Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– И те решили пойти лёгким путём, – резюмировал епископ. – И что же он рассказал тебе? У нас есть шансы?

Артур улыбнулся.

– Он рассказал, как остановить стерилизацию.

– Неужели летописцы будут молча смотреть, как рушатся их планы?

– Он сказал, что они давно покинули этот мир. Исчезли. Испарились. Ушли в другие измерения.

– Но как…

– Не знаю. Думаю, это часовой механизм. Кто-то завёл его и, спустя время, он остановился. Сработал сигнал и пастыри пробудились.

– И что же это за сила, способная завести часы снова и остановить чистку?

– Мама.

– Мама? – епископ уставился на черпия.

– Мама, – Артур улыбнулся. – Та самая, что чуть не сожрала нас на переправе.

– Ты можешь перестать говорить загадками? Ничего не понимаю.

– Я думал, что Мама и её выводок тоже чистильщики. Только из первой волны. Той, что уничтожила наших праотцов. Понимаешь? Я ошибался. Мама и есть тот самый часовой механизм! Она решает когда «стерилизовать» цивилизацию!

– Ты с ума сошёл, черпий? – епископ сделал круг вокруг Артура. – Это просто агрессивный слизняк, сжирающий всё, что попадает к нему в лапы!

– Я тоже так думал, но Он показал мне, как всё было. Нужно остановить Маму.

Епископ поднял палец.

– У нас есть взрывчатка! Много взрывчатки! Заминируем катакомбы и взорвём всё к чертям собачьим.

– Это не поможет. Её невозможно убить, но можно убедить! На клипере есть радиостанция?

– Ты на первом судне королевства! Конечно же есть!

Артур почесал затылок, обдумывая детали и продолжил.

– Отправьте сообщение: к утру все гвардейцы должны быть укомплектованы противогазами и костюмами противохимической защиты. Вместо штатного вооружения – газовые бомбы и распылители. Уиллис будет самолично контролировать раздачу спецамуниции. Также, нужно доставить помпы для откачки воды. Чем больше, тем лучше. Начинаем по мере готовности.

– Ты что задумал, черпий?

– Боюсь, что Вам это не понравится!

Глава 27

– Всё готово, мой генераль! – Уиллис пристукнул каблуком и склонил голову. – Гвардейцы Его Величества короля Экберта-освободителя экипированы согласно Вашему приказу и готовы к дальнейшему несению службы!

Брюмо поднял руку, намереваясь отвесить знатный подзатыльник, но вовремя остановился, вспомнив, что вокруг собралось командование операцией и несколько десятков зевак. Он по инерции поправил задранный кверху противогаз и коротко кивнул, подтвердив доклад самонадеянного техника.

– Спасибо, Питер. Насосная самоходка доставлена?

– Прибудет с минуты на минуту, мой генераль! Бухты со шлангами уже здесь. Ждут Ваших распоряжений!

В рядах гвардейцев пробежалась волна смешков. Епископ посмотрел на еле сдерживающегося наёмника и прильнул к уху Артура.

– Угомони своего дружка. Если не заткнётся, будет первым блюдом у Де Бромоссы!

– Де Бромосса покинул наш бренный мир, епископ. Место генерального инквизитора по-прежнему свободно…мой генераль! Какие будут приказания?

Епископ выпрямился, краснея с каждой секундой и кивком подозвал командующего операцией.

– Пусть нагнетают усыпляющий газ. Через полчаса пойдут бригады эвакуации. Всех «уснувших» доставить в пункты обсервации до дальнейших распоряжений. Выполнять!

– Будет сделано, господин главный комендант!

Дождавшись, когда командующий скроется из вида, епископ снова повернулся к Артуру.

– Когда-нибудь я сделаю тебе постриг и сошлю в мужской монастырь!

– Простите, епископ. Не удержался, – Артур смиренно склонил голову.

– Сферы свои зарядил? Урны?

– Сразу по прибытии. Та девушка, которую мы притащили с совместной вылазки…

– Фелиция?

– Да. Она почти полностью пришла в себя, но при этом сохранила способность восполнять магическую энергию сфер. Хоть с собой таскай! Мне кажется, я понял, как это работает. Ментальная волна пробудила в ней нечто, что всегда было с человеком, но давно забылось.

– Хочешь сказать, при определённых условиях и я смогу наполнять сферы?

– Да.

– И как же этого добиться?

– Тоже перенести ментальную волну.

Епископ оттопырил нижнюю губу и прищурил глаз.

– Интересная мысль. Как-нибудь расскажешь об этом поподробней, – Брюмо проверил крепление амуниции и сверил часы. – Пора начинать.

Первые партии с «уснувшими» начали поступать уже через два часа. Беглые преступники, нелегалы или просто нищие, ошивающиеся возле пристанища торговцев. «Волшебный» газ Питера Уиллиса не щадил никого. В том числе и самих гвардейцев – в одной из повозок отдыхали аж три солдата. Бедолаги решили сменить фильтры в уже обработанной зоне, не удосужившись перекрыть клапаны. Благо что химический состав газа безопасен для жизни и самое страшное, что ждало уснувшего после пробуждения, это сильная головная боль, потеря ориентации и диарея. Компонент, отвечающий за последний побочный эффект, Уиллис добавил из вредности. Уж очень он не любил торговцев из нижнего города, с лёгкой руки которых когда-то залетел в каталажку.

К обеду все кварталы, вплоть до пристанища рабов, были очищены, о чём торжественно и доложил командующий спецоперацией.

– Господин главный комендант, мои люди обследовали катакомбы. Никого на участке от входа и до паромной переправы нет. Разрешите распустить личный состав?

– Оборудование для откачки воды доставлены?

– В полном объёме. Водоотведение организованно в соседние резервуары. Инженеры ждут Вашего приказа. Рота охраны расквартирована по месту операции.

– Хорошо. Спасибо, – епископ повернулся к адъютанту. – Пусть включают продув. Через час заходим.

***

Артур сидел на паровой повозке вместе с Марикой, Покером, Беном и наёмником. Эби тоже присутствовала в отряде. Ещё перед выходом из гостиницы она закатила грандиозный скандал, намекая, что больше одна не останется. Мартышка намертво вцепилась в ногу хозяина и не отпускала до тех пор, пока тот не согласился взять её на задание. Скандалистка заняла место у рулевого колеса и самозабвенно кормила всех арахисом. Наёмника она приняла не сразу, а лишь после того, как Артур поделился с ним своей порцией орехов.

Третий час моторизированная колонна двигалась по узким коридорам к пристанищу рабов, где военные инженеры разворачивали мобильный пункт откачки воды.

Что делать после осушения бассейна Артур ещё не придумал. Да, наверняка придётся повозиться с илом и прочей жижей, столетиями копившимися во внутреннем море. Насосы предназначались для откачки воды и вряд ли могли прогнать через систему зловонную гущу. Но это меньшая проблема, которой опасался черпий. Рано или поздно вся эта масса отстоится и засохнет.

Другой немаловажный вопрос, не дающий покоя – как поступить с выводком психер? Их популяция по некоторым оценкам может достигать нескольких сотен особей, причём разных подвидов. Наибольшую опасность представляли «жнецы», так назвал паразита захватившего Азраила Губернатор. Да и сама Мама чего стоит. Судя по размерам её хлыстов, тварь даст фору даже отделению «бронестражей», а уж о горстке людей говорить и вовсе не приходится.

Через час колонна достигла подземного резервуара и остановилась на специально очищенной площадке, некогда бывшем палаточным лагерем работорговцев. Сейчас о кровавом прошлом местного порта напоминали только горы одежды и обуви, сваленные в углу галереи. Судьба