Системный тактик 3 - Максим Игоревич Крынов

— Рубеж!

Пятёрка тут же отступила к первой точке. Вайс пятился последним, Терн держала шест наготове, Делла скользнула между ними и побежала к Бренну. Альден отказался от продвижения вовремя: ещё несколько шагов загнали бы дозор между двумя конструкциями, а узкая горловина не оставила бы места для манёвра.

Ренн дождался, когда Делла войдёт в соединительный коридор, и нажал бронзовый рычаг. Из земли с лязгом поднялась решётчатая перегородка, отрезав связную от основной колонны.

Делла не остановилась возле прутьев и не стала кричать, надеясь перекрыть грохот двора. Она сменила направление, разбежалась и прыгнула к деревянному настилу, край которого находился на высоте её плеч. Руки коснулись досок на один миг; девушка подтянулась, махом перенесла ноги через перила и без паузы поднялась на верхний уровень. Спустя несколько секунд на ограждении уже висела жёлтая лента — заранее условленный знак потери прямого пути и смены места встречи.

Бренн увидел сигнал, сверил время по ударам учебного колокола и повёл колонну к восточному проходу. Он не знал, почему связь оборвалась, сколько големов встретил дозор и ранены ли люди Альдена. Ему хватило сведений, заложенных в план до начала.

Колонна снялась с места без суеты. Двое учеников подняли манекен, третий развернулся спиной вперёд и следил за тылом, а Тевен шёл сбоку, удерживая на пальцах слабую сетку поискового заклинания. Серебристые жилки ползли над песком и дрожали возле подвижных плит, предупреждая о механизмах под землёй.

Обе группы соединились через семь минут. Дальше Бренн повёл колонну, а Альден взял ближнюю защиту. Они поспорили лишь однажды, у развилки. Бренн хотел идти кратким центральным проходом: по срокам выходило, что отряд успеет к воротам с хорошим запасом. Альден напомнил о трёх необнаруженных големах и узком повороте возле финиша, после чего Бренн нехотя уступил.

У последнего поворота их встретили три конструкции.

Щитовой голем ворвался в проход первым. Настил задрожал под тяжёлыми шагами, повернутый боком щит закрыл путь от стены до стены. За ним двигались два конструкта с шестами: войлочные наконечники покачивались над плечами переднего, выискивая цель.

В узкой горловине лицеисты не могли обойти щит, а ударить по задней пластине не позволяла каменная перегородка. Остановиться всей колонной означало отдать големам время на сближение.

Бренн бросил взгляд на боковой проход, на манекен и на позиции дозора, после чего отдал крикнул:

— Первая пара удерживает щит! Остальные выводят носилки через боковой проход!

Вайс и Терн встретили голема вместе. Вайс принял край щита под углом и ушёл назад, не пытаясь остановить всю массу. Терн скользнула к выставленной ноге. Вокруг наконечника её шеста вспыхнул золотой узел, плотный и яркий, от него по древку побежали светлые чешуйки. Девушка ударила в коленный сустав, и заклинание высвободилось короткой волной. Каменные плиты под ногой конструкта хрустнули, голем запнулся, врезался плечом в перегородку и на несколько мгновений перегородил путь двум следующим. Терн побледнела, но удержала оружие. Такой выброс съел заметную долю резерва; по силе он не уступал заряду боевого жезла, а она собрала его в заклинание самостоятельно, в грохоте боя, среди криков и ударов.

Один из задних големов просунул шест над плечом щитового и достал носильщика у самого входа в боковой проход. Войлочный наконечник мазнул ученика по бедру, на кожаной накладке вспыхнула красная отметка, и край манекена ударился о песок.

Второй носильщик попытался удержать груз в одиночку, но поперечная переноска не позволяла пройти между стеной и ограждением.

Первым к манекену рванул Тевен. Худой теоретик, которого я запомнил на предыдущем занятии по аккуратным тетрадям и привычке проверять каждую цифру, перед рывком прижал два пальца к груди, провёл ими вниз и замкнул слабую вязь усиления на бёдрах и спине. Другой ученик влил бы в мышцы поток энергии и выдохся за минуту; Тевен подавал резерв короткими толчками под шаг, экономя каждую крупицу.

Восьмидесятикилограммовое чучело «раненого» легло ему на плечи. Парень побежал, перепрыгнул через низкое ограждение и не сбился с ритма.

Манекен пересёк северную черту через пятнадцать минут после начала упражнения. Двое учеников получили условные ранения, один голем сохранил работоспособность, у Терн заметно опустел резерв, но задача была выполнена. Колокол прозвучал над двором, управляющие пластины сменили синий свет на жёлтый, и оставшиеся конструкции остановились. Пыль медленно оседала на тёмные корпуса и взмокшие лица лицеистов.

Напряжение в моих плечах ослабло. Последние минуты я следил за боем, как завороженный, вцепившись в перила.

Группа победила тем способом, который мы разбирали в учебном зале. Командиры обозначали цель, сроки и условия, а исполнители принимали решения на месте и прикрывали соседей.

Ученики выстроились возле центрального прохода, тяжело дыша и поправляя снаряжение. Терн держала шест под мышкой и разминала пальцы. Вайс проверял плечо после столкновения. Тевен присел возле манекена, но продолжал следить за наставником с тем же сосредоточенным видом, с каким слушал теорию.

— Перед началом упражнения господин Морланд отдал пять распоряжений, а по ходу действий дважды изменил общий план, — сказал Ренн. — Господин Бренн назначил сроки, маршрут колонны и условие начала самостоятельного движения. Остальные решения приняли исполнители. Делла выбрала способ передачи сигнала, не получив отдельного приказа. Господин Вайс сменил место в строю, когда товарищ оступился. Госпожа Терн отвлекла голема после потери основного бойца и сама определила силу заклинания. Тевен изменил способ переноски раненого.

Наставник указал ладонью на неподвижные конструкции.

— Голем не способен выполнить ничего из перечисленного. Он силён, относительно быстр, исполнителен и не испытывает страха. Но без нового приказа он останется на ненужной позиции, продолжит преследовать ложную цель или позволит обойти себя со спины. Командир распределяет задачи людям и обозначает пределы самостоятельности. Управляющий големами человек вынужден распоряжаться каждым действием своих болванов.

Замысел Ренна наконец открылся целиком. Он не собирался дарить мне удобных исполнителей, которые возместят физическую слабость, наставник лишь выстроил продолжение урока.

В прямом столкновении голем мог одолеть лицеиста. Отряд людей получал преимущество через самостоятельность и взаимодействие. Ренн хотел показать эту разницу мне и всем свидетелям.

Пока служители возвращали перегородки на исходные места, Ренн поднялся на площадку.

— Вы будете управлять големами против пятёрки господина Морланда, — сообщил Ренн. — Их задача — захватить условно раненого. Ваша — провести его через противоположные ворота.

Я находился не в том положении, чтобы торговаться за условия, поэтому кивнул. Внутри шевельнулось желание спросить, почему