Большой игрок 1 - Эрли Моури

Марфа отскочила от окна, раздернула шторку. Через несколько мгновений раздался звон дверного колокольчика, затем нетерпеливый стук в дверь.

— Что делать, барин? — Марфуша слега побледнела и попятилась, едва не въехав пышным задом в тумбочку.

«Пусть скажет, что тебя еще дома нет», — посоветовал магистр.

Посоветовал он, конечно, глупость, потому как мне стало понятно: мордатый околачивался здесь рядом и поджидал меня. Раз так, то он наверняка видел, когда я подъехал. А прятаться, тем более за женщину — это как бы не мое. Такие повадки ближе господину Карпину, от которого пожаловало это чучело. Я был уверен, что на пороге моего дома он на меня не накинется. Может, пришел оговорить условия предстоящей дуэли, может, передать какие-то угрозы от барона, из тех, что тот не успел высказать.

— Ничего не делать, — отозвался я на вопрос служанки. — Ступайте на кухню, Марфа Егоровна, приготовьте ужин и чай к нему покрепче.

— Но, барин!.. — Булгова даже не шевельнулась своим пышным телом.

Из столовой выбежала напуганная и растрепанная Лиза. Увидела синяк на моем лице и пискнула, расширив глазища.

Снова раздался стук в дверь.

— Ступайте! — с нажимом настоял я и подошел к двери. — Не мешайте мне общаться с гостем!

Щелкнул замком и впустил прохладу майского вечера. А с ней нагловатую ухмылку мордатого.

— Ты же Рублев? — хрипловато уточнил он.

— Я же. Какого хрена надо⁈ — резко ответил я на его вопрос своим.

— Ты покойник! — проворчал он, тыча мне пальцем в грудь. — Завтра дуэль. Ровно в полдень на пустыре за Малиновым мостом. Побрейся, чтобы прилично в гробу выглядеть, — он хохотнул. — И смотри, не опоздай!

— Эй, вообще-то время и место не ты назначаешь! Его согласовывают со мной секунданты со стороны барона и с моей стороны, — сказал я, небрежно оттолкнув его руку и несколько усомнившись в справедливости собственных слов. Ведь местных правил на счет дуэлей я не знал и спросил: — Ты вообще кто такой, что смеешь здесь что-то нести про дуэль? Карпин прислал?

— Кто я? Я — твоя смерть! Барон назначил меня дуэлянтом против тебя! Понял, хлюпик?

Вот эта хрень мне стала совсем непонятной. Как это барон «барон назначил дуэлянтом»? На помощь пришел Весериус. Я услышал его беззвучный голос:

«Это нормально. Дворянин может счесть дуэль с простолюдином ниже своего достоинства и назначить вместо себя другого дуэлянта из своих доверенных лиц. Не понимаю, в какое дерьмо ты успел влипнуть? Что происходит, Саш? Он точно намерен тебя убить! Завтра!»

«Должны сначала согласовывать секунданты? Так же, Весер?» — спросил я призрака, как бы впадая в легкую задумчивость. Правил дуэли я, конечно, не знал. Что-то читал о них в исторических книгах, но они никак не относились к новому для меня миру.

«Да! По правилам он должен прислать секундантов, а не приходить сам», — подтвердил маг. — «Тем более, не тыкать с ходу тебя носом в условия. Зачем тебе эта дуэль? Откажись, Саш! Скажи, что передумал и готов принести извинения барону! Ты же большой игрок! Зачем сгорать на такой мелочи⁈ Правда будет хреново, если он потребует денежную компенсацию!»

— Ты понял, миленький? — повторил мордоворот, скинув со лба сальные волосы.

— Теперь послушай меня! Во-первых, если ты дуэлянт вместо Карпина, то ты сначала пришлешь сюда своего секунданта, он согласуют со мной или с моим секундантом условия, время и место поединка, — твердо сказал я. — Во-вторых, завтра и послезавтра я буду слишком занят, чтобы заниматься такой неважной ерундой, как поединок с тобой! И в-третьих, не смей больше появляться здесь и пугать мою служанку! Все, бай-бай, малыш! До смертельной для тебя встречи этак дня через три!

Сказав это, я захлопнул дверь перед его носом. Разумеется, эта наглая морда, таким поворотом дел не удовлетворилась. Он начал опять лупить в дверь, и я забеспокоился, что поединок с ним может случиться прямо сейчас. Верзила без всяких сомнений выглядел посильнее меня. Да и откуда взяться силе в ленивом и изнеженном господине Рублеве? В стычке с таким гостем мое боевые навыки не могли особо помочь. Но край как требовалось что-то делать!

«Зачем ты в это ввязался⁈ — продолжал скрипеть Весериус. — Вот влез! Оставил тебя одного всего на полдня! Мне как бы нельзя вмешиваться! Понимаешь? Я не могу его пригреть сейчас магией! Нельзя мне так! Открой дверь я его просто напугаю!»

Пиз*ец! Напугает он! Марфа тут стоит в десяти шагах, напуганная до бурного мочеиспускания, и дочь ее тоже в охренении, кажется, подрагивает! А Весер этак весело с рецидивом утреннего спектакля, когда злым Кощеем нависал над Лизой!

«Сгинь! Сам напугаю!» — быстро я вытащил гантель с коробки и распахнул дверь. Распахнул резко, чудом не задев створкой мордоворота.

— Пшел вон отсюда! — заорал я, замахнувшись гантелей. — А то въе*у сейчас и не будет для тебя никакой дуэли! Раньше времени тебя закопают!

И случилось что-то не слишком ожидаемое: у моего наглого гостя зрачки разрослись на величину самих глаз, он попятился. Неуверенно пролепетал:

— Ладно, секунданта пришлю… Хлюпик, бля! Сволочь! Подонок! Ублюдок! — и зашагал прочь под тихое завывание Марфы Егоровны. — Скоро по другому заговоришь!

Я обернулся. Тут же понял, что причиной бегства моего дуэлянта стала вовсе не увесистая гантель в моей руке, а Весериус. Мои глаза успели заметить, как исчезает его полупрозрачная сущность. Причем в этот раз призрак превращался в какую-то иную форму, вряд ли похожую на человека. Именно эту метаморфозу подтвердила Булгова старшая:

— Это же призрак театра? — дрогнувшим голосом спросила она. — Перун Всемогущий! Какое же огромное чудовище! Какая жуть на пол коридора!

— Да, это всего лишь призрак театра. Он мой друг. Не надо его бояться, — я убрал гантель в коробку.

«Вот это правильно!» — хохотнул магистр откуда-то из незримой пустоты.

— Вы зря здесь стоите, Марфа Егоровна. Лиз, ты тоже зря. Лучше займитесь ужином — я слишком проголодался. Да, кстати, Марфа Егоровна, — добавил я в след служанке, желая ее хоть как-то отвлечь от жутковатых мыслей. — Нужно бы вам жалование поднять. Сто рублей буду платить с нового месяца. Вас так устроит?

— Ох, Александр Васильевич! Как же может не устроить! Мне это очень поможет! Мне же Лизку надо как-то на ноги ставить! Спасибо вам и низкий поклон! — ее голос отчего-то стал тоненьким.

— Надбавка в том числе за особые условия работы. А то же понимаете, в наш дом иногда превращается в театр и призрак появляется. Еще раз говорю: вы его не бойтесь! Можете даже подружиться с