Первый Предтеча 6 - Элиан Тарс

Родион, Гриня и Арсений молча полезли внутрь, переглянувшись со своими. Эта троица дома действительно сейчас не помешает. Да и остальным новичкам так будет проще — сильнейшие из их группы отправляются в Чертову Лапу вместе с сильнейшими представителями рода. Такое явно внушает надежду.

— Здесь закончите, — строго сказал я своим гвардейцам напоследок.

«Егерь» рванул с места, и Петрович сразу же активировал контур ускорения.

В кузове висела тяжёлая, злая тишина.

— Светлана Михайловна вчера учёт до темноты вела, — вдруг сказал Бирюк, глядя перед собой.

Услышавший это Петрович рыкнул себе под нос и сжал руль крепче, да настолько, что скрипнула оплётка. А старик молча вдавил газ ещё глубже.

— «Руссо-Балт» на открытой стоянке остался, — пробормотал Лапа. — Я его только отполировал… И сала два ведра засолил вечером…

— Лапа! — рыкнул на него Святогор, и тот замолк.

Никто, конечно же, не засмеялся. Но атмосферу здоровяк ненадолго разрядил, за что я мысленно поставил ему плюсик.

— А подвалов в Чёртовой Лапе много? — глядя в пол, сухо спросил Гриня. — Моя приёмная матушка…

— Много, — сухо ответил Святогор. — О мирных у нас всегда заботятся в первую очередь.

Гриня кивнул сам себе. Арсений же сидел с прямой спиной, и из его пальцев сочилась серая дымка.

— Дар в кулак спрячь, маг, — бросил ему Свят.

Я же тем временем набирал номера по кругу: Мира, Клин, Игоша, но всё безрезультатно.

Святого делал тоже самое, и именно ему через несколько минут ответил Вяз:

— Командир! Связь глохнет, я к запасному узлу отбежал…

— Доложи обстановку! — потребовал Свят.

— Всё плохо, командир! Такого ещё не было! Давят с юга и с востока… Голем на первом восточном рубеже попеременно принимает огонь на себя, помогает отводить раненых! У него уже плечи разбиты, грудь каменной крошкой брызжет! Госпожа с Игошей и второй группой держат оборону юга! Наиль швыряет молнии со стороны реки! Оттуда же работает Ёрш крупным калибром!

— Потери⁈ — жёстко спросил Свят.

— Шестнадцать раненых, включая Клина… Трое тяжело — простреленные рёбра и конечности! Оттаскиваем таких к теплице. Кравцова с пацанёнком с ними… По коровнику попали — у Корунковых две коровы ранено! С востока, чтоб меня, миномётная установка работает с артефактными снарядами! Целятся по всем домам без разбору! Место Силы пока выручает, снаряды не долетают, устанавливаем точку запуска, но…

— Враг установлен? — вмешался я, чувствуя, как внутри меня закипает что-то древнее и очень недоброе.

В «Егере» разом стало даже тише, чем было до этого.

— Никак нет! Полагаем, очередные наймиты. Но среди них — узкоглазые придурки с серпами на цепях! Наиль в одного в упор молнией бил… а она рассыпалась. Хорошо, Ёрш его срезал.

— Молчальники! — выпалил Святогор, стукнув кулаком в колено.

— Кто? — не выдержал Родион.

— Наёмники-антимаги, — Свят говорил быстро и зло. — На комплексе Бестужева их встречали.

— Одному я тогда из «Слонобоя» дыру в спине провертел, — хмуро сказал Петрович. — Пуля их берёт, ребятки. Запомните: пуля их берёт!

— Это не всё, командир, — сглотнул Вяз, продолжая. — Там ещё похожие на них, но… как тени. Двое или трое. Их даже тепловизоры с трудом ловят, скользят ловко уроды! Одну такую тень госпожа уже размазала об трансформатор.

Арсений тихо выругался, и никто его не остановил.

— И ещё… — замолчал Вяз, и пауза эта тянулась дольше. — Игоша сказал… там Мастер с Даром Тьмы. Идёт с южного поля. Госпожа его не пускает, давит и давит… а он всё равно идёт.

— Вяз, — холодно проговорил я. — К Мастеру никому не соваться! Мы скоро будем.

— Есть… — выдохнул он, и связь снова утонула в шипении.

— Мастер, — медленно проговорил Родион. — Хреново!

— И не говори, парень! — воскликнул Петрович. — Откуда у них такой редкий зверь⁈ Я в армии про них только байки слышал.

— Мне тоже отец в детстве рассказывал, — проговорил Арсений. — Но в живую я раньше с ними не встречался.

— Я встречался, но не знал, что человек — Мастер, — произнес я, погрузившись в размышления.

Ранги одарённых идут с пятого по первый. А вот дальше начинаются именные категории. И судя по реакции Петровича и бывших дворян, одаренные с именными рангами — крайне редкие ребятки.

— Если у него подтвержденный ранг, и редкий Дар, можно будет позже узнать что-то у майора Корчагина, через базу Канцелярии, — заметил Лапа.

— Это если он наш, а не узкоглазый, — пробурчал Святогор. — И если ранг подтверждал свой.

— А как их… подтверждают? — поинтересовался Гриня.

— На специализированном полигоне Имперской аттестационной комиссии. Таких в Империи только два. С рангами нельзя как со ступенями просто пригласить комиссию в воинскую часть или имение. К слову… — поморщился Свят. — Мы свои ни разу не подтверждали.

— Это сейчас неважно, — хмуро проговорил я. — Главное — реальная сила, а не бумажка.

— Согласен, — прорычал Петрович, выкручивая руль на повороте. — А что у нас по реальной силе? Есть Мастера?

В машине снова стихло и все уставились на Святогора, ожидая ответа.

— Чего смотрите? — фыркнул он. — Я по силе в районе первого. Мирослава Сергеевна тоже плюс-минус.

— А господин? — тихо спросил Бирюк.

Свят покосился на меня.

— С точки зрения теории — первый ранг, переходящий в Мастера. Но в Мастера ему по годам рановато. Это опять же с точки зрения теории… А дальше пусть комиссия голову ломает, ей за это жалованье платят.

А я мысленно хмыкнул — «по годам рановато». Знал бы кто, какими годами меня положено мерить…

— Мастеров в Империи немного, — продолжил Свят уже без всякой иронии. — Более высоких ступеней — так вообще едва ли сотня наберется. Таких в наёмники не отправляют.

— И как нам его тогда?.. — попытался спросить Лапа, но так и не сформулировал мысль и просто пошевелил своей огромной ручищей.

— Мастера оставьте мне, — произнес я.

— Принял, — коротко кивнул Святогор и тут же развернулся к бойцам: — Слушай боевой расчёт!

Дальше он ставил задачи по одной