Дело о проклятом мече - Лариса Куницына

— Тебе стоило остаться и проследить за ними. Так мы узнали бы, кто эти подручные колдуна.

— Мне было скучно, — заныл лис. — И холодно! Там жуткий сквозняк. И репертуар у них так себе, на любителя. Я же — эстет, люблю всё красивое и приятное. Я и так получил удар по обонянию из-за этой газовой атаки, не говоря уж об оскорблении всех пяти чувств этим ужасным фарсом! Ты не имеешь права меня ругать! Я и без того, сделал тебе одолжение, сходив на разведку!..

— Хочешь вина? — спросил Марк.

— Не подлизывайся, — проворчал лис и сел к столу. — Наливай!

Вторая смерть

Рано утром Марка снова разбудил громкий стук в дверь. Вскочив, он одной рукой схватился за лежавший рядом меч, а второй отодвинул створку ящика, закрывавшего кровать от гуляющего по комнате сквозняка. Но это снова был Эдам.

— Опять, ваше сиятельство! — чуть не плача, воскликнул он. — Рано утром нашли труп Берена. Кажется, он тоже заколот тем мечом!

В этот раз добраться до тела оказалось сложнее. У выхода Марка и Джин Хо встретил мрачный комендант Аморис, который поманил их за собой на крепостную стену. Поднявшись по наклонной галерее, они направились мимо бруствера, обустроенного высокими оплывшими зубцами, к группе людей, стоявших на небольшом треугольном выступе, пристроенном к стене. Среди них были граф Эмберлейн, барон Меридок и Ролан де Валон. Подойдя ближе, Марк увидел, что между крепостной стеной и этим острым выступом имеется треугольный колодец, глубиной во всю высоту крепостной стены. Именно в него и смотрели собравшиеся здесь рыцари. Заглянув туда, Марк увидел светящиеся где-то далеко огни двух факелов. Голоса спустившихся вниз людей отдавались глухим эхом.

— Он внизу, — хмуро пояснил Аморис. — Караульный на стене заметил кровавый след, ведущий к колодцу, — он указал на смазанные коричневые полосы на каменных плитах. — Он доложил мне об этом, и я послал стражника, чтоб посмотрел, что там.

— Может, он просто свалился вниз? — проворчал Эмберлейн, явно недовольный тем, что его спокойствие нарушила новая трагедия. — После вчерашней пирушки он был изрядно пьян.

— Нет, — мотнул головой комендант. — Эти следы показывают, что его убили здесь, дотащили до колодца и сбросили вниз. Если б не эти борозды, мы бы ещё долго его искали. Стражник осмотрел тело и сказал, что на его нагруднике три раны: ромбовидная и две треугольные по краям.

— Только этого не хватало! — тревожно воскликнул барон Меридок.

— Ваши караульные никого не видели этой ночью? — спросил Марк, взглянув на коменданта.

— По ночам, когда Ройдерн проводит ритуалы, никто не выходит из казарм, — проворчал тот. — Это его требование и приказ графа.

— В такие ночи замок не нуждается в дополнительной охране, потому что находится под защитой горной магии, — бросив на него недовольный взгляд, объяснил молодой граф. — Возможно, в этот раз ритуал пробудил дух Сигурда, и он наткнулся на бродившего по стене Берена.

— Ну да, проткнул его мечом и протащил по плитам, чтоб скинуть в колодец, — саркастически добавил Марк. — Должно быть, он не любит пьяниц и не раскидывает трупы, где попало.

— Что вы имеете в виду? — насупился Сигвальд.

— Я не сомневаюсь в существовании призраков, ваше сиятельство, но такое поведение свойственно не им, а людям. В этот раз у нас нет никаких оснований полагать, что Вейрон Берен как-то оскорбил дух вашего предка, и, тем не менее, он убит таким же способом, что и Абланкур. Вы собираетесь что-то предпринять в связи с этим?

— Что я должен предпринять? Ловить призрака, или провести дознание и тем самым оскорбить своим подозрением собственных гостей, включая вас? Кто его убил? Я полностью доверяю своим людям. До вашего прибытия ничего подобного не случалось. Так кто же его убил? Вы, барон Меридок или мой кузен? Я склонен считать, что это призрак. Возможно, Берен вышел на стену и начал орать какие-то оскорбления в адрес Сигурда. Он же был огорчён смертью Абланкура, верно? Может, он обвинил моего предка в этом жестоком преступлении. А тот воспылал гневом и убил его. Что же до полос на плитах, то ему не обязательно тащить его. Взмаха руки ему достаточно, чтоб труп выбросило в колодец!

Марк понял, что спорить и переубеждать его совершенно бесполезно. Он перевёл взгляд на старого барона и заметил, что тот мрачнее тучи.

— Это всё тот проклятый меч, — хмуро произнёс он. — В недобрый час он снова явился миру, и не зря предвестием тому была пляска гор. Он намерен закончить собирать свою кровавую дань! Попомните мои слова! Он охотится за воинами, познавшими победу на поле битвы, чтоб испить крови их сердец. Если б этот проклятый снег не закрыл перевалы, я бы уехал отсюда немедля, даже если б ночь застала меня в пути! Лучше ночевать в холоде на дороге, чем в этом злосчастном замке!

И тяжко вздохнув, он удалился. Его опущенная голова и согбенная спина выдавали не только его тревогу, но и какую-то обречённость.

— Старик напуган, — озадаченно шепнул Марку лис.

— Горцы суеверны, — ответил Марк. — И у них есть на это причины.

— Кузен, — граф Эмберлейн обернулся к де Валону, — распорядись насчёт гроба, пусть его поставят в святилище рядом с первым, — и, больше ни на кого не взглянув, удалился.

— Как-то нехорошо это прозвучало, — пробормотал Джин Хо, глядя ему вслед.

— Мне нужно дать указания слугам, — недовольно взглянув на него, проворчал де Валон. — Сегодня еду вам подадут в комнату.

— Я хочу взглянуть на тело, — требовательно произнёс Марк.

Ролан вспыхнул от возмущения, но в следующий момент вдруг остыл и, бросив взгляд на тёмные полосы на плитах, махнул рукой.

— Делайте, что хотите!

Комендант Аморис, ни слова не говоря, отвел их вниз, туда, где в узком закутке рядом с дном колодца на каменном полу лежал Вейрон Берен. Его освещали два факела в руках стражников, стоявших рядом. Подойдя, Марк опустился на колени, чтоб осмотреть тело. На блестящем нагруднике со стороны сердца действительно чернели три характерных отверстия. Осмотрев и ощупав тело, Марк обнаружил множественные переломы, голова покойного тоже была разбита и