Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

что тебя удивляет, почтеннейший? Ты же мудрец, и должен понимать, что все порты живут торговлей, а торговля невозможна без золота и серебра. Поэтому те, кто распоряжается этими металлами, в портах имеют большую власть, чем царь царей, пусть и не такую заметную.

Это произнёс Микаэль, мужчина лет тридцати, по эллинскому обычаю бривший лицо. Иудейское имя в сочетании с типично армянской внешностью буквально кричало о родстве с Исааком Эребунским, и таки-да, оно не обманывало. Некоторые считали его казначеем экспедиции, но они ошибались. Казначей просто принимает деньги и оплачивает расходы. А Микаэль, родной внук «дяди Изи», должен был изыскивать эти деньги.

— Я понимаю, но именно это и показывает тенденцию. В Тире нас уже попытались арестовать, якобы за уклонение от уплаты портовых пошлин. Не помогали даже царские грамоты, хотя мы специально выбрали порт, где сильно влияние эллинов и финикийцев, а вавилоняне, наоборот, слабы.

— Мы не можем не заходить в порты, Деметрос! — с лёгкой досадой бросил Библиофил, миопарон которого выбрали на роль первопроходца. — Вода и еда быстро портятся. К тому же, людям нужен отдых, а кораблю — регулярные осмотры и мелкие ремонты.

— К тому же, общая попойка для команд находящихся в порту кораблей обошлась нам в разы дешевле, чем та взятка, на которую я мог бы уговорить начальника порта! — довольно добавил Микаэль. — А так… Небольшая смута, сломанная дверь портовой конторы и демонстративный поджог, который легко потушили. Но нас выпустили!

— А в Яффе?

— Да, там всё было серьёзнее, — признал «кошелёк экспедиции». — Но у нашей родни, к счастью, оказался свой способ управлять начальником портовой стражи. Тот выпустил нас вопреки командам начальника порта, и это не стоило нам ни одного медяка!

— Йохан Кесеф, по прозвищу Длинный, любит говорить, что бесплатное обходится всего дороже! — неожиданно даже для самого себя выпалил Маугли.

И удостоился множества внимательных взглядов.

— Это слова мудрого человека, юноша! — заметил Микаэль. — И впоследствии роду Еркатов, несомненно, выставят немалый счёт. Но ключевое слово тут — «впоследствии»! То есть, когда мы добьемся успеха. Тогда мы сможем щедро награждать тех, кто нам помогает.

Виген порадовался, что среди беседующих на палубе «Чёрного орла» не нашлось глупца, который задал бы вопрос о возможной неудаче. Все понимали, что Еркатам в этом случае всё равно придётся платить. Но это уже не будет волновать никого присутствующих. Они или добьются сокрушительного успеха, или не переживут поражения.

— И всё же, — продолжил разговор Деметрос. — Нам предстоит стоянка в Газе[3], последняя перед Айгиптосом. Как мы выкрутимся там?

— Насколько я помню, — аккуратно сказал Азад Хорасани. — Этот город, как и Тир, был почти полностью разорён Александром Великим.

— Верно! Было это почти пять лет назад, и я присутствовал при этом, — заметил Деметрос, оглаживая подбородок.

— Тогда, наверное, влияние Вавилона и там ослаблено, как в Тире?

— Отчасти вы правы! — задумчиво теребя подбородок, согласился Микаэль. — Родня в Яффе говорила, что раньше Деловые Дома Вавилона чувствовали себя там, как дома. Но, боюсь, что и сейчас они сохранили немалую силу.

— Ничего! — оскалился Библиофил. — Я подготовил веские аргументы.

— Какие? — заинтересовались пассажиры.

— Вообще-то, я люблю преподносить сюрпризы, а не болтать о них, но ладно. Мы закупили в Яффе жерди и бочки. Сколотим из них несколько плотов, выпустим их на рейде Газы, а потом часть сожжём, а часть — разобьём «громовыми стрелами». Думаю, это послание дойдёт до самого сердца тамошних чиновников.

— А если нет?

— Для зрелищности «позабудем» на плотах кувшины с зажигательной смесью и «громовые палки». Так что зрелище впечатлит кого угодно, не сомневайтесь! — закончил командир корабля под дружный и облегчённый хохот слушателей.

* * *

Звуки ссоры Исаак услышал ещё на улице.

— Руки убери, сын шакала! Сейчас моя очередь! А ты куда лезешь⁈

— Головой думай, сын ослицы, прежде чем свой вонючий рот открывать! Разорить нас хочешь, да?

— Ты чего за нож хватаешься? Родичу собрался кровь пустить, мерзавец⁈

Так, всё ясно, пора ему вмешаться, а то, и правда, до кровопролития дойдёт.

— Мгер! — попросил он Ищейку. — Беги вперёд, останови их. Скажи, что я сейчас буду и разберусь.

— Замерли все! — загремела на весь двор команда командира «ищеек». — Стыдно должно быть! Уважаемые мастера, а ведёте себя, как мальчишки сопливые. Сейчас почтенный Исаак во всём разберётся и вас рассудит.

* * *

В результате умываться и переодеваться с дороги Исааку пришлось наспех, после чего он немедленно приступил к разбирательству. Обвёл спорщиков тяжелым взглядом и спросил:

— Кто может мне коротко и внятно ответить, с чего всё началось?

— От Русы письмо пришло, — тут же начал объяснять Левша. — Просил срочно изготовить специальный угломер, чтобы высоту солнца над горизонтом измерять. Написал, что это очень важно…

— Вай мэй! А мы что, неважного от тебя ждали⁈ — тут же взорвался один из спорщиков.

— Ма-а-ал-чать! — в гневе заорал Исаак. — Значит так, я свары здесь не потерплю! Запомните, говорим по одному. Никаких споров, ждёте, пока до вас очередь дойдёт. Говорите коротко и по существу, второй раз слово не дам. Левша, продолжай!

— Мне и так очень перед парнем неудобно, я уже два его заказа всё откладываю и откладываю… Мясорубка вообще почти год ждёт. А ведь полезнейшая вещь! С ней столько всего новых вкусностей приготовить можно… Но постоянно поступают более важные заказы, поэтому я её и отодвигал… А угломер этот — штука простая, мне на него всего один день потребуется.

— Ты говорил, что ещё один его заказ придерживаешь. Что это такое? И почему ты его откладываешь?

— Механизм для новых часов. Нужно ему, чтобы колёсико только в одну сторону крутилось. И деталька небольшая такая, работа тонкая… Говорит, «Левша, кроме тебя, никто такого не сделает!»

— Тогда почему откладываешь? Наш юный умник мне рассказывал, что угломер и часы очень важны для составления карт. Мы без них торговлю с Индией не начнём.

— Так он же и написал, что угломер нужен срочно, а вот над часами можно ещё подумать, хоть месяц, хоть два…

— А мы о чём⁈ — тут же загомонили остальные.

Исаак только обвёл их взглядом, и все стихли.

— Теперь ты объясняй!

— Метчики новые нужны! Спрос