Дело о проклятом мече - Лариса Куницына

что сделал твой кузен? Ровным счётом ничего! Он ждёт, что перебьют всех нас? И заметь, он всё ещё жив и невредим! Никто не покушается на его бесценную особу. И после этого ты говоришь, что он невиновен?

— Мне незачем было убивать твоего отца! — воскликнул Эмберлейн. — Я искренне опечален и готов выплатить тебе откуп!

— Ты нищий! — крикнула она, топнув ножкой. — И даже если ты продашь свой замок, который, к слову сказать, никто и не купит, ты не сможешь откупиться от меня. Мне нужен убийца моего отца! Проведи расследование и выдай его!

— Но я даже не знаю, с чего начать! Мои люди надёжны и служат здесь давно. Те, что копошатся во дворе — всякий сброд! Наверно, это кто-то из них! Я разрешаю твоим рыцарям вырезать всех, и убийца наверняка будет наказан…

— Я повторяю, — низко прогудела она. — Ты не откупишься от меня ни деньгами, ни жизнями своих вилланов. Мне нужен убийца, и он в этом доме!

— Но кто это? Только семь человек явились сюда недавно, трое из них мертвы, ещё ты, а остаются…

Она с неприкрытой ненавистью смотрела на своего, наверно, уже бывшего жениха, а потом перевела пылающий взгляд на Марка.

— Господин граф, я слышала, что вы расследуете всякие загадочные и зловещие происшествия по приказу короля Жоана. Ваша слава сыщика едва ли не превосходит вашу славу воина. Я никому не могу здесь доверять, потому что все подчинены графу Эмберлейну и из шкуры вон лезут, чтоб угодить ему. Вы один никак не зависите от него, и я могу рассчитывать на вашу честность. Я прошу вас провести расследование смерти моего отца и найти его убийцу. А тебя, — она снова взглянула на возмущённого её предложением Эмберлейна, — я прошу ему не препятствовать. Если ты невиновен и искренне опечален смертью моего отца, то тебе нечего скрывать, и ты должен быть сам заинтересован в обнаружении преступника.

— Как скажешь! — воскликнул тот. — Если граф согласится, я не против! Но это, в конце концов, мой дом, потому я хочу знать о ходе расследования. Потому вместе с графом де Лормом искать убийцу будет мой кузен. Ты поможешь им, Ролан!

— Я сделаю всё, что нужно, — кивнул де Валон.

— Вы ведь поможете мне? — девушка снова взглянула на Марка, и в этот раз её взгляд был полон мольбы.

— Конечно, я помогу вам, — согласился Марк.

— Мы поможем, — уточнил Джин Хо, который всё это время бродил по покоям и принюхивался. — Я часто помогаю ему по просьбе короля.

— Что ж, если вы так опытны, то полагаю, моё участие в этом не требуется, — проворчал Эмберлейн и, бросив на своего кузена многозначительный взгляд, удалился.

Ролан вышел следом, и Эланор хмуро взглянула ему вслед.

— Он служит ему, как верный пёс, и наверняка будет путаться под ногами.

— Может, и нет, — произнёс Марк и подошёл к кровати. — Мне нужно осмотреть тело вашего отца.

— Делайте всё, что считаете нужным, только найдите убийцу! — воскликнула она.

Марк кивнул и, склонившись к трупу, принялся расшнуровывать пропитанный кровью гамбизон.

— Снова те же раны, — ничуть не удивившись, констатировал он. — Других повреждений на теле я не вижу. Наверно, его убили, когда он спал.

— Какой подлый трус этот убийца, — неожиданно всхлипнула девушка.

— Он не просто спал, — сообщил Джин Хо, подойдя к ним. — Его к тому же одурманили.

— О чём ты? — насторожился Марк.

— Я чувствую здесь запах, но пока не могу понять, откуда он исходит, — лис осмотрелся и его взгляд упал на жаровню. — Может, здесь? — он подошёл и, открыв крышку, принюхался. — Так и есть! На угли бросили дурманящие травы, чтоб его сон был крепче. А убийца, и правда, трус!

— Абланкура он убил ударом сзади, Берена в грудь, но тот был мертвецки пьян, а барона Меридока одурманили. Похоже, ты прав, убийца не храброго десятка, и совсем не уверен в своих силах.

— Надеюсь, это снимает подозрение с меня? — раздался от дверей голос де Валона. — Что вы выяснили?

— Барона Меридока одурманили, — ответил Марк, проигнорировав предостерегающий взглядЭланор.

— Что ж, в этом случае мы можем отбросить версию о призраке Сигурда Кровавого, верно? — неожиданно заявил молодой рыцарь.

Марк с любопытством посмотрел на него.

— То есть вы не согласны с версией графа Эмберлейна?

— Сигвальд всю жизнь прожил в этом замке среди гор. Здесь верят в богов, горных духов и разных демонов. Он слышал эти истории с детства, от кормилицы, наставников, слуг, воинов и забредавших сюда путешественников. Ему кажется обычным делом, что рядом с людьми живут тёмные сущности, у которых весь смысл существования заключается в том, чтоб вредить смертным. Я же слишком много времени провёл на равнине, где подобные истории считают сказками и рассказывают ночами у очага, чтоб нагнать жути. Я не исключаю, что здесь присутствует какая-то злая сила, но убийство совершил не дух и даже не меч. Это сделал человек, державший его в руках.

— Разумно, — согласился Марк.

— С чего мы начнём расследование?

— Тебе точно нужно встревать в это? — нахмурилась Эланор, глядя на рыцаря. — Разве Сигвальд не велел тебе шпионить за нами и мешать?

— Я не его раб! — обиделся де Валон. — Он, действительно, велел мне обо всём ему докладывать, но не приказывал мешать. Поверь мне, Эланор, я и сам хочу найти убийцу. Кто знает, кто у него следующий на примете? Да и вообще, убийца славных рыцарей, какими были твой отец, Абланкур и Берен, должен быть наказан!

— Вот и отлично, — кивнул Марк, не дав девушке продолжить спор. — Я думаю, что для начала нам нужно обсудить то, что нам уже известно, и вряд ли удобно это делать, стоя у смертного одра.

— Конечно, — закивал де Валон. — Я знаю, где мы можем спокойно поговорить. Там нас никто не услышит.

Выйдя из покоев барона Меридока, они прошли по коридору и спустились по винтовой лестнице на два этажа ниже. Ролан привёл своих спутников в просторную низкую комнату, в которую вёл широкий арочный проход. Каменные стены без украшений, выщербленный пол из плит разного размера и