Мёртвая паства - Андрей Абрамов

– Почему ты так решил?

– Перед тем как отправить нас на смерть, горбун задал епископу один очень странный вопрос, – черпий наморщил лоб, вспоминая события недавнего прошлого. – Он спросил, почему тот не расскажет мне правду.

– И что же ответил Брюмо?

– Ничего.

– Иногда, отсутствие ответа, тоже ответ, – Максанс развернулся и направился к переходу на среднюю палубу. Перед тем как скрыться в проёме, остановился. – Губернатор был одним из нас. После смерти твоего отца наши с ним пути разошлись. Остальное ты и так знаешь.

Артур будто сам же ответил на свой вопрос. Губернатор, безусловно, понимал, кто попался в его сети, но по ему только известной причине решил не вмешиваться в судьбу пленника, лишь косвенно направив её в нужную сторону. Вывод напрашивается сам собой – горбун имеет планы на его счёт. Так же, как и епископ. Иначе смысла в подобной перепалке не было.

Но что общего между ярым церковником и уверовавшим в свою исключительность Губернатором? И почему Брюмо так старательно скрывает правду? Боится? Снова вопросы, и снова на них нет ответов.

Видимо, Максанс прав – черпий единственный, кто до сих пор не знает своего отца. И да, в свете последних событий поездку в Яндор придётся перенести на неопределённый срок.

***

Утро застало Артура в дверях кают-компании. Почти все пехотинцы уже сидели за столами, в ожидании завтрака, обсуждая прошедший день. Отсутствовал только Корсо. Пушкарь всё ещё находился в отключке, не подавая никаких надежд на выздоровление.

Пройдя внутрь, черпий осмотрелся и от увиденного едва не потерял дар речи. За одним столом вместе с Марикой и Беном сидела Фелиция – единственная выжившая из его личной паствы. Правда, на этот раз на ней не было потрёпанной униформы жокея. Девушка была облачена в знакомый до боли комбинезон кочегара. Она самозабвенно пыталась совладать с непослушной салфеткой, постоянно выпадающей из-под воротника.

– Как тебе это удалось? – Артур коснулся плеча Марики. – С добрым утром!

– Застала её в дамской комнате. Сидела и чесала волосы. Вот я и подумала. Опасности она не представляет. Почему бы и нет.

Черпий сел напротив и пододвинул приборы. Наконец-то чистая одежда и нормальный завтрак! Идиллию нарушило непонятное ощущение в груди, чем-то напоминающее жжение. Через несколько секунд странное чувство прошло, и по всему телу начала разливаться приятная истома. Неужели…

Артур всколыхнул сознание и на поверхности показались магические сферы. К великому удивлению, те еле заметно пульсировали и увеличивались в объёме. Процесс протекал очень медленно и практически не был заметен, но церковник не сомневался – странная девушка по имени Фелиция восстанавливала магические сферы. И делала она это неосознанно.

– Ты не поверишь, Рыжуха!

– Чего ещё?

– Наша новая подружка питает мои сферы энергией!

Марика побагровела и надула губы. Глаза превратились в две узкие бойницы. Ещё мгновение и начнётся стрельба. Положение спас появившийся граф Бравос. Он неспешно проследовал к своему столу и, усевшись, самодовольно окинул кают-компанию взглядом.

– Друзья! У меня для Вас приятная новость! Мы только, что миновали оборонительные рубежи Галифаста. Через два часа прибудем в столицу. Похоже, исполины отказались от осады города, и ушли к побережью. Мы близки к победе, господа!

Глава 16

Сторожевой фрегат лорда-наместника Бравоса медленно подруливал к «Монаршему перрону». Так же, как и в прошлый раз, на посадочной площадке ровными шеренгами выстроился караульный наряд. Артур присмотрелся. Наверняка где-то там находится и маркиз Тибо Ривар – лорд-командующий королевской гвардии и городской стражи. Не разглядев среди гвардейцев знакомого силуэта, черпий разочарованно вздохнул и уткнулся лбом в сложенные перед собой руки.

Кто бы мог подумать, что всего несколько недель назад он был далёк от всех этих насущных проблем. Никаких тебе стрессов, и уж тем более лишений. Жизнь течёт размеренно и неторопливо. Плохо это или хорошо, но до вчерашнего дня он и не вспоминал об отце. Да. Жил такой человек. Погиб. Чего зазря будоражить давно забытое прошлое? Так бы всё и продолжалось, если б не эта мерзкая голова, с её запретными знаниями. Будь она проклята!

За мгновение до того, как сознание Альфа-самки превратилось в бесконечную череду смертей, Артур ощутил на себе изучающий взгляд. Не в обычном понимании, когда некто стоит напротив и в упор смотрит на тебя – так не бывает при ментальном погружении в сознание. Скорее, это состояние сравнимо с предчувствием грядущей опасности, от которой невозможно укрыться. Наваждение спало так же, как и появилось. Время вокруг остановилось. В голове заговорили тысячи голосов. Слова сплетались во фразы. Фразы выстраивались в предложения.

Эти несколько мгновений круто изменили его жизнь. Простой, пусть и одарённый черпий, оказался сыном убиенного конклавом адепта запрещённой церкви. О чём ещё в этой жизни можно мечтать? Пройти такой путь и в конце узнать, что ты боролся против самого себя. И это полбеды. Артур чувствовал, что перенял от отца нечто, о чём лучше умалчивать. Речь не о внешних сходствах или характере. Что-то, что толкнуло его ступить на тёмную сторону. И в королевстве есть только один человек, который сможет ответить на этот вопрос.

И ещё – Перст теперь по праву принадлежит ему.

Очнулся Артур от небольшой тряски. Дирижабль благополучно причалил, зависнув в ярде от башни. К посадочной площадке потянулись трапы.

– Не отставай, – окрикнула Марика. На плече снайперши восседала Эби. Мартышка привязалась к избраннице своего хозяина и в течение последнего дня практически не слазила с неё. Первое время черпий даже начал ревновать, но потом решил, что так лучше – пусть присматривают друг за другом. Фелиция шла чуть позади. Взгляд девушки обрёл осмысленность, а пробирающая до костей безумная улыбка появлялась всё реже и реже.

– Идите вперёд. Я догоню, – Артур не стал выдумывать повода, чтоб задержаться. Лжи в этой жизни уже достаточно.

Он дождался, когда мимо пройдут пехотинцы и пристроился к замыкающему шествие монаху. Надвинутый на лицо старца капюшон не скрыл тонкой улыбки.

– Нужен совет?

Артур открыл рот, но передумал и продолжил идти молча.

– Я не залазил в твои мозги. Просто интуиция, – теперь уже широко улыбнулся Максанс.

– Даже не знаю, стоит ли Вас спрашивать об этом, – черпий замялся. Уверенность, с какой он подошёл к старику, улетучилась без остатка. Монах мог по-всякому отреагировать на его просьбу, но ни с кем другим на подобную тему говорить нельзя. Это как минимум, вызовет недопонимание. – Почему все жаждут заполучить Перст? В чём его тайна, что даже кардинал не устоял перед соблазном?

Очевидно, Максанс сразу разгадал