Белый зверь Алисы - Ольга Кот

— Вадим — это?.. — нахмурился Илья.

— Старейшина таёжных волков, — спокойно ответил Ян.

Илья перевёл взгляд на него.

— А вы?

— Старейшина таёжных тигров.

Короткий обмен взглядами. Кивок. Приняли.

— Так что с Вадимом? — Кирилл сделал глоток кофе, не сводя с меня глаз.

Я на секунду замолчал, собираясь.

— Он мёртв. И причина… вас шокирует.

Я посмотрел на братьев по очереди.

— Из него вытянули зверя.

Тишина.

— Как понять «вытянули зверя»? — Илья напрягся, подался вперёд.

— Буквально, — спокойно, но жёстко ответил я. — Его лишили сущности. Полностью. И он… не выдержал.

Я упёрся локтями в колени, сцепив пальцы.

— Я впервые с таким сталкиваюсь.

Кирилл нахмурился сильнее.

— Это невозможно… — тихо произнёс он. — Кто на такое способен? И главное — зачем?

— Способны, — медленно сказал я, поднимая взгляд, — наши новые «друзья».

Пауза.

— Тени.

Я специально дал слову повиснуть в воздухе.

— Вы с ними уже пересекались.

Я внимательно наблюдал за реакцией братьев. Илья выдохнул, откинулся на спинку кресла.

— Мы рассказали всё, что знали.

— Мне нужны детали, — вмешался Ян, чуть подавшись вперёд. — Как они выглядели?

Илья на секунду задумался.

— Трое. Мужики. В чёрном.

Он провёл рукой по подбородку.

— Ничего особенного. Обычные лица. Костюмы… как у офисных клерков или охраны. Если бы не ситуация — прошёл бы мимо и не заметил.

Кирилл кивнул.

— Да. В этом и проблема. Они не выделяются.

Ян задумчиво потер бороду.

— Значит, мы могли видеть их раньше… и даже не понять, кто это.

— В теории — да, — ответил Илья.

Тишина снова накрыла комнату.

Я провёл пальцами по переносице, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Это ещё не всё.

Три взгляда сразу поднялись на меня. Я медленно выпрямился.

— То, что я увидел… — на секунду замолчал. — Это не просто убийство. — Это технология. Или… ритуал. Что-то, что они уже отработали.

Лицо Кирилла стало жёстче.

— Хочешь сказать, это не единичный случай?

Я покачал головой.

— Хочу сказать, что Вадим — не первый. И, скорее всего… не последний.

Где-то внутри неприятно кольнуло. Образ Алисы всплыл сам собой. Беззащитная…

Я стиснул зубы.

— Нам нужно понять, — тихо добавил я, — что именно они делают со зверями.

И главное… Я не договорил вслух. Но мысль уже оформилась чётко: для кого.

— Я знаю лишь одного, кто мог бы пролить свет на это дело… — Ян медленно поднялся с дивана. Его движения стали тяжелее, будто вместе с мыслью он поднимал что-то невидимое. — Но беда в том, что этого человека давно нет в живых.

Он прошёлся по залу, сцепив руки за спиной. В комнате стало тише, даже огонь в камине будто притих.

— Отлично… — глухо рыкнул Илья. — И о ком речь?

Ян остановился. Медленно повернулся к нам.

— Аарон.

Имя прозвучало так, будто его не произносят вслух. Будто его вспоминают.

Я прищурился.

— Вожак всех оборотней в мире, — спокойно произнёс я. — Слышал о нём… но никогда не видел. Честно? Уже начал думать, что это просто красивая легенда.

— Не легенда, — отрезал Ян.

Он посмотрел прямо на меня, и в его взгляде мелькнуло уважение. Или страх.

— Мне довелось пересекаться с ним. Пару раз. И поверь… такого оборотня больше не сыскать. Сила в нём была не только в клыках и когтях. Он давил… одним присутствием. Первородный. — Ян сделал паузу. — Даже старейшины склоняли перед ним головы. А молодые… — он хмыкнул, — могли и в ноги упасть, лишь бы не смотреть ему в глаза.

Кирилл усмехнулся, откинувшись на спинку кресла:

— Прямо божество какое-то.

— Это ты сейчас услышал лишь малую часть, — холодно бросил Ян.

Тишина снова легла на комнату.

— У Аарона есть дочь, — вмешался Илья. — Яна. Наша тётка. Но толку от этого мало. Они почти не знали друг друга.

Ян задумался, медленно проводя ладонью по бороде.

— Нам не её знания нужны…

Он резко достал телефон из внутреннего кармана пиджака. Движение было слишком быстрым для его возраста — и слишком уверенным.

— Все знают, как Аарон стал оборотнем?

— Да, — кивнул Илья. — Эту историю даже в школах рассказывают. Его обратил шаман… в наказание.

— Именно, — тихо подтвердил Ян. — И этот шаман… не просто создал его. — Он поднял взгляд. — Он присматривал за ним всю жизнь. Многовековую. Говорят, со временем они… сблизились.

Я нахмурился.

— Ближе к делу.

Ян чуть прищурился, будто проверяя, готов ли я услышать.

— Вряд ли тот самый шаман ещё жив. Но это не важно. Мы можем найти другого. — Он сделал шаг ближе. — Шаманы умеют больше, чем вы думаете. Намного больше. В том числе… — пауза. — …разговаривать с мёртвыми.

Воздух в комнате будто стал плотнее. Я резко поднялся с кресла.

— Ты хочешь сказать, что мы можем выйти на связь с Аароном?

— Именно, — уголки губ Яна дрогнули в лёгкой, почти хищной улыбке. — А кто, если не первородный оборотень, сможет рассказать нам о Тенях?

Кирилл тихо хмыкнул:

— Я буду ржать в голос, если он скажет, что вообще не в курсе.

Но в его голосе не было веселья. Только напряжение. Ян уже набирал номер. Пальцы двигались быстро, точно. Гудки. Он бросил на нас короткий взгляд — и молча вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Тишина.

— Вау… — выдохнул Илья, проведя рукой по волосам. — Вы вообще осознаёте, что мы сейчас собираемся сделать?

Я медленно опустился обратно в кресло, не отрывая взгляда от двери.

— Осознаю.

Пауза.

Глухая, тяжёлая.

— И мне это уже не нравится.

Огонь в камине треснул, выбросив искру.

— Надеюсь, из этого выйдет хоть что-то…

Но внутри уже скреблось другое ощущение. Будто мы только что постучали… не в ту дверь.

Глава 26

Макс.

Ян отсутствовал подозрительно долго. Тишина в доме начала давить, и я, не выдержав, достал телефон.

Пальцы сами нашли её номер.

Гудок.

Ещё один.

И вот — её голос.

— Алло… — мягко, почти шёпотом.

В груди что-то сжалось.

Я резко отвернулся и прошёл на кухню, будто расстояние могло хоть немного унять это чувство.

— Алиса, прости… я не смог быть на выписке, — сказал сразу, не давая себе времени подумать. — Как ты себя чувствуешь?

Небольшая пауза.

— Нормально… — ответила она, но в голосе скользнула тень. — Я понимаю. У тебя своя жизнь.

Малышка… Я закрыл глаза, упираясь ладонью в столешницу.

— Ты — самая важная её часть.

Слова сорвались сами. Честные. Слишком. Снова пауза. Длиннее.

— Макс… мне нужно заняться делами, — её голос стал тише, осторожнее. — И к работе подготовиться. Я потом напишу, хорошо?

Что-то внутри неприятно кольнуло.

— Конечно, — выдохнул я. — Буду ждать.

Гудки.

Я ещё несколько секунд держал