заорал наёмник. – Не дёргай стрелой!

Артур подвёл кувыркающийся мешок из кожи и проволоки к лежащей на боку клетке и опустил стрелу. Пленённая психера упала на дно и затихла. Сверху с грохотом захлопнулась решётка.

– Хорошая работа, парни! – Рябой выставил большой палец. – Цепляй ещё сеть! Эй! Краснокожий! Близко к воде не суйся.

Мистер Буи вытер окровавленный лоб, отряхнулся и прихрамывая пошёл к стойке с баграми.

– Давай следующего!

Пока Рябой, Буи, Корсо и вставший за подъёмник Покер выуживали обидчика огненосца, Артур отправился любоваться своим смертоносным трофеем.

Внешне особь значительно отличалась от той, что висела в лаборатории Губернатора. Листовитные жгуты, заменяющие существу конечности, покрывали почти всё туловище, а не были сосредоточены только в верхней его части. Кроме этого, они были шире и достигали в длину нескольких ярдов. С чем это связано, черпий не знал. Вероятно, особенность определялась видовыми различиями и их ролью в популяции.

Кишковидный отросток отсутствовал как таковой. Вместо него на брюшке имелось губчатое отверстие с тремя выдвигающимися жалами-присосками. Ещё одна мерзкая особенность видовой принадлежности.

Главное оружие психер – гибкие хлысты, имелись у обоих представителей вида, но выглядели они иначе. У особей из лаборатории Губернатора наросты выполняли декоративную роль и не имели костяных уплотнений. А у пойманного в сеть слизняка хлысты походили на длинные мечи, способные рубить плоть и дробить броню.

– «Жнец»! Поздравляю с уловом! Максанс бы гордился твоей