Белый зверь Алисы - Ольга Кот

— Макс.

Я обернулся. Ян стоял в проёме, спокойный, как всегда. Слишком спокойный.

— Сегодня у нас встреча. Мой человек нашёл шамана.

Я коротко кивнул.

— Отлично.

Но внутри уже было другое. Тревога. И какое-то странное, липкое ощущение, будто время начинает ускоряться… а я — опаздываю.

Алиса.

Я ещё пару секунд смотрела на экран, прежде чем опустить телефон. А потом просто… села на кровать. И не сдержалась. Слёзы покатились сами, тихо, без истерики. От бессилия.

Как я вообще умудрилась так быстро… так сильно к нему привязаться? К человеку… или не человеку. Я сжала пальцами ткань одеяла. Слова бабушки эхом звучали в голове.

Опасен.

А вдруг она права? А вдруг всё, что я чувствую — ошибка, которая может стоить мне жизни? И его голос…

«Ты — самая важная её часть».

Я судорожно выдохнула. Слишком. Слишком громко. Слишком близко к тому, что я боюсь услышать. Сердце отзывается на это… а разум — сжимается от страха.

Телефон внезапно завибрировал в руке, и я вздрогнула.

Сообщение.

Карина.

«Привет, как себя чувствуешь? Не против прогуляться?»

Я невольно улыбнулась сквозь слёзы. Карина не была «той самой» подругой, с которой делятся всем. Но она была рядом. Всегда ровно настолько, насколько нужно.

И сейчас… это оказалось, как спасение.

«Привет. С удовольствием.»

Отправив сообщение, я отложила телефон и направилась в душ.

Горячая вода немного привела в чувство. Смыть тревогу, конечно, не получилось… но стало легче дышать.

Собиралась я почти на автомате.

На улице морозно, но закутываться в сто слоёв не хотелось. Белый свитшот, белые теплые штаны, тёплая куртка — достаточно.

Я остановилась перед зеркалом, поправляя волосы. И замерла. Мысль, от которой внутри стало не по себе.

А если это правда? Если Макс… не человек? Я медленно провела ладонью по своему плечу, будто пытаясь унять мурашки.

Хотела бы я увидеть его настоящего? Его звериное обличие? Если он действительно… волк в овечьей шкуре…

Смогу ли я не испугаться?

— Уходишь?

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стояла бабушка. Смотрела внимательно. Слишком внимательно.

— Да, — выдохнула я. — Карина позвала прогуляться.

Она кивнула.

— И правильно. Иди, развейся.

Но в её взгляде не было лёгкости. Только напряжение. Будто она уже знала что-то… чего не знала я.

Я вышла из дома и, не теряя времени, набрала номер Карины.

Как и ожидалось — гулять по улице мы передумали почти сразу. Погода хоть и спокойная, без ветра, но всё равно не располагала к долгим прогулкам. Решили встретиться в торговом центре: там и тепло, и можно занять себя чем угодно — от магазинов до кафе.

До ТЦ было рукой подать, поэтому я не стала вызывать такси и ловить автобус. Просто пошла пешком.

Мороз щекотал щёки, но не кусал. Воздух был чистый, звенящий. И, наверное, в любой другой день это даже понравилось бы.

Но не сегодня.

Сегодня в голове было слишком шумно.

Мысли путались, цеплялись одна за другую.

«А если…»

«А вдруг…»

«А что, если бабушка права?..»

Я сжала пальцы в карманах куртки.

Хватит.

Хотя бы сегодня — без этого.

Просто день. Просто прогулка.

— Привет! — Карина махнула мне рукой у входа.

— Привет.

Я невольно улыбнулась и ускорила шаг. Мы обнялись крепко, почти по-настоящему тепло — так, как обнимаются, когда давно не хватало простой человеческой близости.

Внутри ТЦ сразу стало легче. Шум, люди, свет — всё это отвлекало.

— Ну, рассказывай, — начала Карина, снимая куртку и бросая её на сгиб руки. — Как ваше ничего?

— Потихоньку, — пожала плечами я. — Отлежалась в больнице. Скоро больничный закроют, вернусь на работу. У тебя как?

— Да нормально всё, — махнула она рукой. Потом прищурилась. — Слушай… а что вообще случилось? Как ты туда загремела?

Она смотрела с искренним интересом.

Я на секунду замялась. Перед глазами вспыхнуло: ночь… улица… и тот зверь.

Я резко отвела взгляд.

— Банальный грипп, — закатила глаза.

Карина разочарованно выдохнула:

— И всё? Я уже настроилась на какую-нибудь эпичную историю…

— Прости, что не оправдала ожиданий, — усмехнулась я.

Мы рассмеялись, и напряжение немного отпустило.

Дальше всё пошло легче.

Мы бродили по магазинам, примеряли всё подряд — от уютных костюмов до странных платьев, которые никогда бы не надели. Шутили, дурачились, вспоминали школу.

На какое-то время я почти забыла.

Почти.

— Смотри, какое, — Карина остановилась у витрины и сняла с вешалки короткое красное платье. Ткань мягко переливалась в свете ламп. — Ну скажи, оно шикарное.

— Оно очень красивое, — кивнула я, беря в руки бирку. — Как и цена на него.

Я повернула её к Карине.

Она фыркнула:

— Красота требует жертв.

— Финансовых, в первую очередь, — хмыкнула я.

— Но я его хочу.

— Тогда чего ты ждёшь?

Я кивнула в сторону кассы.

Карина улыбнулась и, не раздумывая больше, направилась оплачивать покупку. Я проводила её взглядом… и на секунду поймала себя на странном ощущении.

Будто за нами наблюдают. Я обернулась. Люди. Просто люди. Суета. Голоса. Ничего необычного.

Глупости.

Мы вышли из магазина и почти сразу направились на фуд-корт.

Кафе оказалось уютным — с деревянными столами, мягким светом и каким-то домашним теплом. Даже запах еды был не раздражающим, а… спокойным.

Мы взяли сырный суп и пюре с рыбными котлетами. Простая еда, но сейчас это казалось идеальным.

— Вот это я понимаю — терапия, — довольно протянула Карина, усаживаясь за стол.

Я улыбнулась, размешивая суп.

И вдруг…

— Алиса?

Я подняла глаза. И сердце на секунду пропустило удар.

— Ника?..

Глава 27

Алиса.

Я подняла взгляд… и на секунду будто выпала из реальности.

Ко мне шла Ника.

Нет… не просто шла. Она появлялась, как будто пространство само под неё подстраивалось.

Я помнила её по больнице, но сейчас… сейчас она выглядела совсем иначе. Тогда — уставшая, бледная, почти обычная. А сейчас передо мной стояла женщина, от которой невозможно было отвести взгляд.

Тёмные волосы мягко ложились на плечи, переливаясь в тёплом свете ламп. Они казались слишком идеальными — как в рекламе, но без этой искусственной глянцевости.

Кожа — ровная, тёплая, будто она только что вернулась с дорогого курорта, а не из реальной жизни, где у людей вообще-то бывают проблемы.

Я поймала себя на том, что рассматриваю её слишком внимательно.

Скулы. Губы. Лёгкая, едва заметная улыбка, в которой будто скрывался какой-то секрет. Не злой… но точно не простой.

И глаза.

Я встретилась с ними всего на секунду — и этого хватило, чтобы внутри что-то неприятно кольнуло.

Слишком