Белый зверь Алисы - Ольга Кот

у меня? И… что это вообще значит? Пальцы сжались чуть сильнее, словно я пыталась почувствовать ответ на ощупь.

Бесполезно. Тишина. Только собственное дыхание и стук сердца. Я перевела взгляд на часы.

За полночь.

Разговор с бабушкой придётся отложить до утра. И Максу… звонить уже поздно. Час назад он написал. Пожелал спокойной ночи. Я невольно провела большим пальцем по экрану телефона, вспоминая его слова.

Коротко. Просто. Но почему-то от них стало… теплее. Скорее всего, он уже спит.

А я…

Я лежала в темноте, сжимая в руке странный светящийся кулон, и впервые в жизни не была уверена, что реальность — это действительно то, чем кажется.

И это пугало сильнее всего.

Я даже не заметила, как уснула.

Ночь пролетела будто одним щелчком — без снов, без тревоги, просто провал в темноту. И, как ни странно, проснулась я… с ясной головой.

Слишком ясной. Я резко села на кровати.

Кулон.

Мысль ударила внезапно, как вспышка. Он же был у Ники. Значит… она что-то знает. Обязательно знает.

Я нахмурилась, потянувшись за телефоном. Но тут же остановилась. Я не знаю её номер. Ни адреса. Ничего.

Спросить у Макса?.. Я зависла на секунду… и вдруг усмехнулась.

— Ну, конечно.

Пальцы уже быстро скользили по экрану.

Соцсети. Если человек существует — его можно найти. И… хвала интернету — я нашла её буквально за десять минут.

Аверина Ника.

Я открыла профиль… и на мгновение просто зависла.

Фото. Много фото. И на каждом — она. Красивая. Уверенная. Роскошная. Дорогие интерьеры, путешествия, украшения… жизнь, в которую я будто подсматривала через стекло.

— Ничего себе… — тихо выдохнула я.

И тут же одёрнула себя. Не за этим я сюда пришла. Я быстро набрала сообщение:

«Надо поговорить.»

И следом отправила свой номер. Палец завис над экраном. Отправить. Готово. Я выдохнула и откинулась на подушки.

Сидеть и ждать — худшее, что можно придумать.

Нет. Мне нужно отвлечься. И… я знала, как. Я нажала на контакт.

Макс.

Гудки.

Один. Второй.

— Алиса, — он ответил почти сразу.

И от его голоса внутри что-то мягко сжалось.

— Привет, — я невольно улыбнулась. — Слушай… а когда у меня заканчивается больничный?

Гениально. Нашла повод, называется.

— Ещё недельку можешь отдыхать, — в его голосе была та самая мягкость, от которой становилось спокойно. — Но, если захочешь, я могу продлить.

Я приподняла бровь, хотя он этого не видел.

— А так можно?

— Вообще нет, — тихо усмехнулся он. — Но для тебя — всё что угодно.

Я улыбнулась шире.

— Я подумаю.

И это было правдой. Но сейчас… Сейчас я просто наслаждалась тем, что слышу его. Скучала. Сильно.

Я поставила телефон на громкую связь, медленно встала с кровати… и в этот момент экран вспыхнул.

Сообщение.

От Ники. Сердце стукнуло чуть быстрее. Я открыла чат. Сообщение от Ники:

«Я ждала, что ты напишешь.»

Пауза.

И следующее:

«Если хочешь ответы — приезжай.»

Ещё одно сообщение пришло почти сразу:

«Доезжаешь до посёлка Намче-Базар. Дальше — дорога к северному склону Эвереста. Там будет закрытый пропускной пункт.»

«Скажешь: “к Авериным”. Тебя пропустят.»

И спустя секунду:

«Но, Алиса…»

Я замерла, вчитываясь.

«Если ты поедешь — больше уже не будет “как раньше”.»

Я медленно опустила телефон. В комнате стало как-то… тише. Тяжелее. Пальцы сами сжались.

Кулон в кармане будто отозвался теплом. Я сглотнула.

И впервые по-настоящему поняла — я стою на пороге чего-то, что уже не получится просто игнорировать.

— Алиса?

Голос Макса выдернул меня из мыслей. Он всё ещё был на линии. Я моргнула, возвращаясь в реальность, и быстро поднесла телефон ближе.

— Макс… а ты знаешь, где это?

Я назвала место, почти дословно повторяя то, что написала Ника. На том конце повисла короткая пауза.

Секунда. Вторая.

— Знаю, — наконец ответил он, но голос стал чуть жёстче. Внимательнее. — Зачем тебе туда?

Я невольно прикусила губу.

— Мне нужно… встретиться с Никой.

— С Никой? — в его голосе явно прозвучало напряжение. — Алиса, что-то случилось?

Я тихо хмыкнула, опуская взгляд на свои пальцы.

— Можно и так сказать.

Снова пауза. Более тяжёлая. Будто он что-то обдумывал… или принимал решение.

— Будь готова через тридцать минут, — спокойно произнёс он, но за этим спокойствием чувствовалась сталь. — Я за тобой заеду. Отвезу сам.

Я на секунду замерла. Почему-то… стало чуть спокойнее.

— Хорошо, — тихо ответила я.

Связь оборвалась. Я опустила телефон и медленно выдохнула. Что бы там ни происходило… я больше не одна в этом.

Глава 30

Алиса.

Макс приехал быстро.

Я даже не успела как следует собраться с мыслями — только накинула куртку, проверила телефон и уже через пару минут услышала, как у дома остановилась машина.

Сердце почему-то забилось быстрее. Я выдохнула и вышла на улицу.

Он стоял, опершись на машину, как будто ждал уже давно. Тёмная куртка, спокойный взгляд… и это странное ощущение рядом с ним — будто всё под контролем.

Даже если это не так.

— Привет, — тихо сказал он, открывая для меня дверь.

— Привет.

Я подошла к машине и посмотрела на Макса… он медленно наклонился и его губы нежно коснулись моей щеки. На лице вспыхнул румянец! Я не ожидала этого, но мне было безумно приятно.

Я села в машину, и внутри сразу стало теплее. Не только из-за печки. Из-за него. Макс обошёл машину, сел за руль, и уже через секунду мы тронулись.

Несколько минут мы ехали молча.

Я смотрела в окно, на мелькающие дома, на людей, на привычный город… и вдруг поймала себя на мысли, что всё это кажется каким-то слишком обычным.

Будто я уже одной ногой в другом мире.

— Хочешь рассказать, что происходит? — спокойно спросил Макс, не отрывая взгляда от дороги.

Я сглотнула. Вот он момент.

— Я… вчера встретила Нику, — начала я, осторожно подбирая слова.

Макс едва заметно напрягся. Я это почувствовала.

— И?

Я полезла в карман и достала кулон. Красный камень мягко засветился в моих пальцах. В машине стало как-то… тише. Я повернулась к нему.

— Она отдала мне это.

Макс резко перевёл взгляд на кулон.

На секунду. Но этого хватило. Я увидела удивление на его лице и немного раздражения.

— Отдала? — тихо переспросил он.

— Да, — кивнула я. — Сказала, что он… больше не её.

Пауза. Тяжёлая. Макс снова посмотрел на дорогу, но я видела, как напряглась его челюсть.

— Я не знал, — сказал он наконец.

И это прозвучало честно. Я сжала кулон в ладони.

— Макс… что это вообще такое?

Он не ответил сразу. Машина плавно