Преданная. Хозяйка закусочной у дороги - Кира Лин

— Ну её нахрен! Пошли отсюда, пока целы! Ведьма! — плюёт презрительно и подбирает с пола третьего, тащит к выходу.

Смотрю в недоумении, как они улепётывают из зала и вываливаются наружу. Дверь с грохотом закрывается за ними. Да так, что мы с Ронни вздрагиваем.

Повисает тишина.

— Ничего себе, госпожа! — восклицает Ронни, которая отходит от шока быстрее меня. — Что же это было такое, а?

Прочищаю горло и встряхиваюсь, обводя взглядом кавардак. Вот гадство, опять убираться…. Не беда! Главное, что этих подонков выпроводили.

— Как что, — пожимаю плечами и разворачиваюсь к ней. Бесхитростно улыбаюсь и пальчиком показываю на довольного собой Филю, сидящего на ступенях. — Наш защитник постарался. И его медальон. Скорее же неси ему угощение, да повкуснее! Заслужил, красавчик. А я пока порядок наведу.

— И поделом им! — одобрительно выдаёт моя помощница и скрывается в кухне. — После такого приёма всё желание заявляться отпадёт.

— Надеюсь, — вздыхаю я и принимаюсь собирать липкие осколки. — Ох, как я надеюсь, Ронни, что то была случайность, и они всего лишь мимо проходили….

Но с того самого дня наши беды только начинаются.

Следующим утром телега с мясом застревает на подъезде к деревне — на дорогу падает огромное дерево. Возница разводит руками, а нам с Ронни приходится переть тяжеленные ящики и свертки вручную.

Пока дерево распиливают небезразличные соседи, закусочная пустует. А вишенкой на торте становится визит троих господ в серо-зеленой форме с отличительными нагрудными знаками магической инспекции.

Один вытаскивает из папки лист с печатью и, не утруждая себя приветствием, машет им прямо перед моим носом.

— У нас разрешение на обыск. Поступила жалоба. В вашем заведении зафиксированы случаи злоупотребления артефактами. Мы обязаны провести проверку.

Твою ж…. Здесь уж точно магия медальона нам не поможет, а сделает лишь хуже. Закусываю губу, вчитываюсь в строчки, но перед глазами плывёт. Ничего не понимаю! Да что за напасть?

Поднимаю взгляд к лицам инспекторов, моргаю. И не знаю, что ответить. Верзилы на нас настучали? Да кто бы их стал слушать?!

Не-е-ет, что-то здесь не чисто!

А когда с другой стороны дороги появляется чёрный экипаж, я окончательно падаю духом….

Глава 33

Вдали появляется чёрный экипаж, мчится, поднимая за собой клубы пыли. Сердце пропускает удар. Чую, не к добру этот визит, кто бы ни был в нём.

С утра меня поганое предчувствие преследовало и не обмануло!

Магинспекторы с недовольными лицами поворачиваются в сторону подъезжающего экипажа. Я тоже застываю, сжимая в руках дверную ручку до хруста.

Экипаж останавливается у самого крыльца, и из него с надменным видом выходит Ричард Берк.

Присматриваюсь и не могу понять, что с ним не так. Исчезла привычная ленца в движениях и улыбка плейбоя. Взгляд холодный и жёсткий, в походке угадывается некая хищная уверенность.

Он приближается, не торопясь, осматривает инспекторов с оценивающей ухмылкой.

— Господа, — произносит ровным голосом, в которым проскальзывает стальная нотка. — Можете возвращаться к своим служебным делам. Здесь я разберусь сам.

И достаёт из внутреннего кармана корочку с гербом, приподнимает так, чтобы каждый из них хорошо рассмотрел. Я не разбираюсь в этих знаках, но судя по тому, как лица инспекторов вытягиваются, Берк — какая-то важная шишка.

Мужчины переминаются с ноги на ногу, переглядываются, шепчутся между собой. Главный из них нехотя вырывает у меня из руки бумажку и уходит.

Один из них бросает на нас косой взгляд, полный плохо скрытого раздражения.

Выдыхаю, чувствуя, как от напряжения сковало плечи. Фух! Неужели пронесло? Надо же, не ожидала, что Ричард вернётся, да ещё в столь подходящий момент….

Собираюсь поблагодарить его, уже и рот открываю, но он резко поднимает ладонь, останавливая меня. Его взгляд становится каким-то твёрдым и… безжалостным.

— Не спешите благодарить, Эмилия, — произносит вроде бы тихим и спокойным голосом, но у меня волосы на затылке шевелятся от его звука.

Ронни, побледнев, утыкается лицом мне в плечо, пальцами судорожно сжимает локоть. Ауч! Больно же! Но я молчу, сама в шоке пребываю.

Это кто вообще такой? Истинное лицо Ричарда? Так и знала — он тот ещё подонок, потому и не хотела связываться. Но он же прёт как танк, раскатывает! И инспекторов наверняка сам вызвал, решив повыделываться или… запугать.

Берк смотрит на меня в упор, и от этого ещё страшнее. В уголках его губ играет тонкая ухмылка. Всем своим видом превосходство демонстрирует. — Теперь поговорим как взрослые люди. Впустите меня в дом, Эмилия.

Чего, блин?! В дом захотел? Да что ж ему там, мёдом намазано что ли?! Зачем он так рвётся попасть в него, а?

Сжимаю губы и медленно выдыхаю, пытаясь унять внутренний протест. Конечно, Берк здесь явно не к добру. Что бы он ни задумал, расплачиваться за это придётся мне. Но разве есть хоть какой-то выбор в сложившейся ситуации?

Минуты промедления нервируют Ричарда. Он хмыкает и неторопливо суёт руку в карман плаща, достаёт странный предмет, похожий на старинный компас. Только вместо стрелки замечаю тёплое, пульсирующее свечение. Оно мягко разгорается, и отблески ложатся на пальцы Берка.

Какой-то артефакт?

— Или хотите, чтобы я позвал инспекторов обратно? — небрежно бросает он, играючи покручивая артефакт в руке. — Уверяю вас, они с радостью перевернут вашу забегаловку вверх дном. А вдруг найдут что-то интересное?

Берк делает паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. Ронни слабо дёргает меня за рукав. — Госпожа... — шепчет она чуть слышно.

Сжимаю кулаки в бессильной ярости.

— Проходите, — выдавливаю из себя, отступая в сторону. — Чай предлагать не стану.

Берк улыбается чуть шире. — Я и не рассчитывал.

Он проходит мимо, запах его одеколона щекочет ноздри — терпкий, с нотками чёрного перца и апельсиновой кожуры. Обычно приятный аромат вызывает отвращение, против воли морщу нос. Закрываю за ним плотно дверь и на мгновение прислоняюсь к ней затылком, собираясь с мыслями.

Берк проходит внутрь с видом полноправного хозяина. Его шаги глухо звучат по дощатому полу, цепкий взгляд скользит по стойке, полкам с посудой, мангалу за окном — оценивающе, хищно. Он опускается на ближайший стул, закидывает ногу на ногу и облокачивается на спинку. Нахально себя ведёт и смотрит на меня с таким выражением на лице, что отвернуться хочется.

Как будто передо мной криминальный авторитет, пришёл бизнес отжимать или ещё чего похуже.

Заставляю себя отлипнуть от двери и прохожу в центр зала. Ронни семенит к дверям кухни и застывает в проёме, вопрошающе косясь на меня. Стоит, переминаясь с ноги на