Эхо 13 Род Которого Нет. Том 1 - Арий Родович

в разворот — и наношу локтевой в основание шеи. Не по затылку, не в позвоночник, а точно в точку между трапецией и лопаткой. Центр контроля баланса. Он гаснет мгновенно.

Если бы я был синхронизирован с телом — всё было бы так. Не обязательно жёстко. Не обязательно смертельно. Но эффективно.

И теперь я понимаю, насколько был далёк от реальности. Насколько был разбалансирован. И насколько близко был к тому, чтобы победить по-настоящему.

Дверь скрипнула почти неслышно. Я не открыл глаз, но ощутил, как изменилась атмосфера в комнате — словно кто-то впустил внутрь осмысленное присутствие. Медленные шаги. Тихие. Точные. Яков. Конечно же, он.

Как всегда — в нужный момент. Ровно тогда, когда я закончил мыслить. Когда выдохнул последний вывод.

— Вы точно не умеете читать мысли? — пробормотал я, не открывая глаз.

— Мысли — нет, — отозвался знакомый голос. — Но правильное воспитание учит приходить вовремя.

Я приоткрыл один глаз. Яков стоял у двери, сдержанно улыбаясь. В руках — поднос с деревянной чашей.

— Где я? — спросил я, уже полностью открывая глаза.

— Лазарет, — спокойно ответил он. — Одно из старейших мест в этом доме. Его не видно с основного двора — здание скрыто за казармами, среди других хозяйственных построек. Мы сохранили его с тех времён, когда один из ваших предков обнаружил здесь участок с необычным течением Эхо. Не курорт, конечно, не зона силы, но восстановление здесь идёт куда быстрее.

Он подошёл ближе, поставил поднос на стол и помог мне сесть, поддержав под локоть. Яков налил отвар в чашу и протянул её мне.

— Это из трав, собранных рядом. Аномалия недалеко. Пейте, господин. Полезно.

Я сделал глоток. Горько. Тёпло. И почти сразу — будто что-то внутри начало возвращаться. Эхо, притихшее после боя и магического перенапряжения, словно шевельнулось. Начало заполнять пустоты.

— Уже лучше, — выдохнул я.

— Вы ведь знали, что я проиграю, да? — спросил я, глядя на него поверх чаши.

Яков чуть кивнул, не убирая руки за спину:

— Догадывался. Честно говоря, я думал, вы упадёте ещё в первом бою. Но вы продержались дольше, чем ожидал. Видимо, повезло.

Он сел на соседний стул.

— Именно поэтому я и говорил, чтобы вы не спешили считать себя уникальным. Или сильным. Путь воина — это не только ранг и Эхо. Это привычка. Тренировка. Рефлекс, доведённый до бессознательности. А у вас пока только инструменты, но не мастер.

Я фыркнул:

— Если бы вы хоть намекнули мне на всё это раньше — может, у меня сейчас не болела бы печень. Или хотя бы не ломило рёбра.

Яков усмехнулся:

— Я наблюдал за вашими боями. Видел замешательство. Но иногда лучше проиграть — и понять, чем выстоять, ничего не осознав.

Он помолчал.

— Я так понимаю, вы наконец разобрались, как работает Путь Силы?

Я сделал ещё один глоток. Травы отдавали терпким послевкусием, но странным образом успокаивали. Яков встал, руки за спиной — привычная поза, когда он переходил от дружелюбия к наставлениям.

— Я начал понимать, как работает Путь Силы, — проговорил я, больше себе, чем ему. — Эти нити… они двигаются по телу не просто так. Я видел, как формируются импульсы, как они распределяются по мышцам. И в голове сложилась картина. Если бы в бою я мог действовать так же, как в анализе… я бы выиграл без потерь. Победил бы их обоих. Быстро. Чисто. Почти играючи.

Яков кивнул.

— Единственное, что я могу добавить, — произнёс он, глядя в окно, — если вам когда-нибудь придётся сражаться с тем, у кого в руках будет холодное оружие… некоторые виды входят в резонанс с Эхо. Есть артефактные клинки, которые усиливают магический отклик. А есть те, что взаимодействуют с путём силы. Такие удары чувствительнее, опаснее. И в таких боях всё ещё сложнее предугадать результат.

Он сказал это так, словно и правда видел, какие нити я наблюдал. Хотя… если вспомнить письмо — вмешиваться напрямую он не может как и понимать плетение. Значит, его способности похожи на мои. Похожи, но не такие. Может, слабее. Может, просто иные. Может и сильнее. Я заметил уже давно за ним: каждый раз, когда он делает оговорки, он делает их не случайно. Он не выдаёт секретов — он расставляет следы. Крошки, которые я могу собрать, если буду внимателен. Он провоцирует меня на выводы. Обходит запреты. Я понял тебя, Яков. Проверим.

— У нас в сокровищнице ведь есть такие клинки? — спросил я, допивая отвар. — Те, что входят в резонанс с Эхо?

— Есть, господин, — спокойно кивнул он. — Я даже догадываюсь, что вы спросите дальше.

Он чуть улыбнулся, и я перехватил этот взгляд. Почти добрый. Почти без маски.

— Вы хотите знать про Милену.

— Ага. Вы и сами всё знаете.

Яков на секунду замолчал. Потом медленно сел обратно.

— Она действительно не такая, как простолюдины. Милена — бывшая аристократка. И в прошлом… многое пережила. Больше вам пока знать необязательно. Скажу лишь одно: она на вашей стороне. И никогда вас не предаст. Если посчитает нужным — сама расскажет. Это её история, не моя.

— Вы ведь не просто заваркой пришли поделиться, Яков? — я прищурился, поставив пустую чашу на стол.

— Конечно, нет, господин, — он улыбнулся чуть заметно. — Но с приятного же лучше начинать, согласитесь?

Яков сделал полшага в сторону и сцепил руки за спиной. Это был его обычный жест перед переходом к серьёзному разговору.

— У меня для вас две новости, господин. Хорошая… и ещё лучше. С какой начать?

— Давайте с хорошей, — пробормотал я, не отпуская чашу из рук.

— Милена станет вашим временным спарринг-партнёром, — сказал он. — У неё шестой ранг магии и седьмой по пути силы. Таких бойцов у нас больше нет. Она — единственная, кто может показать вам, как совмещаются обе силы. С ней вы сможете начать восстанавливать свои навыки, подстраивать тело под отклик Эхо… и, возможно, начнёте понимать, как работает магия в бою.

Я хмыкнул:

— Значит, наказание за проигрыш.

— Скорее, возможность избежать следующего, — спокойно ответил он. — А теперь — вторая новость.

Он помедлил, словно специально расставляя вес.

— До Академии, господин, осталось чуть больше полугода, — проговорил он с тем же лёгким оттенком ехидства, с каким ранее говорил