Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Мы ни на что не в силах повлиять, – еле слышно пробубнил Артур.

– Уже слишком поздно. Маховик перемен запущен и никому не дозволено его остановить. Сейчас главное – дойти до конца и не забыть о своих мотивах.

– Попробуй их забудь, – устало проговорил Артур. – Такое чувство, что трёхтелый уродец поселился в моей голове. Ни на минуту не отпускает.

Лодка уткнулась в песок и накренилась на правый борт. Артур с удивлением осмотрелся. За разговором он совсем потерял счёт времени и не помнил последние полчаса пути. Местность вокруг сменилась. Вместо коричневых скал над головой возвышались ивы. Заросли осоки, разбавленные непроходимым терновником, отступили, заняв узкую полоску у кромки воды. Берег с этой стороны стал пологим и косой уходил за поворот реки. Прямо по курсу, над деревьями, проглядывались три остроконечных пика. Возможно, это и есть Тирийский трезубец. Где-то там сокрыта гробница сына-гермафродита Трёхликого бога.

– Мы на месте.

Голос Губернатора резанул по ушам, отчего Артур еле заметно вздрогнул. Способность плоскокнижника внушать страх пугала и угнетала. На ментальном уровне. Додумайся тот объединиться с Безголовым Куэрко, и их тандем стал бы опасней, чем все враги королевства вместе взятые.

– Здесь начинается территория раскопок. Несколько десятков акров. Огромная площадь. Без подсказки нужное место не отыскать.

– Так мы здесь месяц промудохаемся! Знал бы, хоть еды побольше прихватил, – Бенджамин ступил на песок и медленно побрёл к берегу. – Есть у кого мысли с чего начинать?

– Ты действительно такой болван или просто умело претворяешься? – наёмник спрыгнул рядом и размашисто саданул Бена по плечу.

Сын фермера пошатнулся и, едва устояв на ногах, выхватил серп.

– Ещё раз тронешь меня, обрубок, сделаю тебе на пару шрамов больше!

Наёмник по-отечески улыбнулся. Единственная рука исчезла в горловине рюкзака и выудила пузырёк со спиртом. Пальцы ловко свинтили крышку.

– Что с твоим чувством юмора, сынок? Мы ж теперь в одной команде. И не известно ещё, вернёмся или нет, – Рябой сделал глоток и протянул Бену. – Предлагаю отметить это дело.

– Рано ещё праздновать, – ответил за друга Артур, перехватил пузырёк, пригубил и передал дальше. – Ведите, Губернатор!

***

– Пустовато для великих раскопок, – Артур забрался на очередную груду камней и приложив руку ко лбу, осмотрел окрестности. – Ни одной живой души. Всегда считал, что археологи народ скрупулёзный. Будут десятилетиями копаться в одной ямке. А здесь…

Лежащее перед ним плато походило на огромную песочницу, в которой только что порезвились детёныши великанов.

Окраины и несколько областей в центре усыпаны отвалами горных пород. Рядом же высились копры, с ещё уцелевшими подъёмными механизмами. Кое-где чернели жерла карьеров, на дне которых угадывались остатки прямоугольных строений – древних руин и могильников. Чуть в стороне, на относительно сохранившемся от раскопок пятачке, косились хибары копателей и полевая кухня – скрытый под навесом очаг с округлой глиняной печью.

– Не нравится мне это место. Торчим, как на ладони. А если за нами уже идут? – Рябой прищурился и повёл взглядом вдоль плоской поверхности хребта, от которого когда-то в низину сползло то самое плато. Сверху посыпалась каменная крошка. С карликового сухого деревца вспорхнула стая птиц. – Вот! Видели?

Артур насторожился. Слишком далеко даже для двух урн, к тому же комплект теперь один. Спасибо Максансу. При всём желании, не хватит даже на половину расстояния. А если попытаться возвысить сознание и заглянуть через край сверху?! Нет. Вместилище пара ещё не окрепло. Не лучшее место, чтобы валяться без сознания.

Максанс тоже заёрзал. С недовольством посмотрел на наёмника. Потом на верхотуру. Ещё раз на наёмника. И сразу же на черпия. Гневная маска сошла, и лицо снова расплылось в безмятежной улыбке.

– Не вноси смуту. Здесь никого нет и быть не может. Кто знает, что мы сюда забрались?! Траулер наверняка только-только причалил. К тому же обманки Губернатора должны сбить их со следа.

– Да понимаю я. Сердце просто не на месте.

– Всё в порядке, Рябой. Видишь же, никого кроме нас нет. Хоть нагишом бегай.

– Археологи Галифаста ищут только, то, что им нужно – Тирийские скрижали и прочие артефакты. В основном всё, что относится ко второй эпохе и ранее. А ты ожидал увидеть паломничество из студентов института естествознания?

– Ну, по крайней мере, одной-двух групп здесь бы не помешало. Вдруг ещё чего найдут!

– Да тут камня на камне не осталось! Пустошь!

– Смотря как искать, – Артур попытался вспомнить подробности видений, но ничего знакомого не приметил. От перенапряжения заломило руку. В месте соприкосновения мумифицированного артефакта и кожи проросло несколько красноватых жилок. – А где именно нашли Тирийскую библиотеку?

– Идите за мной. Это неподалёку, – Губернатор подобрал полы рясы и осторожно зашаркал сандалиями. – Ступени почти разрушились, но спуститься можно. Будьте осторожны.

Отряд прошёл по круговой лестнице, опоясывающей конусообразный колодец, и остановился перед низким арочным порталом. Под ногами валялись обломки выбитой пробки-печати со знакомыми символами.

– Библиотеку нашли случайно. О ней вообще ничего не было известно. Самым ранним манускриптам от силы две с половиной тысячи лет. Их здесь как дерьма в той выгребной яме. А потом какой-то доходяга пробил эту пробку. Разумеется, после того как её раскопали. – Горбун сунул руку в чёрный пролом и принялся шарить. – Нужен свет. Где-то должна быть корзина. Пошерсти-ка Бен.

– Это подойдёт? – сын фермера протянул охапку грубо сделанных факелов с обмоткой из тряпок.

– Огоньку, Артур.

Церковник накрыл ладонью чёрные головёшки. Из-под пальцев брызнули синие искры, постепенно переросшие в привычные алые языки.

– Берите по одному и за мной.

Внутри оказалось просторно. Стен в темноте видать не было, но Артур слышал, как гулко отдаются шаги.

– Здесь лампады! – прошептал наёмник. – И канистры с маслом.

– Спасибо добрым археологам, – пробурчал Бен. – Зажигаем?

– Только осторожно, юный фермер. Приятеля своего не спали. Повторно.

Под сводами камеры разлетелся хриплый старческий смех, сменившийся недовольными проклятиями наёмника.

Когда большая часть лампад закоптила, взору присутствующих открылось необычное зрелище.

Просторное помещение имело форму купола с такими же, как на входе, арочными порталами. С той лишь разницей, что над этими красовались фрески, изображающие различные сцены.

От вскрытия каменные двери спасло только отсутствие пробок-печатей. Копатели посчитали их декоративным обрамлением стен, не удосужившись даже проверить.

По всему залу стояли присыпанные землёй каменные столы. Нечто подобное Артур видел в древних храмах. На таких приносили кровавую жертву друиды-язычники, но в отличие от тех алтарей, эти не имели кровостока и прочей ритуальной символики. Обычные прямоугольные блоки, с неглубокой