Семь снежных ночей - Цан Юэ

– Вышел? – Тун вздрогнул. Его глаза сверкнули. – Он знает?!

– Нет, – хохотнул Мяо Хо. – Нам повезло: в тот день за всё отвечала Мяо Шуй. – Тут он свистнул, самая большая змея разинула пасть, и в неё рекой потекли змеёныши. – Она следовала нашему первоначальному плану и сказала, что ты отправился к Небесному озеру убить старую демоницу, которая там живёт.

– Вот как. – Тун перевёл дыхание. – Хорошо.

– И всё же надо возвращаться быстрее. – Мяо Хо строго посмотрел на него и подхватил змею с земли. – Что-то не так.

– Что случилось? – Взгляд Туна стал колючим.

– Мяо Шуй написала, что, хоть владыка и ушёл постигать девятый уровень техники «Железный конь на льду», ему это не удалось! Теперь он почти безумен. Старик прикован к постели и не сможет держать в узде ни трёх Небожительниц, ни пять Поименованных, ни Горнило Демонов в целом, – кратко описал положение Мяо Хо. – Сейчас там разгорается борьба, в которой средств выбирать никто не станет, так что и три Небожительницы не подумают сдерживаться. Они могут перехватить инициативу поэтому мы должны действовать быстро.

Тун негромко хмыкнул и вдруг поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

– Кто-то идёт сюда.

Меч Туна выскользнул из ножен. Свет засиял на клинке, переливаясь, словно блик на ленте белого шёлка. Какой-то человек метнулся по снегу. Раздался звон: клинки ударились друг о друга. Два человека столкнулись снова!

– Хо Чжаньбай? – удивился Тун. – Снова ты?

– Как это ты так быстро выздоровел? – изумлённо спросил Хо Чжаньбай, который после первого же удара заметил перемену в противнике.

Неужто проклятая лисица забыла предупреждение и, как только он ушёл, вылечила эту змеищу и отпустила на свободу?

Краем глаза Хо Чжаньбай увидел рослого рыжего мужчину и узнал в нём Мяо Хо – одного из пяти Поименованных демонического клана. Сердце тревожно забилось: даже с одним убийцей было трудно справиться, а здесь их двое!

Хо Чжаньбай понимал, что кровопролития избежать будет трудно. Мужчина глубоко вздохнул, заслонил путь в Долину целителей, сжимая в руке меч, и негромко сказал:

– Демоны! Если сунетесь в Долину, умрёте оба!

– Да кому нужна твоя Долина? – холодно усмехнулся Тун. – Мы уходим. – И с этими словами исчез посреди снежного вихря.

Мяо Хо рассмеялся и прищёлкнул пальцами. Когда исполинская кровавая змея метнулась к нему, он развернулся, запрыгнул на чешуйчатую спину и тоже умчался прочь.

Хо Чжаньбай хотел было погнаться за ними, но ветер донёс до него слова Туна:

– Вместо того чтобы бегать за мной, сходил бы и проверил, жива ли ещё та женщина.

* * *

Сюэ Цзые всё ещё была жива.

Сильный удар пришёлся в голову слева, и глубокая рана обнажила кость. Волосы женщины слиплись от крови.

Шуан Хун осторожно обработала рану, очистив её от волос, затем начала накладывать лекарство. Атака была очень быстрой, вдобавок с близкого расстояния. Ударь меч наискось, а не плоско, мог бы снести полголовы.

– Глупая девчонка! – не сдержался Хо Чжаньбай.

Однако в этот раз Сюэ Цзые сдержала свой дурной нрав и не вступила в перепалку. Она была покладиста, как домашняя кошка, и сидела, не стеная от боли и не произнося ни слова. Казалось, она даже не заметила его слов – и равнодушно позволила Шуан Хун заниматься раной.

– Госпожа, я закончила, – шепнула девушка.

– Ступай, – отмахнулась Сюэ Цзые. – Помоги тётушке Нин приготовить лекарство для молодого мастера Хо.

– Слушаюсь, – отозвалась Шуан Хун и вышла, всё ещё продолжая переживать за госпожу.

– Лисица ты проклятая, я же ясно тебе сказал: нельзя снимать с него печать крови! – Хо Чжаньбай чуть не лопался от злости, но Сюэ Цзые по-прежнему не обращала внимания на его слова. – Кто он, по-твоему? Лучший из убийц Горнила Демонов! Вы с ним болтали о прошлом, да? Что за безумие?! Ты действительно могла умереть и даже не понять, когда и как!

Очнувшись от глубокой задумчивости, Сюэ Цзые вдруг рассмеялась.

– Хо Чжаньбай, ты снова проиграл.

Он настолько опешил, что даже перестал яростно ругаться.

– Что? О чём ты?

– Ты сказал, что он обязательно меня убьёт, – пробормотала Сюэ Цзые и потрогала повязку. – И он мог, но… я жива.

Хо Чжаньбай потерял дар речи и захлопал глазами. И точно: этот скот мог легко убить Сюэ Цзые, а вместо этого в последний момент изменил движение меча и только оглушил. Подобное и впрямь было чем-то совершенно невероятным для первого из убийц Горнила Демонов: Тун никогда и никого не оставлял в живых.

– Он – Минцзе. Мой младший брат. – Сюэ Цзые опустила голову, вздрогнула и прошептала: – И он всё-таки поверил мне!

– Глупая! Ну как до тебя не дойдёт?! – в сердцах воскликнул Хо Чжаньбай и топнул ногой.

Сюэ Цзые посмотрела на него.

– Поверил он или нет – уже не важно. – Мужчина схватил её за плечо и присел рядом на корточки, глядя прямо в глаза. – Цзые, ты вообще не понимаешь, что такое цзянху. Даже если Тун тебе поверил – что он сделать-то может? Для такого, как он, все эти воспоминания лишь обуза. И лучше бы он тебе не поверил. Иначе… очень скоро умрёт.

Сюэ Цзые поглядела на небо на западе. Несколько мгновений она молчала, а потом вдруг спрятала лицо в ладонях.

– Я просто не хочу, чтобы Минцзе снова остался в темноте, – дрожащим голосом сказала она. – Он уже так долго был взаперти…

– Ладно, ничего страшного: он уже ушёл. – Хо Чжаньбай легонько похлопал Сюэ Цзые по спине, утешая. – И идёт по пути, который выбрал сам. Ты больше ничего не можешь для него сделать.

Действительно, этот человек сам выбрал остаться Туном из Горнила Демонов, вернуться во дворец Великого Света на Куньлуне и участвовать в кровавых бойнях на просторах цзянху. Он не стал задерживаться здесь, в отрезанной от мира снегами Долине целителей, не решился довериться памяти о своём прошлом.

Сюэ Цзые постепенно успокоилась и вгляделась в ночь за окном.

Да, Тун ушёл. А её младший брат, Минцзе, никогда не вернётся. Тот Минцзе, которого она не видела со времён бойни двенадцать лет назад. Исчезнуть его вынудили не три золотые иглы, заблокировавшие воспоминания, а долгие, полные крови и убийств годы, понемногу уничтожившие в нём всё человеческое.

Сюэ Хуай умер в одно мгновение, продолжая улыбаться. Минцзе же пребывал в агонии больше десяти лет.

Сюэ Цзые называли Божественной Целительницей, но она снова и снова оказывалась бессильна перед гибелью близких.

Той ночью в Долине целителей