Валькирия - Рената Коста

— Поздно отходить, Сестра! — ответила капрал. — Его будет не остановить, если желтые мелки не сработают! Он же разогнался. Стреляй!

Элара выстрелила очередью.

Таран ударил. Несмотря на пять прорех испарившегося металла и плоти по центру корпуса.

Голубой свет силового поля прогнулся внутрь. По его поверхности прошли волны. Брунна врезалась спиной в ржавую колонну, но удержалась. Металл под ее сапогами заскрежетал.

Генератор щита издал высокий, пронзительный вой.

Элара подскочила и уперлась плечом в левый край щита. Она увидела, как голубой свет медленно изменяется, дрожа краями.

Сначала по полю прошла оранжевая нить, потом весь барьер вспыхнул цветом раскаленного солнца. Такое оранжевое свечение они уже видели в каньоне. Тогда они решили, что мастер Корвин заменил внутренний контур и усилил защиту. Но сейчас Брунна впервые подумала не про оборону, судя по ее словам, быстро сказанным в личном канале:

— Корвин, когда выдавал снаряжение, говорил что-то о надежности и новом генераторе, меняющем свойства. Я ничего не поняла, подумала, что старый хрыч выжил из ума и бормочет какую-то чушь.

Второй удар обрушился на поле. На миг все звуки исчезли.

Оранжевый барьер не прогнулся. Элара всем телом ощутила, как он сжался пружиной, принимая массу тарана внутрь себя, а затем резко разжался. Кинетическая энергия вернулась к нападающему, усиленная полем.

Тяжеленную таранную платформу-мутант отбросило на десяток метров. Ее передняя часть превратилась в дымящееся месиво расплавленного металла и сожженной плоти. Мелкие мутанты, оказавшиеся рядом, исчезли в оранжевой волне. От них остались лишь белесые хлопья пепла, медленно оседающие на грязный пол.

Этой вспышкой осветило весь зал. Штурмовики попадали на колени, хватаясь за шлемы. В визорах погасли тактические метки. Элара на несколько секунд потеряла ориентацию и слышала только глухой звон.

Потом зрение медленно вернулось.

Брунна стояла на прежнем месте. По краям корпуса щита проступили черные следы, но сам он остался целым. Генератор снова испускал облачко ровного голубого свечения.

— Какого дьявола это было, капрал? — Холстер поднялся, держась за стену.

— Понятия не имею, — хрипло ответила Брунна.

Она попыталась воссоздать оранжевое поле. Генератор ответил коротким щелчком. Брунна проверила индикаторы. Система не показывала неисправностей. Поле было устойчивым, мощность возвращалась к штатному уровню. Но новый режим не срабатывал.

Она не знала, что стало спусковым крючком: критическая нагрузка и контакт с тараном или импульс из глубин комплекса, прошедший через Элару.

— Кажется, я не могу повторить это, — сказала Брунна. — Не сейчас.

— Пока и не нужно, — Элара проверила проход. — Путь справа чист. Мутантов не видно.

С левой стороны донесся низкий скрежет. Второй биомеханический монстр вышел из-за ряда колонн. Но атаковать не собирался, его передние опоры пытались поднять разрушенную конструкцию первой платформы.

— Группа один идет к лестницам! — сообщила Мойра. — Я открыла дверь. Но до лестничной площадки далеко.

— Отходим! — Нико махнул бойцам.

Четверо штурмовиков второй группы подхватили носилки и скрылись в боковом проходе. Нора, медик и Лия ушли следом.

Брунна отступала последней, держа щит наготове.

Элара шла перед ней, сразу за Сабриной, которая убрала свою винтовку за спину и стреляла короткими очередями из компактного пистолет-пулемета в головы раненых мутантов, которые шевелились и пытались выбраться из-под тел мертвых.

Отряд двигался по очень узкому техническому коридору. Двое бойцов едва могли идти рядом. Потолок нависал над шлемами, старые трубы пересекали проход, заставляя пригибать головы. На стенах лежал толстый слой черно-зеленой слизи, слабо светящейся в темноте.

— На развилке налево, — сказал голос Мойры в общем канале. — Двадцать метров и направо. Не наступать на металлические плиты с красной маркировкой.

— Почему? — спросила Роми.

— Потому что под ними может быть пустота.

Холстер посмотрел под ноги.

— А если я уже наступил?

— Тогда молись, — ответила Мойра, — тому богу, в которого веруешь.

— Сработало! — облегченно произнес Холстер, переставляя ногу.

— Просто повезло, — хмыкнула Брунна. — Но ты продолжай верить и молиться. На всякий случай.

Позади нарастал гул. Мутанты оправились после шока. Их визг эхом разносился по каменным сводам.

— Так и знала, что их всех надо было добить, — сказала Сабрина.

— Идем быстрее! — приказала Элара. — Их слишком много. Задавят толпой.

— Еще сто метров! — сообщила Мойра, шедшая впереди всех.

Элара оглянулась. В конце коридора мелькнула первая бледная фигура.

Нико выпустил очередь из автомата. Мутанта отбросило назад.

— Не отвлекайся, Дэйн! — крикнул он. — Я прикрываю тыл!

Вскоре отряд вышел на круглое пространство, радиусом метров сорок, выложенное тусклыми металлическими плитами. В центре зиял квадратный провал. Вниз уходила винтовая лестница без перил. Ступени исчезали в черной глубине. Массивная сдвижная створка люка с выцветшими знаками Темных Эпох была открыта примерно на треть и скрывалась в пазу.

Мойра сверилась с картой.

— Это запасной переход к нижним ярусам. До основного нам отсюда никак не добраться.

— Значит, нам сюда, — сказала Элара. — Чего стоите? Шагом марш! Нико, вперед!

Носилки пришлось опустить почти вертикально. Бойцы шли по обе стороны, удерживая раненого ремнями. Первая группа ушла вниз, осторожно переставляя ноги по узким ступеням.

Позади снова послышался гул. Мутанты добрались до выхода к площадке.

— Они уже здесь! — крикнула Сабрина.

Элара, Брунна и Холстер остались прикрывать. Мойра и Сабрина уходили последними.

Первые бледные силуэты выскочили из коридора.

— Давай, Холстер, твой выход, — сказала Элара, меняя «Каратель» на обычную винтовку. Гибридных зарядов оставалось мало. — Мы берем фланги.

Брунна кивнула.

Холстер зарядил свой тяжелый пулемет. Длинная очередь проредила передний ряд.

Мутанты расползались вдоль стен, пытаясь обойти их с двух сторон.

Элара стреляла короткими очередями. Обычные патроны не убивали тварей сразу, но сбивали их с траектории и заставляли менять направление. Брунна добивала тех, кто приближался к люку.

— Слева! — крикнула вернувшаяся Сабрина.

Элара развернулась и увидела мутанта, спускающегося по стене. Он уже занес лезвия для прыжка.

Выстрелы Саби и Элары снесли ему голову.

— Уходим! — сказала снайпер.

— Зачем ты вернулась? — Элара посмотрела вниз. — Носилки прошли?

— Первая группа на третьем витке! — ответила Сабрина. — Но лестница ниже повреждена! Все остановились.

— Мойра, лестница сильно повреждена? — спросила Элара.

— Я вижу только провал, — хмуро ответила Мойра.

Холстер выпустил остаток ленты, отстегнул короб и бросил на пол. Его пулемет замолчал. Из коридора на площадку выходили новые мутанты. Выхода не было.

— Все вниз! — приказала Элара. — Брунна, вниз!

— Иди, Сестра! — капрал взяла в руки пулемет. — Разберись, что там с лестницей.

— Мы отходим все вместе, закрываем люк! — сказала Элара. — Там разберемся. И нужно беречь заряды, Бру.

— Сестра…

— Это приказ!

Брунна задержалась на миг и спустилась на несколько ступеней вместе с Сабриной и Холстером.

Элара последовала за ними и присела на ступеньку рядом с гермозатвором. Нужно закрыть