Мёртвая паства - Андрей Абрамов

Потом неминуемо следует апатия.

Артур встрепенулся, открыл глаза и в стремительном порыве попытался встать. Не получилось. Поперёк груди и на ногах, крепко стягивая брезентину, переплетались облезлые, но ещё целые ремни. Голова лежала на чём-то мягком, но сыром. Что это за место? Где он?

– Очнулся, наш спаситель, – над самым ухом прозвучал голос. – Как девка малая! Ей богу!

– Что? Почему девка? – Артура возмутил тон говорящего. Какой-то мерзавец удумал подшучивать над ним!

– Ну а как ещё? Случись что, так сразу в обморок! – голос повеселел. Напускная строгость пропала, оставив после себя до боли знакомый и близкий сердцу тембр.

Бен! Вот ведь дубина! Артур завошкался, но вспомнив, что привязан, расслабился. Если рядом друг, то и бояться нечего. Постой! Где он всё-таки находится? Если не изменяет память, сейчас Максанс, Губернатор, Рябой и Бен под его началом застряли в Нижнем городе. И с минуты на минуту их поглотит волна прокажённых уродцев!

– Развяжи меня! Да скорее же ты! – Артур снова попробовал вырваться. – Где все?

– Тихо, тихо. Погоди.

В поле зрения появился Бенджамин. Парень расстегнул ремни и отбросил в сторону кусок старого брезента. Под ним оказалось толстое шерстяное одеяло, заботливо подоткнутое в бока.

– Где все? Проспали атаку! Сейчас посыпятся! – Артур вскочил с настила и едва удержался на ногах. Бен закряхтел, когда тяжеленная туша друга повисла на его плече.

– Вот тебе и реликтовые сферы. Совсем память отрубило. Идём. Отведу к остальным.

Артур послушно проследовал за Беном. Голова по-прежнему кружилась, а непонятное тёмное помещение постоянно куда-то убегало, сводя с ума вестибулярный аппарат. Снаружи доносились монотонные удары и крики птиц.

Вдвоём они доковыляли до двери. Сквозь толстые щели внутрь пробивались лучи солнечного света. Дул прохладный ветерок.

– Что за…

– Ах да! Забыл сказать. Мы уже пять часов в пути. Пресвитер велел не будить тебя, – Бенджамин распахнул дверь, пропуская друга вперёд.

Артур закрылся рукой и шагнул в прямоугольник белого света. Когда глаза перестроились с полумрака комнаты, черпий потерял дар речи.

Он стоял на широкой палубе, обдуваемый свежим бризом. По бокам пеной вздымались волны, насыщая воздух бодрящей свежестью. Над горизонтом висел диск солнца, а низкие чёрные тучи почти заволокли треть небосвода.

– Шторм.

Голос прозвучал из-за спины. Артур резко обернулся. Перед ним стоял Максанс, одетый в чёрный непромокаемый плащ. Именно так черпий представлял себе вышедших на промысел рыбаков. На голове старика красовалась зюйдвестка – мягкая широкополая шляпа из такой же ткани.

– Шторм?

– Да. Неудачное время для морской прогулки. Судя по форме облаков лихорадить будет до утра. Так что выспаться нам вряд ли удастся.

– Да бог с ним, с этим сном! Как вы судно достали? Мы же только что были в Валирии.

– Потом. Всё потом. Команда задраивает люки. Укроемся в каюте капитана. Там и поговорим за ужином.

Артур напоследок взглянул на волнующееся море и поспешил за монахом.

***

Разлитый по кружкам ром согревал похлеще газовых обогревателей. Тёмная, схожая по цвету с кровью, жидкость приятно обжигала горло и теплом опускалась в наполненный рыбными консервами желудок. Незабываемые ощущения. Вот бы это продолжалось вечно!

Артур держался за перекладину и, прихлёбывая терпкий напиток, смотрел, как сладко спит Бенджамин. Неугомонный сын фермера! Ни на секунду не закрыл рот, пока наёмник рассказывал об удачном исходе из Нижнего города и договор с рыбаками.

Черпий улыбнулся. Пока всё идёт по плану. Через шесть часов судно достигнет берегов Яндора, а ещё через пять, отряд доберётся до Тирийского трезубца – финальной точки путешествия. Где-то там находится гробница Гиларта-Бренны-Меноса – сына-гермафродита Трёхликого бога. Если повезёт, нашествие исполинов удастся остановить. Каким образом? Этого черпий ещё не знал.

– Умиротворяющая картина, не правда ли?

Артур обернулся. В углу, облокотившись на ящики с провизией, сидел Губернатор.

– Деревенский шалапай, ищущий своё предназначение. Горе-наёмник, обретший приют у несостоявшейся жертвы и мечтающий об искуплении плоскокнижник. Как думаешь, что между ними общее?

– Откуда мне знать? Возможно, они просто устали притворяться счастливыми.

Губы Губернатора исказила ухмылка. Любой другой ужаснулся бы при виде такой гримасы, но Артур знал – сейчас самый разыскиваемый преступник королевства находится в хорошем расположении духа.

– Ты!

– Я? – Артур подошёл ближе и уселся напротив старика. – И почему же?

– Ты даёшь каждому то, что он заслуживает.

– А что же по счёт Вас? Мне удалось дать то, что Вы заслуживаете?

Губернатор на мгновение замер. Глаза-бусинки буравили собеседника, пока тот не отвёл взгляда.

– Отчасти. Знаешь, у тебя такие же глаза, как у отца. Помню, когда мы впервые встретились, он смотрел на меня так же. Пытался прощупать. Узнать о чём я думаю.

– Ну и как? Удалось?

– О! Более чем. Иначе я бы не остался с ним.

– Вы говорили, что Перст Вам вручил мой отец. Это правда?

– Долгое время Чёрный Перст не имел хозяина. Не было достойных, понимаешь ли. Джозеф хранил его, покуда не нашёл такого. Меня, то бишь. Даже не знаю, благодарить ли его за это. Перст не делает человека могущественным. Это проклятие.

– А что Максанс? Вы с ним равны. Я чувствую это. Ни за что не поверю, чтобы между вами никогда не было соперничества.

– Старый Максанс, – горбун положил иссохшую руку на колени и аккуратно сдвинул рукав. Артур передёрнулся от вида мумифицированной конечности. – Я считаю его братом. Даже сейчас. Признаться, до последнего был уверен, что Эдельманн выберет его. Но видимо…

Губернатор медленно перевернул руку ладонью вверх. Только сейчас Артур заметил, что к безымянному пальцу адепта замызганной бечёвкой привязан чёрный двухфаланговый перст, местами сросшийся с кожей.

– Вот твой вожделенный символ! Посмотри, он почти стал частью меня. То же ждёт и тебя.

– Я не собираюсь таскать его на себе. Достаточно и тубуса.

– Тогда в символе нет смысла. Он бесполезен если носитель не сливается с ним. Хочешь стать адептом – прими Перст в себя.

Артур вытащил из подсумка свёрток, аккуратно извлёк реликвию и накрепко примотал её к запястью.

– Этого достаточно? – бросил он исподлобья.

– Вполне. Скоро ты почувствуешь его силу. И чем выше она будет, тем заметнее станут изменения.

– Всё равно. Меня больше тревожит, что я добровольно отрёкся от церкви. Издёвка судьбы какая-то! Всегда мечтал извести Аканитское отлучение, а сейчас сам стал его адептом.

– Ты всё ещё думаешь, что Аканиты самое страшное, что есть в королевстве? – Губернатор от возмущения скинул капюшон.

– А разве не так? Забыли об охоте на черпиев? Сколько невинных душ отправилось к