Дело о проклятом мече - Лариса Куницына

-Управляющий Дермот. Он с виду такой тихий, услужливый и покорный, но в его руках большая власть. Он управляет замком, в его ведении запасы провианта, скот, пивоварня, кузня, две сотни работников и слуг. Сигвальд не хочет этим заниматься, потому давно уже передал всё это Дермоту. Именно он решал, кому и за сколько продавать мясо и шерсть, у кого и как покупать дрова, ткани, утварь, телеги, еду и всё остальное. Даже Эльфреда вынуждена выпрашивать у него деньги на кружева и белое мыло. И если он скажет Сигвальду, что какая-то рискованная операция принесёт пользу или доход, тот на неё согласится. Правда, я не знаю, зачем Дермоту убийства в замке, хотя вот ему-то точно пришлось бы опоить, усыпить противника или напасть на него со спины, потому что иначе он бы точно не сумел никого убить.

— И кто третий?

— Этот жрец Ройдерн. Это он явился когда-то и убедил дядю, что может защитить его от горных духов. Тот с детства боялся их, накупил всяких амулетов и приглашал шарлатанов для установления магической защиты. Но только этот пришёлся ко двору. Он мастак показывать всякие фокусы и запугал здесь всех настолько, что даже стражники не выходят на стены, когда он устраивает в старом святилище свой балаган.

— Это ведь, кажется, он нашёл и переписал ту рукопись о Сигурде Кровавом?

— Именно так.

— Выходит, он точно с самого начала замешан в этом деле. Может, это он убедил графа Эмберлейна в том, что ещё пять жертв для Калберна обеспечат ему корону короля севера?

Какой-то шум со стороны маленькой дверцы заставил его смолкнуть, и в тот же миг Ролан сорвался с места и кинулся туда. Он на минуту скрылся за дверью и оттуда раздался испуганный крик, после чего он втащил в комнату упирающуюся девочку с косичками.

— Ты подслушивала! — кричал он, сжимая руку вырывающейся Далии.

— Перестань! — возмутилась Эланор и поспешила к ним. Оттолкнув рыцаря, она обняла девочку и погладила её по голове. — Зачем ты её пугаешь?

— Он просто не умеет говорить с маленькими девочками, — ответил Марк и, встав, подошёл ближе. — Не надо бояться, юная леди, — тихо, с нежной улыбкой произнёс он. — Просто у нас тут секретный разговор, и ваш кузен решил, что вы подслушивали.

— Да, я подслушивала, — всхлипнув, заявила она. — Я всегда подслушиваю! У меня такой слух, что я всё слышу! Я стараюсь всех предупредить, но мне никто не верит! Я говорила отцу, что Ройдерн обманул его, когда сказал, что наша матушка ждёт его у водопада, но он не послушал меня! Он даже не взглянул в мою сторону и ушёл! И умер! И мои братики! Я говорила им не есть пряники, которые дал им Сигвальд, но они смеялись, говоря, что я хочу всё съесть сама… И тоже умерли, — по её лицу уже текли слёзы. — Я и вам говорила, что будет пять смертей…

— Сигвальд отравил мальчиков? — изумился Ролан. — Но зачем? Они же были совсем маленькими и никак не могли ему угрожать! Они даже не могли претендовать на титул и замок, пока он жив.

— Это не он… — пробормотала Далия, потупившись. — Жрец принёс ему пряники, которые привезли из Ревенборна, и велел угостить братцев, но ни в коем случае не есть самому.

— Так это колдун! — воскликнула Эланор.

— Юная леди, — Марк присел рядом на корточки, — а что заставило вас предостеречь нас? Вы что-то слышали?

— Да, — кивнула она, — я слышала, как Сигвальд говорил с Ройдерном и сказал, что когда Калберн напьётся крови из сердец пяти рыцарей, которых он призовёт, то древнее колдовство будет завершено и явится корона короля севера, которая и увенчает его голову. А тот сказал, что нужно призвать всех до того, как пойдёт снег, потому что убивать их нужно по одному и каждый раз проводить обряд, и если один умрёт, то остальные могут уехать. Я не хотела, чтоб кто-то умер, но боялась, что если скажу прямо, Сигвальд рассердится. Он и так рассердился, а вы не послушались…

— Что ж, — Марк улыбнулся, — я благодарен вам за попытку спасти нас и за то, что вы набрались отваги и всё рассказали нам. Теперь мы предупреждены и сможем защититься.

— Этот Ройдерн очень плохой! — Далия страдальчески взглянула ему в глаза. — Я очень боюсь его. Я боюсь его даже больше, чем Сигвальда. Он убивает каждого, кто пытается выступить против него.

— Ничего, малышка, мы справимся, — успокоил её лис. — На каждого злобного духа найдётся экзорцист… Или демон, что ещё лучше.

— Не говори никому о нашем разговоре, ладно? — попросила её Эланор.

— Даже матушке? — доверчиво спросила та.

— Пока, да. Я сама поговорю с ней позже.

— Хорошо. Я пойду, а то она заметит, что меня нет, и расстроится. Я не хочу, чтоб она плакала.

Далия ушла, а Марк и его соратники вернулись за стол. Он уже не сомневался в искренности де Валона, который был потрясён услышанным, а Эланор невольно сжимала кулаки, и на её лице застыло решительное выражение.

— Ну, вот, мы получили подтверждение наших самых мрачных догадок, — произнёс Марк. — Теперь мы знаем, что за всем этим стоит жрец Ройдерн. Именно он убедил графа Эмберлейна в том, что тот может завершить ритуал с мечом и стать властелином севера. Они заманили нас сюда, чтоб принести в жертву.

— Я не могу поверить в это, — покачал головой де Валон. — Неужели Сигвальд задумал убить и меня? Мы же были друзьями в детстве, играли вместе. Я на правах старшего защищал его и поддерживал во всём, даже брал на себя вину за его шалости и принимал от дяди наказание. Я во всём старался помочь ему и всегда вставал на его сторону, даже если он был не прав. И он так просто готов отнять мою жизнь?

— Ну, не так просто, — усмехнулся лис. — На одной чаше весов ваша жизнь, на другой — корона короля севера… Он, младший сын, которым раньше помыкали, отец наверняка ругал его